Houston Rockets: ?un paso atr¨¢s en su persecuci¨®n de Warriors?
Da la sensaci¨®n de que el verano ha vuelto a abrir la brecha entre el campe¨®n y los Rockets. Malas noticias para unos texanos cuya ¨²nica meta es el anillo.
A?O DE CREACI?N: 1967 (en San Diego).
PABELL?N: Toyota Center.
PROPIETARIO: Tilman Fertitta.
GENERAL MANAGER: Daryl Morey.
ENTRENADOR: Mike D'Antoni (desde 2016).
T?TULOS: 2 (1994, 1995).
PASADA TEMPORADA: 65-17 (final de Conferencia).
PRINCIPALES ALTAS: Carmelo Anthony, James Ennis, Michael Carter-Williams, Brandon Knight, Marquese Chriss, Isaiah Hartenstein.
PRINCIPALES BAJAS: Trevor Ariza, Luc Mbah a Moute, Ryan Anderson, Aaron Jackson.
CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: Chris Paul (35,6), James Harden (30,4), Clint Capela (15,2), Brandon Knight (14,6), Eric Gordon (13,5).
PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: HIlario Nene (player option 2019-20), James Ennis (team option 2019-20), Michael Carter-Williams, Gerald Green, Carmelo Anthony.
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AN?LISIS: todo aquello que no avanza, retrocede
Daryl Morey, el genio loco que ha convertido a los Rockets en el epicentro del nuevo baloncesto de estad¨ªsticas avanzadas, vive obsesionado con destronar a los Warriors. Sin excusas y sin esperar a que vengan tiempos mejores: busc¨¢ndolos. Una suerte para todos los que vemos baloncesto... y un trabajo que exige una fe inquebrantable (?c¨®mo se gana de verdad a estos Warriors?) pero que estuvo a punto de dar sus frutos la pasada primavera: despu¨¦s de la mejor temporada de su historia (65-17), de convertir a James Harden en MVP tras un par de remates al palo y de construir por fin una defensa excelente para acompa?ar a uno de los mejores ataques de la historia, los Rockets ganaba 3-2 en la final del Oeste. Y entonces, al final del quinto partido, se lesion¨® Chris Paul. Un gui?o del destino demasiado grande como para que no lo aprovecharan unos Warriors que ya no perdieron m¨¢s: 4-3 y 4-0 despu¨¦s en las Finales.
La cuesti¨®n, una vez cerrada la temporada, era obvia: ?hab¨ªa sido el comienzo de una caza ¨¦pica o apenas la mejor oportunidad que jam¨¢s se les presentar¨¢ a los texanos? Dif¨ªcil saberlo pero desde luego el verano no trajo las mejores noticias para unos Rockets que ya se mueven en el plano de exigencia m¨¢s alto: no se trata de ser un equipo arrollador en Regular Season, que lo seguir¨¢n siendo, sino de medirse palmo a palmo al, seguramente, mejor equipo de la historia. Y en esa batalla eterna, da la sensaci¨®n de que han dado un par de pasos atr¨¢s en vez de uno (?el definitivo?) hacia adelante.
LeBron James ni se plante¨® seriamente mudarse a Houston y Paul George renov¨® en OKC, as¨ª que Morey vir¨® hacia otra de sus obsesiones de los ¨²ltimos a?os: un Carmelo Anthony que fue una cat¨¢strofe en los Thunder y que tendr¨¢ que hacer en los Rockets lo que no ha parecido capaz de hacer para reconducir su carrera cuando el f¨ªsico le ha ido abandonando, concentrarse m¨¢s en defensa y ser m¨¢s eficiente con menos contacto con el bal¨®n. Tambi¨¦n han llegado una serie de jugadores con mucho que demostrar y riesgo de ganarse la etiqueta de mercanc¨ªa da?ada: Knight, Carter-Williams, Criss... Y los Rockets, al menos se aseguraron la continuidad de sus dos principales agentes libres, el restringido Clint Capela y un Chris Paul que compromete el futuro de la franquicia para ganar ahora, en el cort¨ªsimo plazo. No quedaba m¨¢s remedio una vez que el base mantuvo sus expectativas en m¨¢ximos: cuatro a?os, 160 millones para un jugador que tiene 33 y serias cuestiones relacionadas con las lesiones. Pero que es uno de los mejores de siempre en su puesto y la principal raz¨®n del salto de calidad del equipo la temporada pasada.
El hilo conductor sigue, por lo tanto, pero el guion cambia, tal vez demasiado para seguir el paso de unos Warriors que, para colmo, a?adieron a DeMarcus Cousins a precio de ganga: el arquitecto de una defensa muy agresiva y de cambios constantes, a semejanza de los de la Bah¨ªa pero hecha para frenarlos, Jeff Bzdelik, se fue en extra?as circunstancias que algunos relacionan con la llegada de Carmelo, con el que ya choc¨® en Denver. Y en el mercado se escaparon dos piezas fundamentales para hacer viable ese renovado esquema defensivo, Trevor Ariza y Mbah a Moute. El recambio ha sido el interesante James Ennis, pero no parece suficiente. No cuando el reto es ser mejor en una serie a siete partidos que los pluscuamperfectos Warriors. Una carrera en la que un mil¨ªmetro concedido puede ser demasiada distancia y los Rockets parecen haber entregado al menos un par. Contra el resto de la NBA, eso s¨ª, seguir¨¢n siendo un martillo percutor con rachas imposibles de anotaci¨®n. El resto de respuestas, en los playoffs.