La clase 2018 no decepciona: Doncic, el l¨ªder indiscutible

Se ha disputado algo m¨¢s de un mes de NBA, casi un cuarto de los partidos para todos los equipos. Tiempo suficiente para sacar conclusiones, no definitivas pero s¨ª orientativas de d¨®nde pueden acabar los equipos y los jugadores a final de a?o. Se hacen quinielas de todo tipo: qui¨¦n entrar¨¢ en playoffs, qui¨¦nes ser¨¢n los l¨ªderes de cada conferencia, qui¨¦n ser¨¢ el MVP, el mejor defensor del a?o, el mejor quinteto... Y, claro est¨¢, qui¨¦n se llevar¨¢ el Rookie of the Year, el premio que reconoce al mejor debutante de la temporada.

Cuando en verano nos enfrentamos al draft, a esta generaci¨®n se la situaba con buenas expectativas en cuanto a lo que podr¨ªan aportar a la liga. Quiz¨¢ no a la altura de las m¨¢s espectaculares (1984, 1996, 2003...), pero s¨ª una generaci¨®n con una gran cantidad de jugadores muy v¨¢lidos, con calidad en todas las posiciones. En definitiva, un grupo de j¨®venes que promet¨ªa largas e importantes carreras en la NBA.

Casi 40 d¨ªas despu¨¦s del estreno de la temporada, ?qu¨¦ papel est¨¢n teniendo los rookies? Como siempre hay de todo, incluidas algunas decepciones y otros casos en los que no se ha llegado al nivel esperado, aunque tampoco est¨¦n jugando mal. Pero si hubiese que dar una nota general a esta generaci¨®n, de momento ser¨ªa buena. Lo visto hasta ahora da esperanzas de que unos cuantos jugadores van a tener una carrera bastante larga y productiva en la mejor liga del mundo.

Este es un resumen, en orden de elecci¨®n del draft 2018, de lo m¨¢s destacado de los doce primeros?rookies?elegidos para este a?o:

1. DeAndre Ayton

32,4 minutos, 16,5 puntos, 10,5 rebotes, 2,8 asistencias, 61,1% tiros de campo

Ser el n¨²mero 1 del draft hace que las expectativas sean extremadamente altas. En ese sentido, DeAndre Ayton es posible que no haya demostrado todo lo que se esperaba de ¨¦l. Si s¨®lo nos fijamos en la estad¨ªstica la verdad es que no se le pueden poner muchos peros. Es segundo en puntos, primero en rebotes y tercero en asistencias. Y en la estad¨ªstica avanzada sale a¨²n mejor parado: lidera el rating de eficiencia de todos los rookies, es cuarto en el ofensivo, tercero en efectividad en tiros de campo, primero en porcentaje de rebotes y quinto en porcentaje de asistencias. Y un dato elocuente de su capacidad en ataque: es el mejor jugador de toda la NBA lanzando a un metro y medio de la canasta o menos (75,7%). Pero en el d¨ªa a d¨ªa a¨²n no ha demostrado ser ese jugador s¨²per dominante que todos esperaban, aparte de no eliminar las dudas sobre sus carencias en defensa (es el octavo que m¨¢s tapones ha puesto, lejos de los primeros). Y el r¨¦cord de Phoenix (3-14) es evidente que no le va a ayudar a sus aspiraciones al premio final.

2. Marvin Bagley III

23,1 minutos, 12 puntos, 6,1 rebotes, 1,3 tapones, 51,2% tiros de campo

La magn¨ªfica trayectoria de los Sacramento Kings en este inicio de temporada est¨¢ afectando a Bagley III m¨¢s que a nadie. Siendo un n¨²mero 2 del draft no llega a la mitad de minutos en pista por noche. Cuando Joerger apuesta por ¨¦l se pueden ver dos jugadores muy distintos dependiendo del lado de la cancha donde est¨¦. Mientras que en ataque muestra sus grandes capacidades (70% de acierto en el ¨²ltimo metro y medio, una bendici¨®n para los bases), en defensa sufre ¨¦l y sufre su equipo (los Kings pasan de encajar 107,7 puntos cada 100 posesiones sin ¨¦l a 119,5 con ¨¦l). Parece evidente que a la larga ser¨¢ un jugador que funcionar¨¢ mejor con un interior al lado que sea especialista defensivo, pero a corto plazo su mayor preocupaci¨®n deber¨ªa ser ganar los m¨¢ximos minutos posibles para foguearse m¨¢s en esta nueva etapa de su carrera.

