Los Angeles Lakers: LeBron es el pasado, el presente y el futuro
La llegada del mejor jugador del mundo devuelve la relevancia a una franquicia que ha pasado por el peor lustro de toda su historia en L.A.
A?O DE CREACI?N: 1947 (en Minneapolis)
PABELL?N: Staples Center
PROPIETARIO: Jeanie Buss
GENERAL MANAGER: Rob Pelinka
ENTRENADOR: Luke Walton (desde 2016)
T?TULOS: 16 (1949, 1950, 1952, 1953, 1954, 1972, 1980, 1982, 1985, 1987, 1988, 2000, 2001, 2002, 2009, 2010).
PASADA TEMPORADA: 35-47 (fuera de playoffs).
PRINCIPALES ALTAS: LeBron James, Rajon Rondo, Lance Stephenson, JaVale McGee, Moritz Wagner, Svi Mykhailiuk, Michael Beasley, Isaac Bonga.
PRINCIPALES BAJAS: Julius Randle, Brook Lopez, Thomas Bryant, Lold Deng, Tyler Ennis, Isaiah Thomas, Channing Frye.
CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: LeBron James (35,6), Kentavious Caldwell-Pope (12), Rajon Rondo (9).
PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: Rajon Rondo, Lance Stephenson, Michael Beasley, JaVale McGee.
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AN?LISIS: cambiar todo para que nada cambie
En medio de un lustro horrendo, lleno de derrotas y de partidos de playoffs vistos por televisi¨®n, los Lakers parec¨ªan estar perdiendo incluso sus se?as de identidad, ese factor diferencial (Hollywood, las banderas en el Staples...) que les hab¨ªa convertido en una de las grandes instituciones del deporte mundial. Las nuevas estrellas ni cog¨ªan el tel¨¦fono a un equipo anclado en el pasado, difuso en sus objetivos y atragantado en el gigantesco final y adi¨®s de Kobe Bryant, su ¨²ltima gran leyenda. Los Lakers no se estaban jugando ser competitivos a m¨¢s corto o largo plazo. No, lo que estaba en el aire era su subsistencia. Porque es una franquicia que no puede pastar en los tranquilos prados de otras: solo sabe y puede ser los Lakers. Y hac¨ªa mucho que no lo era.
El viaje de regreso, que acaba de empezar y ni mucho menos est¨¢ cerca de culminar, empez¨® con el ascenso de Jeanie Buss, la hija que mejor entiende (puro ADN) c¨®mo su padre, el Doctor Buss, edific¨® la leyenda de los angelinos. Con ella llegaron Magic Johnson y Rob Pelinka, cuyo plan, a lo largo de 18 meses, ha dado hasta ahora excelentes frutos: pese al rechazo de Paul George, LeBron James firm¨® con los Lakers y lo hizo adem¨¢s con un contrato a largo plazo, sin m¨¢s exigencias ni plazos. Con el mejor jugador del mundo a bordo, los angelinos vuelven al mapa de la competici¨®n... y del mercado. El pr¨®ximo verano tendr¨¢n suficiente dinero para que esa hoja de ruta cristalice casi definitivamente.
Mientras, y ya que no sabemos que traer¨¢n las largas semanas de competici¨®n y el mercado invernal, los Lakers son un equipo dif¨ªcil de descifrar mientras no haya pistas de hasta d¨®nde pueden llegar sus (muchos) j¨®venes talentos: Lonzo Ball, Brandon Ingram, Kyle Kuzma, Josh Hart, los nuevos Wagner y Mykhailiuk... Algunos tienen madera de s¨²per estrellas y, con LeBron a bordo, todos est¨¢n ante una oportunidad ¨²nica de crecer a ritmo exponencial. Tambi¨¦n ante una enorme presi¨®n medi¨¢tica. Para llevar parte de la carga, ha llegado un escuadr¨®n de renegados (Rondo, McGee, Beasley, Stephenson...) que deber¨ªa dar dureza y producci¨®n instant¨¢nea en un formato muy distinto al habitual en los ¨²ltimos a?os para LeBron: menos tiro exterior a su alrededor pero m¨¢s dureza, pase, y piernas para jugar a un ritmo vertiginoso a partir de una defensa agresiva. M¨¢s parecido a lo que le rodeaba en Miami que a sus equipos de los ¨²ltimos cuatro a?os en los Cavs.
No se sabe hasta d¨®nde llegar¨¢n estos Lakers que, como m¨ªnimo y mientras LeBron est¨¦ sano, deber¨ªan regresar ya a los playoffs. Es un a?o para volver a presumir de im¨¢n medi¨¢tico, recuperar el carisma y la leyenda, saber definitivamente qu¨¦ esperar de sus j¨®venes y preparar el asalto al pr¨®ximo mercado. Sea como sea y lleve el tiempo que lleve, los Lakers est¨¢n de vuelta. Es la obra de Jeanie y Magic: ADN amarillo y morado.