Oklahoma City Thunder: George declara el estado de optimismo
Tras una temporada muy irregular, se avecinaba un verano muy peligroso para unos Thunder que, sin embargo, llegan al inicio de temporada muy reforzados.
A?O DE CREACI?N: 1967 (en Seattle)
PABELL?N: Chesapeake Energy Arena
PROPIETARIO: Clay Bennett (Professional Basketball Club LLC)
GENERAL MANAGER: Sam Presti
ENTRENADOR: Billy Donovan (desde 2015)
T?TULOS: 1 (1979)
PASADA TEMPORADA: 48-34 (eliminado en primera ronda).
PRINCIPALES ALTAS: Dennis Schroder, Nerlens Noel, Timothe Luwawu-Cabarrot, Hamidou Diallo, Devon Hall, Kevin Hervey.
PRINCIPALES BAJAS: Carmelo Anthony, Nick Collison, Kyle Singler, Daniel Hamilton Dakari Johnson.
CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: Russell Westbrook (35,6), Paul Geoge (30,5), Steven Adams (24,1), Dennis Schroder (15,5).
PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: Raymond Felton, Nerlens Noel (player option 2019-20), Patrick Patterson (player option 2019-20).
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AN?LISIS: reforzada la autoestima, es el momento de competir
Los Thunder han vivido en una tremenda ola emocional desde que los Warriors les remontaron un 2-3 en la final del Oeste de 2016 y, semanas despu¨¦s, Kevin Durant se un¨ªa al megaequipo de la Bah¨ªa. Han pasado m¨¢s de dos a?os en los que la franquicia de OKC se aferr¨® primero a Russell Westbrook casi como si sus triples-dobles fueran un credo religioso, y su extensi¨®n de contrato el sost¨¦n de un proyecto a punto de disolverse, y dej¨® despu¨¦s hacer a Sam Presti, el extraordinario general manager que sigue encontrando nuevas v¨ªas donde nadie m¨¢s parece verlas.
La ¨²ltima, la apuesta por Paul George cuando parec¨ªa que el alero pasar¨ªa unos meses a pr¨¦stamo preparando la mudanza a Los ?ngeles. Finalmente, George se qued¨®, firm¨® por cuatro a?os (137 millones), cerr¨® la puerta a sus hasta entonces amados Lakers y fortaleci¨® definitivamente la autoestima de una franquicia en mercado peque?o pero que est¨¢ terminando de dejar atr¨¢s la tremenda resaca que dej¨® la salida de Kevin Durant.
M¨¢s: se ha firmado un nuevo contrato a Jerami Grant, se busc¨® beneficio en rondas muy bajas de draft (Hamidou Diallo, Devon Hall, Kevin Hervey) y se gan¨® el gordo de la loter¨ªa con el culebr¨®n Carmelo Anthony: Presti no solo no se limit¨® a no cortar los 27 millones del alero (una pesadilla para el impuesto de lujo) sino que encontr¨® la forma de colocarlo v¨ªa trade y obtener en la operaci¨®n a Dennis Schroder y Luwawu Cabarrot. El base dar¨¢ punch a una segunda unidad que el a?o pasado hizo aguas mientras que Nerlens Noel (todav¨ªa 24 a?os) intentar¨¢ que no se noten tanto como hasta ahora en defensa los minutos en los que descansa Steven Adams.
As¨ª que los Thunder, superado el p¨¢nico que hubiera seguido a la salida de Paul George, vuelven a tener un equipo muy f¨ªsico, muy fuerte y con dos s¨²per estrellas al frente. Uno que volver¨¢ a defender por m¨²sculo e imposici¨®n en cuanto regrese Andre Roberson, cuya lesi¨®n fue definitiva en una demasiado irregular temporada pasada, cerrada con una fea eliminaci¨®n en segunda ronda que obliga a mirar en dos direcciones: Billy Donovan, discreto desde su gran trabajo en los playoffs 2016, y Russell Westbrook, al que le queda un ¨²ltimo cascar¨®n por romper incluso habiendo sido ya MVP y siendo all star perenne. En OKC, donde con dinero del petr¨®leo entre sus propietarios no hay desde luego miedo a gastar, la decisi¨®n de Paul George da carpetazo al largo adi¨®s a Kevin Durant. Desde ahora, al equipo habr¨¢ que exigirle como lo que a priori deber¨ªa ser: uno de los cuatro mejores del Oeste.