3. Luka Doncic?

33,9 minutos, 19,3 puntos, 6,9 rebotes, 4,1 asistencias, 45,3% tiros de campo, 38,3% triples

Antes de su debut la gente se divid¨ªa en dos grupos: los que pensaban que estaba m¨¢s que preparado para el salto a la NBA y que iba a rendir all¨ª desde el primer minuto y los que opinaban que las diferencias con el baloncesto europeo se le iban a hacer demasiado cuesta arriba en sus primeros meses en EE UU. De momento est¨¢ claro que van ganando los optimistas. Luka Doncic es de largo el rookie que m¨¢s est¨¢ cumpliendo las expectativas que se ten¨ªan de ¨¦l. Incluso se podr¨ªa decir que las est¨¢ superando. Es el m¨¢ximo anotador y el que m¨¢s minutos juega, segundo en asistencias y tercero en rebotes. Tambi¨¦n es el m¨¢ximo triplista y est¨¢ lanzando con un acierto general del 45,3%. Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar, Oscar Robertson, Grant Hill y Larry Bird son los ¨²nicos debutantes en promediar +19 puntos, +6 rebotes y +4 asistencias lanzando con un porcentaje mayor del 45%. Encontrar una publicaci¨®n americana que no d¨¦ ahora mismo a Doncic como favorito al premio es como encontrar una aguja en un pajar.

4. Jaren Jackson Jr.

24,5 minutos, 12,5 puntos, 4,4 rebotes, 1,2 robos, 1,8 tapones, 50% tiros de campo

Jaren Jackson Jr. lleg¨® a la NBA como un especialista defensivo. Que le eligiera Memphis Grizzlies, uno de los mejores equipos en esas tareas, hac¨ªa que su llegada a la NBA fuese bastante motivadora. M¨¢s all¨¢ de los problemas de faltas (3,8 en 24,5 minutos por partido) parece evidente que la franquicia de Tennessee no se ha equivocado con ¨¦l. Pero lo m¨¢s sorprendente es que cada vez est¨¢ aportando m¨¢s al juego de ataque de los Grizzlies, algo que no tanta gente pod¨ªa esperar. Est¨¢ demostrando tener recursos m¨¢s all¨¢ de su juego en el poste, ya sea encarando el aro o jugando de espaldas a ¨¦l. Tener al lado a Marc Gasol va a suponer (ya lo est¨¢ haciendo) una influencia muy positiva para un jugador que no para de crecer con el paso de las semanas.

5. Trae Young

29,7 minutos, 16,2 puntos, 8,1 asistencias, 38,9% tiros de campo

En Espa?a Trae Young ha sido un jugador que no ha entrado bien, antes incluso de jugar ni un minuto en la NBA. Las continuas comparaciones con Curry y su intercambio por Doncic (los Hawks prefirieron al americano que al esloveno), adem¨¢s de su poca presencia f¨ªsica hicieron que se le viese como un producto inflado. Algunos partidos de pretemporada, en los que se jugaba much¨ªsimos triples y anotaba muy pocos, tampoco ayudaron a tener una buena imagen de ¨¦l. Pero una vez ha empezado la temporada, y sin dejar de lado las evidentes mejoras que necesita su juego, Young es probable que haya sorprendido a muchos. Porque Atlanta ahora mismo es una franquicia sin ning¨²n prop¨®sito en el corto plazo en cuanto a pelear los partidos y le est¨¢n dando todo el mando del equipo a ¨¦l. Y est¨¢ sabiendo responder. Es el ¨²nico rookie que est¨¢ en los primeros puesto en una de las estad¨ªsticas generales: tercero en asistencias. No est¨¢ muy acertado desde la l¨ªnea de tres (23,8%), uno de sus supuestos puntos fuertes. Sin embargo, est¨¢ sorprendiendo su capacidad para anotar cerca del aro en jugadas que se crea ¨¦l mismo. De los 31 jugadores que lo intenten 10 veces o m¨¢s por partido, tan s¨®lo le superan Antetokounmpo, Westbrook y LeVert.

