Los Jazz de Ricky, listos para ser una de las fuerzas de la liga

Los Pelicans corren el riesgo de no repetir su excepcional final de temporada pasada, cuando se repusieron a la lesi¨®n de Anthony Davis, se metieron en playoffs y barrieron a los Blazers en primera ronda sin ventaja de campo. Es un equipo del que mucha gente cree que veremos una versi¨®n defensiva mucho peor y en el que se teme el efecto de la salida de Rajon Rondo, que fue muy importante el curso pasado, o las consecuencias que tendr¨ªa una lesi¨®n de uno de sus dos pilares: Jrue Holiday y Anthony Davis. Cualquier mal trance puede suponer no entrar en las eliminatorias. Un curso sin llamadas al optimismo pondr¨ªa en chino la situaci¨®n con Davis, aspirante ya al MVP que dentro de doce meses estar¨¢ entrando en ¨²ltimo a?o de contrato con todos los grandes depredadores de la NBA al acecho...

Para esos a los que los Pelicans les hacen sentir cierto fatalismo, el partido ante los Raptors (119-134) debi¨® m¨¢s que una se?al premonitoria. Anthony Davis jug¨® 31 minutos y termin¨® con 36 puntos, 15 rebotes, 3 asistencias y 4 tapones. Niko Mirotic jug¨® 25 y meti¨® 15 puntos con 13 tiros (y 5 rebotes) y Randle, la tercera pata del juego interior, acab¨® con 20 puntos y 11 rebotes. Y sin embargo los Pelicans fueron barridos por unos Raptors en los que descansaron 7 de los primeros 10 de una rotaci¨®n que es sin duda una de las mejores de la NBA.

Con la profundidad como bandera y Nick Nurse instalando una nueva mentalidad en el equipo, los Raptors volaron en un partido en el que nadie defendi¨® mucho pero en el que en concreto los Pelicans no defendieron absolutamente nada. No estaban Kawhi, Lowry, Green, Ibaka, VanVleet... ni falta que hizo. Siakam dirigi¨® la carga con una primera parte espectacular en la que estuvo por todas partes (y se emparej¨® mucho con Davis). Acab¨® con 21 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias y 4 robos. Anunoby meti¨® 15 puntos con 3 triples y CJ Miles demostr¨® (14 puntos) que quiere ser m¨¢s ¨²til que la temporada pasada. Adem¨¢s, pidieron paso desde el final del banquillo Eric Moreland (12+12) y un Malachi Richardson que dio se?ales de vida y fue el m¨¢ximo anotador: 21 puntos y un 4/9 en triples. Los Raptors aguardan ya a la primera semana de Regular Season, que para ellos incluye un aperitivo contra los Cavaliers (su N¨¦mesis de a?os anteriores... pero sin LeBron) y un back to back en Boston y contra los Wizards. Ya un plato fuerte.

Si los Raptors est¨¢n listos en el Este para desafiar a los principales favoritos (Celtics y Sixers), los Jazz apuntan a realidad ya totalmente consolidada en el Oeste, donde no deber¨ªan faltar a playoffs de ninguna manera y donde su lugar est¨¢ seguramente entre los cuatro primeros. Todo lo contrario que unos Kings trist¨ªsimos, apabullados (132-93) en un partido en el salieron perdiendo 32-7 y en el que Dave Joerger pidi¨® cuatro tiempos muertos en el primer cuarto. Desesperado, su equipo no pudo hacer nada ante un rival afilado ya a las puertas de la Regular Season y que cierra la pretemporada con las mejores cifras ofensivas de la liga: 123,8 puntos y 113,4 de rating como medias. Eso s¨ª, ha jugado contra Perth, Adelaide... y estos Kings. Y termina 5-0. En la primera semana de competici¨®n se estrena contra los propios Kings pero en su segundo partido se mide a los Warriors, nada menos.

Rudy Gobert hizo literalmente lo que quiso: 18 puntos y un +30 en pista solo en la primera parte. Ning¨²n titular lleg¨® a 20 minutos, Donovan Mitchell anot¨® 13 puntos y Ricky Rubio 2 con 6 asistencias y un 1/6 en tiros. En los Kings, 17 puntos y 8 rebotes de Marvin Bagley... y poco m¨¢s. 1/10 en tiros para De'Aaron Fox y 3/13 para Buddy Hield.

En el tercer y ¨²ltimo partido de la noche, los Clippers repartieron mucho los minutos contra el Maccabi Haifa (124-76) de viejos conocidos como Josh Childress. Lo m¨¢s destacado, que Boban Marjanovic sigui¨® con su excelente pretemporada: jug¨® 17 minutos y sum¨® 18 puntos y 12 rebotes con un 9/11 en tiros. Imparable.