NBA: los Lakers de LeBron y las 5 decepciones del inicio de curso

La temporada 2018-19 de la NBA no ha hecho m¨¢s que empezar. Los equipos que m¨¢s partidos han jugado todav¨ªa est¨¢n en la frontera del 10% de la Regular Season. As¨ª que es pronto para sacar conclusiones grandilocuentes pero no para detectar tendencias, en algunos casos preocupantes. Todos los equipos han ganado al menos un partido y solo queda un invicto, los Bucks (7-0) de Giannis Antetokounmpo y la revoluci¨®n de Coach Budenholzer. En el otro extremo, algunos proyectos de los que, cada uno en su nivel, se esperaba mucho m¨¢s. Con los Thunder pasando el corte gracias a sus dos ¨²ltimas victorias tras un inicio horrendo, estos son los cinco casos m¨¢s destacados:

5) LOS ANGELES LAKERS (2-5)

Las dos ¨²ltimas derrotas a domicilio, en San Antonio (un partido que tuvieron controlado) y Minnesota (un rival en crisis de identidad al que dejaron creer), han estropeado definitivamente el inicio de la era LeBron en L.A. El calendario ha sido complicado (pero es dif¨ªcil que no sea as¨ª en el Oeste) y todas las derrotas han llegado en los ¨²ltimos instantes: al margen de su victoria aplastante en Phoenix, 1-5 en seis finales igualados. Han perdido con cuatro equipos (con los Spurs dos veces) que jugaron playoffs la temporada pasada por una media de 5,4 puntos. Pero eso, que tambi¨¦n puede resultar esperanzador, se empieza a convertir en un mantra feo: problemas de ejecuci¨®n en los instantes decisivos, donde tampoco LeBron ha estado a su mejor nivel. En esa situaci¨®n, un paso adelante asegura muchas victorias, pero m¨¢s patinazos prometen los primeros nervios...

M¨¢s all¨¢, los Lakers han defendido muy mal, han cometido muchas faltas y han hecho muchas probaturas, algo l¨®gico en un proyecto tan renovado y m¨¢s tras las suspensiones de Rondo e Ingram. Pero Luke Walton ya tard¨® la temporada pasada en cogerle el pulso a la rotaci¨®n y al equipo (finalmente lo hizo), si bien ahora no tiene tanto tiempo. En unas semanas sabremos de verdad donde est¨¢ un equipo divertido, inestable, y del que ahora mismo se puede defender que acabar¨¢ muy arriba en el Oeste... pero tambi¨¦n que se quedar¨¢ fuera de playoffs. En todo caso, se esperaba un poco m¨¢s.

4) PHILADELPHIA 76ERS (4-4)

Despu¨¦s de la pasada temporada y de la salida de LeBron James, que abri¨® un nuevo panorama en el Este, era demasiado tentador vender que todo pasaba a depender de la rivalidad entre Celtics y Sixers, una de las m¨¢s antiguas e historiadas del deporte estadounidense. Pero no: por un lado, Raptors y Bucks han demostrado que pueden ser tan buenos como cualquiera, o casi, en su Conferencia. Y por otro, los Sixers est¨¢n teniendo un arranque demasiado discreto.

Ben Simmons juega menos c¨®modo con Markelle Fultz en un quinteto titular con poco tiro exterior (el australiano sobresali¨® especialmente la temporada pasada rodeado de tiradores, algunos ahora fuera del equipo). Pero Brett Brown parece dispuesto a reinsertar por esa v¨ªa al n¨²mero 1 del draft de 2017. Eso le pone presi¨®n a un Fult dubitativo y saca del quinteto a Redick. Adem¨¢s, Wilson Chandler (la alternativa realista a los intentos por Kawhi y LeBron) est¨¢ lesionado y Saric tampoco est¨¢ a su mejor nivel. Y los Sixers est¨¢n 4-4 con cuatro derrotas a domicilio, tres ante los otros cocos del Este (Celtics, Raptors, Bucks), y cuatro triunfos en su pista ante rivales de menor talla (Hornets, Magic, Hawks, Bulls). Los Sixers pueden mejorar much¨ªsimo y no ser¨ªa demasiado sorprendente, pero por ahora est¨¢n demostrando que la temporada puede no ser un camino de rosas despu¨¦s de las 52 victorias de la pasada.