6. Mohamed Bamba

17,5 minutos, 6,7 puntos, 4,7 rebotes, 1,4 tapones, 51% tiros de campo

El n¨²mero 6 del draft era otro de los que llegaban con la vitola de animal defensivo, especialmente por su espectacular envergadura que le convierte en una aut¨¦ntica pesadilla para los rivales en cuanto se acercan a la zona. Pero lo cierto es que lo que se ha visto hasta ahora es que a¨²n le falta tiempo de cocci¨®n. Es un jugador que no ha rebajado en nada las expectativas que hab¨ªa puesta en ¨¦l. Simplemente se han aplazado hasta nueva orden. S¨®lo el sorprendente Mitchell Robinson ha puesto m¨¢s tapones que ¨¦l en menos minutos. La enorme temporada de Vucevic (una m¨¢s, esta puede que le valga el All-Star) le est¨¢ dejando muy poco tiempo para madurar. Se ha hablado mucho de un posible traspaso por el montegrino que dejar¨ªa a Bamba el camino libre. Lo cierto es que a¨²n con la buena clasificaci¨®n de los Magic Vucevic podr¨ªa salir antes de que acabe el curso, ya que est¨¢ en su ¨²ltimo a?o de contrato.

7. Wendell Carter Jr.

25,7 minutos, 11,4 puntos, 7,3 rebotes, 2,3 asistencias, 1,8 tapones, 47,6% tiros de campo

En Chicago deben estar muy contentos con Wendell Carter Jr., porque est¨¢ demostrando todo lo que se esperaba de ¨¦l y algo m¨¢s. Lo que se esperaba era, principalmente intensidad y calidad en defensa (es el segundo mejor defensor uno contra uno con al menos cinco tiros sobre ¨¦l por partido, s¨®lo por detr¨¢s de Whiteside) y cierra el aro como los mejores. Tambi¨¦n se pod¨ªa esperar, y lo est¨¢ cumpliendo, ser un gran finalizador en el aro contrario. Ya ha demostrado sobradamente su capacidad para brillar en bloqueos y pick-and-rolls. Y lo que no se esperaba tanto y que le da un plus de calidad a su juego es su visi¨®n. Sus 2,3 asistencias de media est¨¢n muy cerca de las de bases como Gilgeous-Alexander o Colin Sexton. Y todo esto con Lauri Markkanen a¨²n sin debutar este a?o. Cuando vuelva a las canchas, la amenaza exterior del ala-p¨ªvot no puede m¨¢s que ayudar a mejorar el rendimiento de Carter Jr.

8. Collin Sexton

27 minutos, 13,1 puntos, 2,4 asistencias, 43,5% tiros de campo, 48% triples

Le ha costado arrancar, pero este mes de noviembre ha sido positivo para Collin Sexton. Promedia m¨¢s de 14 puntos y est¨¢ teniendo un tremendo acierto desde la l¨ªnea de tres, aunque no abusa demasiado de ello. La mejor se?al en su juego es que ha sacrificado sus continuos intentos de penetraci¨®n, que no le estaban dando los mejores resultados posibles, por el lanzamiento en suspensi¨®n, donde se est¨¢ mostrando bastante efectivo. Una correcci¨®n en su juego que habla bien de ¨¦l, despu¨¦s de que se informase que varios veteranos de los Cavs pensaban que no entend¨ªa bien el juego. En este sentido, su capacidad para involucrar a sus compa?eros en el juego sigue siendo su punto d¨¦bil. Da 2,4 asistencias por partido y pierde 2,1 balones. Lo visto hasta ahora de Sexton no le convierte en un jugador tan determinante como algunos pensaban, pero s¨ª en un anotador muy eficaz, perfecto si cae en el sistema adecuado.

