De aspirante a s¨²per estrella a la depresi¨®n: el infierno de Okafor

Cuando ten¨ªa 16 a?os, Jahlil Okafor fue incluido por Sports Illustrated en su especial de jugadores que iban ¡°a cambiar el baloncesto¡±. Estrella desde el instituto, del ¨¢rea de Chicago a todo el pa¨ªs, y pretendido por todos los ojeadores universitarios, acab¨® en Duke, donde fue campe¨®n y Jugador del A?o de la ACC (Atlantic Coast Conference). De Okafor, con sus 211 cent¨ªmetros y su juego de ataque pulido desde antes del college, se esperaba que fuera una gran estrella y un n¨²mero 1 por el que los equipos hicieran tanking. Sin embargo, fue n¨²mero 3 por detr¨¢s de Karl-Anthony Towns pero tambi¨¦n de D¡¯Angelo Russell. Y acab¨® en los Sixers, donde su suerte se torci¨® muy r¨¢pido.

Despu¨¦s de un prometedor a?o rookie (17,5 puntos y 7 rebotes por partido) cay¨® v¨ªctima de las derrotas (72) de un equipo en plena regeneraci¨®n. De la competencia con Nerlens Noel (draft de 2013) y Joel Embiid (2014) y de la pelea a la salida de un bar de Boston (diciembre de 2015) que le empez¨® a granjear mala fama entre las franquicias. Termin¨® siendo traspasado a los Nets, donde solo jug¨® 26 partidos y pronto estuvo fuera de las cuentas de futuro de la franquicia. Y acab¨® este verano, ya con su futuro NBA pendiendo de un hilo con 22 a?os, firmando con los Pelicans por 1,5 millones no garantizados. No han pasado ni cuatro a?os desde que apuntaba a n¨²mero 1 del draft ahora ha contado al periodista Shams Charania el infierno por el que ha pasado.

¡°Cuando llegu¨¦ a los Nets habl¨¦ con gente de su staff y me dijeron que ten¨ªa problemas de ansiedad y depresi¨®n. Estaba en un lugar muy oscuro y al principio le di la espalda. Pero cuando acab¨® la temporada me mir¨¦ al espejo y supe que ten¨ªa que arreglar mi cuerpo y tambi¨¦n mi mente. Me fui a Miami, cambi¨¦ mi dieta y funcion¨®. Pero lo m¨¢s importante, fui a terapia para superar esos problemas de depresi¨®n y ansiedad. Todav¨ªa lo estoy haciendo, estoy aprendiendo a buscar formas de sentirme bien. Le doy las gracias a Kevin Love. Cuando ¨¦l habl¨® de sus problemas mentales, supe que lo que me pasaba no era anormal. Que alguien con tanto ¨¦xito haya experimentado esas cosas es un ejemplo¡±.

Con Miami como base de operaciones, Okafor ha adelgazado casi 8 kilos este verano con David Alexander (entre personal de Dwyane Wade y LeBron James, entre otros). Y ha cambiado su mec¨¢nica de tiro (para hacerla m¨¢s r¨¢pida) junto al t¨¦cnico Idan Ravin. Quiere abrazar su nueva oportunidad en Nueva Orleans y con Anthony Davis, con el que tiene una muy buena relaci¨®n. Por fin se siente preparado para tener una carrera larga en una NBA que casi hab¨ªa dejado de contar con ¨¦l: ¡°Me llegu¨¦ a volver insensible a la derrota. No me provocaba ninguna emoci¨®n perder. En college, una derrota es el fin del mundo. Y no culpo a los Sixers, hay gente all¨ª a la que quiero mucho. Pero despu¨¦s de un primer a?o en el que me sent¨ªa muy bien, volv¨ª demasiado pronto sin recuperarme de una lesi¨®n porque compet¨ªa por los minutos con Embiid y Noel. Luego me iban a traspasar pero esa operaci¨®n no llegaba nunca... son cosas con las que nunca hab¨ªa tenido que lidiar. Mentalmente agotador. Hasta entonces mi carrera hab¨ªa estado basada en ganar y eso es lo que quiero volver a hacer: ganar¡±.