3) PHOENIX SUNS (1-5)

A diferencia de los otros cuatro, los Suns ni siquiera entraban en las quinielas para jugar playoffs. Pero no se trata de las derrotas (cinco seguidas) sino de unas sensaciones horrendas para abrir la era Kokoskov: tienen el peor net rating (-11,6) y el peor +/- en puntos (-12,9), son el equipo que m¨¢s balones pierde (18,8), uno de los que m¨¢s faltas hace (24,8) y est¨¢n entre los seis equipos que menos anotan y los seis que m¨¢s puntos reciben. Eso son los n¨²meros, aunque lleven un partido menos que otros, del peor equipo de la NBA... con permiso de los Cavaliers.

La cueti¨®n es que se esperaba mejores sensaciones en un equipo que estrenaba entrenador, pareja constituyente (Devin Booker-DeAndre Ayton) y n¨²cleo de veteranos con el que evitar, en principio, un descalabro como el que se est¨¢ produciendo. Booker (27,8 puntos y 6,8 asistencias de media, ahora lesionado) y Ayton (17.5. 10,3 rebotes y 3,8 asistencias) no est¨¢n decepcionando, tampoco el estable TJ Warren. Pero Okobo est¨¢ muy verde para ser el base titular, Bender es un caso perdido, Josh Jackson progresa tan despacio que apenas se percibe y aumentan las posibilidades de que Ariza acabe en otro equipo antes del cierre del mercado. Lo dicho: no es el 1-5, es la forma de llegar a ¨¦l.

2) WASHINGTON WIZARDS (1-6)

El peor balance junto al de unos Cavs de los que no se pod¨ªa esperar nada tras la marcha de LeBron James. Cierto que han cerrado una gira de cinco partidos por el Oeste (1-4), que todav¨ªa no ha debutado Dwight Howard y que en Memphis tampoco ten¨ªan a Markieff Morris. Pero lo peor es que han reaparecido por la v¨ªa r¨¢pida los problemas de qu¨ªmica que han dado pies de barro a un proyecto que parec¨ªa destinado a luchar por cotas muy altas en el Este.

John Wall y Bradley Beal ya han hablado de la necesidad de poner orgullo en defensa y del lastre que supone que cada jugador lleve "sus propias preocupaciones a la pista". Otto Porter ha empezado a ritmo lento y el sill¨®n de Scott Brooks se calienta. Con el ascenso de Sixers y Bucks y la presencia constante de Celtics y Raptors, puede que est¨¦ pasando sin haber llegado nunca realmente el tiempo de este proyecto de los Wizards. A ver con Howard...

1) HOUSTON ROCKETS (1-5)

Cuatro derrotas en casa, a paliza limpia y por m¨¢s de 17 puntos de media. Una defensa desastrosa, un ataque a a?os luz de la ultra eficiencia de la temporada pasada y ya cinco partidos perdidos para el mejor equipo de la pasada Regular Season. La letra peque?a: de la sanci¨®n a Chris Paul se pas¨® a la lesi¨®n muscular de James Harden, pero ni eso justifica tanta y sobre todo tan tremendas derrotas.

Sin Jeff Bzdelik, el gur¨² defensivo que revoluci¨®n al equipo, y sin especialistas como Ariza y Mbah a Moute (y con Carmelo Anthony a bordo...) se tem¨ªa que los Rockets se alejaran de los Warriors pero ni los m¨¢s pesimistas pod¨ªan imaginar un inicio tan desastroso. Chris Paul va camino de los 34 a?os y acabar¨¢ con 38 su contrato de 160 millones. As¨ª que a los Rockets solo les vale el corto plazo... y Daryl Morey mira cada vez m¨¢s fijamente hacia Minnesota (Jimmy Butler). Mientras, Mike D'Antoni se plantea c¨®mo reinventar una defensa ahora mismo irrisoria y reconoce que por ahora "no hay respuestas" a la monta?a de problemas de un equipo con, eso s¨ª, mimbres para revertirlos casi todos. Casi.