37+21 de Nikola Jokic para nada: bombazo de los Nets en Denver

Bombazo en Denver, donde Caris LeVert anot¨® una bombita por encima de Millsap despu¨¦s de sellar con su excepcional primer paso a Gary Harris, un gran defensor, para poner un 110-112 a falta de tres d¨¦cimas que no se movi¨® con el triple a la desesperada de Malik Beasley. Los Nets ganaron en Denver, donde los Nuggets no hab¨ªan perdido todav¨ªa (6-1 ahora), y ense?aron ante uno de los mejores equipos del arranque de curso su excelente progresi¨®n: 6-6 y tres victorias seguidas, dos ante los Sixers (muy holgada) y los Nuggets. No es poca cosa.

Va despacio, pero va: y es un milagro. El general manager Sean Marks y el entrenador Kenny Atkinson cogieron un equipo en tierra quemada, m¨¢s all¨¢ de la zona cero: sin presente y sin ning¨²n tipo de futuro. Y poco a poco, en una de las reconstrucciones m¨¢s dif¨ªciles de la historia y sin nada del glamour que se le presupon¨ªa a una franquicia trasladada a Brooklyn y a un pabell¨®n multimillonario, han ido dando pasos en direcci¨®n correcta. Muchos silenciosos, alejados de los grandes titulares y los fuegos artificales. Pero sin desfallecer, sin excusas y sin cambiar la hoja de ruta. Reba?ando los picks que no ten¨ªan de donde pod¨ªan, casi siempre asumiendo malos contratos, apostando por talentos que otros no ven o no tienen tiempo de desarrollar, amasando clase media como veh¨ªculo hacia, alg¨²n d¨ªa, la alta. Y compitiendo. Es, aunque se hable poco de ella porque la NBA siempre tiene otros sitios a los que mirar, una historia fant¨¢stica y un trabajo por ahora impecable. Y merece victorias como esta.

Enfrente, los Nuggets acabaron con olor a chamusquina. Esta temporada parec¨ªan vacunados de las derrotas inexplicables en los minutos finales que se apilaron durante la pasada hasta dejarles sin playoffs. Pero han vuelto: del -2 en Phoenix sin casi anotar al -2 ante los Nets anotando lo suficiente. Y dos derrotas seguidas para quedar en 9-3 y para enfriar un poco lo que era un ambiente de euforia desatada. Lo peor para ellos es que el triunfo parec¨ªa asegurado despu¨¦s de conceder un 2-12 de salida y remar a contracorriente casi todo el partido: de empate en empate en un duelo milim¨¦trico hasta un 110-106 que era casi decisivo a un minuto del final. Casi: Jamal Murray fall¨® una suspensi¨®n de cuatro metros y Jokic hizo pasos intentando resolver en el poste ante Allen, y los Nuggets concedieron un 0-6 final rematado por el tiro ganador de LeVert, que antes hab¨ªa habilitado a Jarrett Allen en otro ataque muy bien resuelto. Erigido en una de las revelaciones de lo que va de curso, LeVert ve la luz despu¨¦s de un inicio de carrera marcado por las tres lesiones en el pie que pusieron en duda su futuro cuando apuntaba a estrella en Michigan. Esta vez 17 puntos y 5 asistencias. Y a su lado, 23+4+5 de D'Angelo Russell, un par de triples de Joe Harris, producci¨®n desde el banquillo de Dinwiddie, regreso de DeMarre Carroll y otro gran partido de Jarrett Allen, que va cuajando: 18 puntos, 9 rebotes y 6 tapones. Los Nets empiezan a tener un bloque s¨®lido y un estilo definido. Est¨¢n, en otras palabras, a un par de estrellas de ser un excelente equipo. Y viniendo de donde vienen, es imposible no volver a insistir en el excepcional trabajo de Marks y Atkinson.

Para los Nuggets el partido fue extra?o. Nikola Jokic, se?alado por su poca agresividad ofensiva en los ¨²ltimos partidos (en Memphis lanz¨® un solo tiro, en el ¨²ltimo ataque), sali¨® lanzando llamas: 20+12 al descanso, en total 37 puntos, 21 rebotes, 3 asistencias... y 6 p¨¦rdidas, incluida la definitiva. Tampoco brill¨® demasiado Murray (dos partidos discretos desde su exhibici¨®n ante los Celtics), que acab¨® con 16 puntos y 5 asistencias, y Gary Harris firm¨® un 1/11 ante el mismo LeVert que le desarm¨® en la jugada de la victoria. Una mala noche. Juancho Hernang¨®mez jug¨® 14 minutos en los que termin¨® con 2 puntos y 2 rebotes y los Nuggets tienen un buen ba?o de realidad ya entre manos. A ver c¨®mo lo manejan porque lo siguiente, adem¨¢s, es recibir a Bucks y Rockets. Cuidado.