9. Kevin Knox

19,3 minutos, 8,5 puntos, 2,7 rebotes, 35,7% triples

Es uno de los jugadores que mejores sensaciones dej¨® en pretemporada, aunque por distintas razones no ha podido mantener ese nivel. La principal, una lesi¨®n que en un primer momento pareci¨® peor de lo que fue, pero que le hizo perderse siete partidos completos y jugar menos de 10 minutos en otros tres. La semana pasada fue titular por primera vez (ante los Thunder) y consigui¨® igualar su mejor anotaci¨®n (17 ante los Magic) despu¨¦s de haberlo logrado ya en el segundo partido ante los Nets. Ese partido de principio de temporada fue el mejor que ha tenido con diferencia y, desafortunadamente para ¨¦l, en el siguiente fue cuando se lesion¨®. A¨²n est¨¢ intentando coger ritmo de competici¨®n y sus porcentajes se est¨¢n resintiendo (34,3% en tiros de campo, 68% en tiros libres), pero ha dejado suficientes detalles para ser esperanzadores en que pueda ser un jugador importante en los Knicks del futuro.

10. Mikal Bridges

20,4 minutos, 7,8 puntos, 1,5 robos, 47,5% tiros de campo, 37,7% triples, 90,5% tiros libres

Fue probablemente el traspaso de un rookie m¨¢s sorprendente. Un jugador nacido, crecido y educado en Pensilvania, al que elige su equipo de toda la vida y en el que trabaja su madre, los Philadelphia 73ers. Adem¨¢s, un buen defensor exterior, un perro de presa capaz de abrir el campo para lanzar desde lejos. El hombre perfecto para estos Sixers. Pero la historia que estaba destinada a durar muchos a?os se acab¨® en lo que doblaron la primera esquina. Se fue a Phoenix a cambio de una primera ronda y en Arizona est¨¢ demostrando todo lo que se esperaba de ¨¦l. Ha superado ampliamente a Josh Jackson en la rotaci¨®n y ha demostrado la madurez que ya se ve¨ªa en sus partidos en la Universidad. Los Suns meten 9,3 m¨¢s por cada 100 posesiones con Bridges en la cancha y reciben 13,9 menos. Y aunque no es ni mucho menos la mejor arma ofensiva de su equipo, ha demostrado saber aprovechar sus oportunidades para ser un jugador importante: m¨¢s del 75% de sus lanzamientos vienen despu¨¦s de un s¨®lo intento desborde o ninguno.

11. Shai Gilgeous-Alexander

27,5 minutos, 10,5 puntos, 3,2 rebotes, 2,8 asistencias, 47,4% tiros de campo

Candidato claro a robo del draft 2018. Ya lleva unos cuantos partidos como titular en uno de los mejores equipos del Oeste hasta ahora y no parece que su puesto en el quinteto corra peligro. Aunque no est¨¢ demostrando una gran capacidad para liderar el juego del equipo como base puro, s¨ª que puede ser un excelente escolta que descargue de presi¨®n en momentos concretos a quien juegue de uno. Aparte de sus capacidades defensivas (brazos largos y manos r¨¢pidas) lo m¨¢s destacable es su capacidad anotadora desde distintas distancias. Exceptuando los triples (mete un 30,8%) es una amenaza casi desde cualquier otro lugar de la cancha y en situaciones muy diferentes. Lo mismo le da atacar el aro e incluso intentar acabar con mates que probar el catch-and-shot (42,9%). Uno de sus mejores movimientos, ir botando el bal¨®n rodeando el per¨ªmetro por dentro buscando bloqueos hasta encontrar un peque?o espacio libre y lanzar desde 5 o 6 metros en suspensi¨®n.

12. Miles Bridges

21,1 minutos, 7,7 puntos, 4,2 rebotes, 55,7% tiros de campo, 40,5% triples

Sin duda uno de los m¨¢s espectaculares de ver. No es un jugador que amase mucho el bal¨®n, es un finalizador y como tal se est¨¢ comportando. Y lo est¨¢ haciendo francamente bien en los pocos minutos que le est¨¢n dando. Su enorme capacidad para colgarse del aro, ya sea buscando cortes por la retaguardia de la defensa o buscando rebotes ofensivos, ya ha protagonizado varios highlights en lo que va de curso. De momento no se ve en ¨¦l a una potencial estrella de la liga, pero s¨ª a un especialista anotador (mete el 41,4% de los catch-and-shots que intenta) con un nada desde?able talento para la defensa.