Vuelve a Boston LeBron James, la gran pesadilla del Garden

Ning¨²n jugador (que no haya jugado en los Celtics) ha metido m¨¢s puntos que LeBron James en el Garden de Boston en playoffs: 979 por los 859 de Jerry West, los 842 de Wilt Chamberlain y, ya m¨¢s lejos, los 698 de Kareem Abdul-Jabbar. Ninguno ha ganado m¨¢s partidos totales (en casa o fuera) en las eliminatorias contra los orgullosos verdes que ¨¦l: 21 victorias en 34 partidos (21-13). En total, LeBron ha jugado contra los Celtics en seis de sus doce visitas anteriores a playoffs. Con este a?o, ser¨¢n siete en trece. Hasta ahora, 4-2 para ¨¦l con cuatro triunfo seguidos desde 2011. Despu¨¦s de perder en segunda ronda en 2008 y 2010 con los Cavs, ha enlazado cuatro series seguidas con victoria, dos con los Heat (2011 y 2012) y dos desde su regreso a los Cavs (2015 y 2017). Si se a?ade Regular Season, desde su vuelta a casa en 2014 ha jugado 22 partidos contra los Celtics: 17-5 con una media de 27,6 puntos, 7,8 rebotes, 7,2 asistencias y 52% en tiros de campo.

Cuando LeBron jug¨® en el Garden por primera vez en playoffs (segunda ronda de 2008) los Celtics avanzaban hacia su por ahora ¨²nico anillo desde 1986 con Paul Pierce, Kevin Garnett, Ray Allen, Rajon Rondo y Kendrick Perkins en su quinteto. Ahora juega contra unos Celtics radicalmente distintos, tambi¨¦n a los de la temporada pasada y a pesar de la presencia esencial de Brad Stevens: ha jugado m¨¢s partidos de playoffs en el Garden que nueve integrantes de la actual plantilla verde. Y suma seis triunfos seguidos. La temporada pasada, como esta, no ten¨ªa factor cancha, pero los Cavs pasaron (1-4) con tres victorias en tres partidos en Boston. Desde que exorciz¨® sus demonios contra este rival en el sexto partido de la final del Este de 2012 (a la que volver¨¢ despu¨¦s) est¨¢ 10-1 en playoffs contra los Celtics (incluido ese partido). En sus seis triunfos seguidos que enlaza ahora a domicilio el marcador medio es 93-114. En los dos ¨²ltimos los Cavs han anotado 130 y 135 puntos. De hecho, en la final del Este de 2017 los Cavs jugaron doce cuartos en el Garden: en nueve anotaron al menos 30 puntos y en dos pasaron de 40. En las citadas seis victorias seguidas, LeBron promedia m¨¢s de un 60% en tiros con 34,3 puntos, 9,5 rebotes y 6,5 asistencias.

El a?o pasado, LeBron jug¨® un primer partido que ejerci¨® un efecto devastador en los Celtics: 38+9+7 con un 58% en tiros en casi 42 minutos. Uno de los ambientes m¨¢s feroces de la NBA se ha convertido en una de las pistas en las que LeBron ejerce una dominaci¨®n m¨¢s evidente. Mejor cuanto mayor es el reto, ya se sabe. Pero no siempre fue as¨ª y de hecho el Garden pudo cambiar su carrera para siempre. Esta se divide en dos, en el eje un partido en Boston el 7 de junio de 2012. Despu¨¦s de perder contra los Celtics en 2008 y 2010, se march¨® a Miami Heat. En su primera temporada en Florida super¨® a los Celtics en semifinales de Conferencia (4-1) pero se estrell¨® en las Finales contra Dallas Mavericks, un varapalo para el megaproyecto del big three.

En su peor momento a nivel de imagen, zarandeado por la opini¨®n p¨²blica y convertido en el enemigo p¨²blico n¨²mero 1, sus lujosos Heat pudieron desintegrarse un a?o despu¨¦s, cuando se midieron a los Celtics en la final de Conferencia y tuvieron que viajar a Boston con 2-3, al borde de la eliminaci¨®n, con la mirada de EE UU fija sobre ellos y despu¨¦s de entregar el quinto partido en su pista. Era la tercera derrota consecutiva despu¨¦s de dos en el Garden: de 2-0 a 2-3 y la guillotina lista. Pero los Heat salvaron ese partido con una autoridad tremenda (79-98) gracias a una actuaci¨®n majestuosa de un LeBron que anunciaba su madurez: 45 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias con un 19/26 en tiros que incluy¨® un tremendo repertorio desde la media distancia, su tal¨®n de Aquiles por entonces, y una salida fulgurante: 6/7 y 14 puntos en el primer cuarto para allanar el camino de una victoria que salv¨® un proyecto. Los Heat empataron a 3, ganaron el s¨¦ptimo en su pista (101-88) y se llevaron despu¨¦s el t¨ªtulo ante Oklahoma City Thunder. El primero para LeBron.

Ahora LeBron vuelve al Garden en su octava final de Conferencia consecutiva. Stevens usar¨¢ sobre ¨¦l un comit¨¦ defensivo que incluir¨¢ a Jaylen Brown, Jayson Tatum, probablemente Semi Ojeleye y un Marcus Morris que se ha posicionado en las ¨²ltimas horas como ¡°el defensor perfecto¡± contra el mejor jugador del mundo. ?l mismo ha dicho que tiene la mezclar perfecta de ¡°altura, corpulencia y fuerza¡± para hacer da?o a un LeBron que en los ¨²ltimos 11 partidos contra los equipos de Morris no ha superado nunca los 30 puntos, promedia 21,1 y un 16% en triples.

No parece un plan perfecto ponerse en manos de Marcus Morris, pero los caminos de Brad Stevens son inescrutables. El t¨¦cnico tratar¨¢, eso parece obvio, de incomodar a LeBron lo suficiente y minimizar a sus acompa?antes para que, como m¨ªnimo, su equipo llegue con opciones a su terreno, los finales apretados. En estos playoffs, los Celtics han jugado 36 minutos en clutch time (¨²ltimos cinco minutos de partido con ventaja de cinco puntos o menos), m¨¢s que nadie. En ese tiempo han anotado 90 puntos con un 70% de true shooting percentage (medias de tiro combinando todos los tiros de campo y los tiros libres) y un incre¨ªble 131,6 de rating ofensivo. Esas son sus armas. Las del rival, ya se sabe: LeBron James.