Nikola Jokic y sus Nuggets toman Toronto en el duelo de l¨ªderes

El duelo de l¨ªderes, quiz¨¢ por muchos inesperados a estas alturas, no decepcion¨®. Los Nuggets, a la cabeza de la Conferencia Oeste, visitaban Toronto para enfrentarse a los Raptors de Nick Nurse, que capitanean la Conferencia Este. Dos equipos distintos, con mejoras respecto al a?o pasado y bastante regularidad a pesar de que s¨®lo llevamos un mes y medio de competici¨®n. Llegaban, adem¨¢s, pocas horas despu¨¦s de que se anunciara que Kawhi Leonard y Paul Millsap eran los Jugadores de la Semana de la NBA, otro aliciente -curioso- que habla a las claras de a qu¨¦ duelo nos est¨¢bamos enfrentando.?

Los Nuggets se llevaron la victoria merecidamente. Su ataque fue mucho m¨¢s vers¨¢til, abrasando por todos los lados a una defensa raptor que no fue siquiera mala, y supieron resistir en un pabell¨®n que se calent¨® pese al fr¨ªo viendo que pod¨ªan seguir sumando. El equipo de Mike Malone gan¨® por 103-106 y le cort¨® la racha a su adversario, que sumaba ocho triunfos de manera consecutiva hasta llegar a esta fecha. Juancho Hernang¨®mez aport¨® 15 puntos.

El inicio fue de dominio visitante. Sacaban puntos de debajo de las piedras. S¨®lo los arranques de Leonard, muy bien sosteniendo al equipo en los momentos complicados como se le ha pedido desde que lleg¨®, dejaba tablas hasta que expir¨® el primer periodo, donde la salida de los suplentes revolucion¨® a todos. Beasley y Morris le daban otra velocidad a los ataques de los Nuggets y estiraban un poco la diferencia, contrarrestada luego por Delon Wright.

Pero cuando Jokic (23 puntos, 11 rebotes y 15 asistencias) volvi¨® a la cancha fue para impresionar. El serbio se puso a manejar seriamente los ataques de su equipo y ah¨ª Denver supo mejor que nunca qu¨¦ hacer. En esa fase del partido aport¨® puntos, pero tambi¨¦n poso. Un 6-18 al borde del descanso dejaba en una muy buena posici¨®n a los suyos para la segunda parte.

La baja de Gary Harris, que se tuvo que retirar por un golpe, se not¨®. Las circulaciones de los Raptors fueron m¨¢s fluidas por fuera y empezaron a bombardear a los Nuggets para acercarse en el electr¨®nico. Fue muy poco a poco, mucho. El equipo de Colorado estaba a tope, un no parar de puntuar. Tuvo que salir de nuevo Wright para impulsar la reacci¨®n (casi) definitiva de sus compa?eros.

Un triple de C.J. Miles les dejar¨ªa a un punto (88-89, minuto 41), pero faltaba algo m¨¢s. Los Nuggets estiraron y Leonard acudi¨® de nuevo al rescate: fue una canasta suya a falta de 55 segundos la que puso a los Raptors por delante (101-100). Y lleg¨® el duelo final y gan¨® Jokic: una continuaci¨®n en la que adem¨¢s le debieron conceder la falta a favor y un tiro sin mirar que hicieron bien en no conceder pero le llev¨® a los tiros libres daban el estacazo. El ¨²ltimo tiro lo tuvo Kyle Lowry, podr¨ªa haber sido el empate, pero no entr¨®. Los Nuggets no bromean y sacan de Toronto una victoria m¨¢s que meritoria.