Portland Trail Blazers: a Lillard y McCollum se les acaba el tiempo

A?O DE CREACI?N: 1970

PABELL?N: Moda Center

PROPIETARIO: Paul Allen

GENERAL MANAGER: Neil Olshey

ENTRENADOR: Terry Stotts (desde 2012)

T?TULOS: 1 (1977)

PASADA TEMPORADA: 49-33 (eliminado en primera ronda)

PRINCIPALES ALTAS: Nik Stauskas, Seth Curry, Gary Trent Jr, Anfernee Simons.

PRINCIPALES BAJAS: Pat Connaughton, Ed Davis, Shabazz Napier.

CONTRATOS M?S ALTOS 2018-19: Lillard (27,9), McCollum (25,7), Turner (17,8), Nurkic (11,1).

PRINCIPALES JUGADORES EN ?LTIMO A?O DE CONTRATO: Al-Farouq Aminu, Seth Curry, Nik Stauskas.

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AN?LISIS: todo aquello que no avanza, retrocede

En la temporada 2014-15, los Blazers ganaron 51 partidos pero cayeron en primera ronda ante los Grizzlies (4-1). A eso le sigui¨® una reconstrucci¨®n expr¨¦s y casi milagrosa: sali¨® todo el n¨²cleo duro menos Damian Lillard (LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum, Robin Lopez, Arron Afflalo, Wesley Matthews...) y el equipo se sostuvo en playoffs, donde no ha faltado en las siguientes tres temporadas pero donde, y empieza a pesar, acumula diez derrotas seguidas. Seis ante los Warriors (desde que estuvieron 2-1 en 2016), algo b¨¢sicamente que le podr¨ªa pasar a cualquiera, y cuatro ante los Pelicans la pasada primavera. Con ventaja de campo, los Blazers fueron barridos en una serie (0-4) en la que nunca tuvieron opciones y se abocaron a un verano en el rinc¨®n de pensar.

Y un verano de, finalmente, muy poco ruido: Jusuf Nurkic firm¨® un nuevo contrato (dio la sensaci¨®n de que ambas partes no ten¨ªan muchas m¨¢s opciones que seguir juntas) por cuatro a?os y 48 millones y desde los despachos se apost¨® por regenerar aligerando las arcas. Sali¨® una pieza importante como Ed Davis y llegan apuestas de bajo riesgo econ¨®mico como Nik Stauskas y Seth Curry (que no jug¨® la temporada pasada por una lesi¨®n de tibia) y dos rookies muy interesantes: el tirador Gary Trent y Anfernee Simons (primera ronda: n¨²mero 24), un combo guard que se suma a la zona de m¨¢s talento de la plantilla (la de la pareja Lillard-CJ McCollum) pero que tiene un futuro a largo brillante.

As¨ª que, al primer golpe de vista, los Blazers ser¨¢n lo mismo. Con sus notables virtudes y sus reconocidos problemas: las dudas en la rotaci¨®n interior, los problemas para crear juego desde las alas que comprimen todo el caudal ofensivo en Lillard y McCollum, en todo caso uno de los mejores backcourts de la NBA. Y dos jugadores comprometidos con Portland, felices en la franquicia, con expl¨ªcitas miras en el largo plazo y buena qu¨ªmica. En teor¨ªa, un regalo en estos tiempos de tanta inseguridad para los equipos en cuanto una estrella anticipa nuevas oportunidades de mercado. En realidad, un problema si no llega el paso adelante definitivo porque se acabar¨¢ rompiendo el n¨²cleo y el n¨²cleo, en realidad, son ellos dos.

Ellos dos, y los Nurkic, Harkless (que llega renqueante tras una operaci¨®n de rodilla), Aminu... Suficiente para ser tercero del Oeste la temporada pasada, escaso para saltar al primer plano competitivo en el fuego real, el de los playoffs. Stotts, varado en la progresi¨®n del equipo, apuesta por una defensa que ya mejor¨® mucho la temporada pasada (antes de la debacle contra NOLA) y por el desarrollo del capital interno: Jake Layman va a tener muchas oportunidades porque no abundan los aleros, Zach Collins (el p¨ªvot con excelente mu?eca que fue n¨²mero 10 del draft en 2017) tiene una oportunidad perfecta para despegar tras la salida de Ed Davis y Evan Turner deber¨ªa tener m¨¢s ¨¦xito como distribuidor en la segunda unidad rodeado por tiradores como Stauskas y Curry.

Esas son las bazas despu¨¦s de otro verano en el que los Blazers se han quedado fuera de la partida cuando las grandes piezas del mercado han estado en juego. Todo est¨¢ en manos de Lillard (en su pico, un aspirante a MVP) y McCollum... y de hasta d¨®nde (y hasta cu¨¢ndo) pueden conducir juntos al equipo.