Los Angeles Clippers: el hermano pobre no quiere mirar al pasado
La salida de DeAndre Jordan fulmina definitivamente la era de la Lob City en los Clippers. Llegan nuevos tiempos con ambici¨®n y sin ganas de volver la vista atr¨¢s.
A?O DE CREACI?N: 1970 (como Buffalo Braves)
PABELL?N: Staples Center
PROPIETARIO: Steve Ballmer
GENERAL MANAGER: Michael Winger
ENTRENADOR: Doc Rivers (desde 2013)
T?TULOS: -
PASADA TEMPORADA: 42-40 (fuera de playoffs)
PRINCIPALES ALTAS: Shai Gilgeous-Alexander, Jerome Robinson, Marcin Gortat, Mike Scott, Luc Mbah a Moute.
PRINCIPALES BAJAS: DeAndre Jordan, Sam Dekker, Austin Rivers.
CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: Danilo Gallinari (21,5), Tobias Harris (14,8), Marcin Gortat (13,5), Avery Bradley (12).
PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: Tobias Harris, Marcin Gortat, Boban Marjanovic, Wesley Johnson, Patrick Beverley, Luc Mbah a Moute, Mike Scott.
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AN?LISIS: un viaje m¨¢s all¨¢ de la Lob City
La temporada pasada acab¨® una racha de seis a?os seguidos en playoffs. Aunque sin pasar de semifinales de Conferencia, hab¨ªa supuesto el momento m¨¢s dulce en la historia, muy amarga, de los Clippers. Especialmente desde el traslado a L.A. y la inc¨®moda vida a la sombra inacabable de los Lakers. Despu¨¦s se march¨® DeAndre Jordan, casi una d¨¦cada en un equipo en el que se convirti¨® en all star y en internacional y campe¨®n ol¨ªmpico con el Team USA. Sigui¨® a las salidas de Chris Paul y Blake Griffin: el final oficial de la Lob City, la ciudad de los alley oops. Para subrayar el cambio de guardia, tambi¨¦n se march¨® Austin Rivers.
Pero la salida de playoffs no fue especialmente dolorosa: en plena transici¨®n, el equipo pele¨® hasta las ¨²ltimas semanas por estar en las eliminatorias, mostr¨® actitud con muchos problemas por culpa de lesiones y se mantuvo por encima del 50% de victorias por s¨¦ptima temporada consecutiva... despu¨¦s de solo tres anteriores en total desde el traslado a Los ?ngeles en 1984.
Y as¨ª llegamos al presente y, sobre todo, al futuro. Steve Ballmer es un propietario con mucho dinero, mucha actitud y un desinter¨¦s por el pasado que le sienta de maravilla a una franquicia que no tiene m¨¢s remedio que huir de ¨¦l. Con la vista puesta en trasladarse a Inglewood y soltar amarras con respecto a los Lakers y su Staples, los Clippers tienen mucho margen salarial para el pr¨®ximo verano y, por primera vez en su historia, cierto atractivo para las grandes piezas del mercado. O eso parece: este verano han deslizado inter¨¦s en jugar all¨ª Kawhi Leonard y Jimmy Butler.
Mientras configuran ese nuevo futuro, los Clippers ser¨¢n un equipo profundo, con calidad en todas las posiciones. Y divertido, aunque sin el polvo de estrellas suficiente para asaltar la cabeza del Oeste. En el ¨²ltimo draft fueron muy agresivos para atar a dos piezas que pueden ser el futuro del equipo en posiciones exteriores: Jerome Robinson (n¨²mero 13) y, sobre todo, Shai Gilgeous-Alexander (11), uno de esos talentos especiales en los que merece la pena invertir. La clase media, si las lesiones lo permiten (un verdadera quebradero de cabeza en este caso), es de muy buen nivel: Avery Bradley, Patrick Beverley, Milos Teodosic, Montrezl Harrell, Marcin Gortat... y Tobias Harris ha ido progresando a?o a a?o hasta bordear ya el nivel de estrella con galones. En su mejor escenario, los Clippers rondar¨¢n los puestos de playoffs pero, sobre todo, mantendr¨¢n el optimismo y la energ¨ªa (que emana de Ballmer) de cara al decisivo pr¨®ximo verano y a la transformaci¨®n de una franquicia en eterna guerra contra sus propios complejos.