Love: "El futuro de LeBron nos puede afectar en playoffs"

Cuando los Cavaliers se quedaron in extremis sin Paul George, su propietario Dan Gilbert (el hombre que puede perder dos veces a LeBron James) asegur¨® que los Pacers "hab¨ªan sacado demasiado poco" en el traspaso con los Thunder. Gilbert no es un ejemplo de casi nada y puede que la frustraci¨®n hablara por ¨¦l... pero lo cierto es que casi todos pens¨¢bamos lo mismo. Tres estaciones despu¨¦s los Pacers no solo no est¨¢n haciendo cuentas para la loter¨ªa del draft sino que est¨¢n en playoffs: 0-1 ante los Cavaliers de LeBron James... y de Dan Gilbert.

Oladipo, all star y futuro Jugador M¨¢s Mejorado si no sucede nada extra?o, asegur¨® que ten¨ªan en mente esas palabras cuando salieron a jugar el partido, el cuarto de cinco en el que han ganado a los Cavs esta temporada. Los de Ohio deber¨ªan tener en cuenta que su rival ni tiene ni un ¨¢pice de presi¨®n, est¨¢ h¨ªper motivado y su confianza solo puede ir a m¨¢s despu¨¦s de su exhibici¨®n del domingo (80-98). ?Favorito? Ni mucho menos. Pero en los pr¨®ximos d¨ªas vamos a saber c¨®mo de profundas son las heridas de los Cavaliers. Los defectos, eso ya lo sabemos, son muy grandes.

En ese caldo de cultivo, sorprenden las palabras de Kevin Love reconociendo que el futuro de LeBron es algo que finalmente tiene que pesar de una forma u otra en el vestuario: "La incertidumbre en torno a su decisi¨®n puede afectar al equipo en los playoffs". LeBron, por su parte, quiso culpar del esperpento a la falta de experiencia en playoffs de muchos de sus compa?eros: "La experiencia es la mayor profesora y eso es lo que recibimos el domingo". Tambi¨¦n dijo no estar preocupado, y seguramente ser¨¢ verdad, porque no puede estarlo por un 0-1 en primera ronda quien ha estado 1-3 en unas Finales. Cierto: pero en aquellas Finales estaba Kyrie Irving. Y en las siguientes, adem¨¢s, tambi¨¦n estuvo 1-3... y 1-4 unos d¨ªas despu¨¦s. Lo normal sigue siendo que los Cavs pasen ronda, pero habr¨¢ que ir viendo c¨®mo est¨¢n las opciones de otro viaje largo por los playoffs.

De cara al segundo partido, ma?ana mi¨¦rcoles (un d¨ªa m¨¢s de descanso de lo normal), los de Lue (superado por McMillan en el duelo de banquillos) tendr¨¢n cosas nuevas que hacer ante un rival que les ha ganado ya cuatro veces, que no va a bajar el ritmo y que juega de una forma que va especialmente mal a la defensa (?defensa?) del campe¨®n del Este. Podr¨ªa valer simplemente con que LeBron (triple-doble y casi 44 minutos en el primer partido para perder por 18) hiciera un partido monstruoso, pero no ser¨ªa lo m¨¢s sano. En todo caso, tampoco es normal que no lance hasta casi el final del primer cuarto y con su equipo ya en, precisamente, -18: "Tiene que ser agresivo y marcar la pauta desde el inicio. Lo hemos hablado. Tiene que establecer el camino para los m¨¢s inexpertos. No se trata tanto de que intente que todos se involucren sino de que lleve a los dem¨¢s hacia adelante". Lue, por si acaso, lo tiene claro.

Pero los Cavs, adem¨¢s, planean cambios en el quinteto. Sus 80 puntos fueron su segunda peor anotaci¨®n de la temporada y la m¨¢s baja por ahora en playoffs, a 12 del primer partido de los Spurs... sin Kawhi, fuera de casa y contra los Warriors. Se quedaron en un 23% en triples (8/34)¡­ cuando la media de sus tres derrotas contra los Pacers en Regular Season fue de un 27%. Un patr¨®n peligroso contra un rival que mete mucha intensidad en la primera l¨ªnea defensiva y corre mucho en transici¨®n gracias a ello. Los cuatro titulares que acompa?aron a LeBron (Hill, Hood, Green y Love) solo sumaron 25 puntos totales, los mismos que JR Smith y Larry Nance desde el banquillo. Si realmente Lue va a cambiar el cinco inicial, lo normal es que vuelva uno de los veteranos (solo Love, JR y Tristan Thompson llevan en el equipo desde 2015, los primeros playoffs tras el regreso de LeBron). Tristan, en baja forma y enredado en asunto extradeportivos, solo jug¨® los minutos de la basura el domingo, y Nance aparece como una opci¨®n ahora mismo mejorada para poner la energ¨ªa que antes daba el canadiense en la pintura. Quiz¨¢ JR sea la alternativa m¨¢s obvia para buscar m¨¢s experiencia y m¨¢s precisi¨®n en los tiros que facilit¨® LeBron pero que fallaron en cascada Hood y Green.

Adem¨¢s de cambiar nombres, Lue tiene que encontrar la forma de que su defensa no sea tan porosa en la zona y tan lenta en transici¨®n (lo ha sido toda la temporada, por otra parte) y de que Kevin Love tire m¨¢s de ocho veces y no sea tan claramente sacado de la zona por la defensa de Young. Con Kyle Korver enfermo y George Hill con molestias de espalda, el margen de maniobra puede ser solamente tan grande como pueda hacerlo LeBron. Seguramente suficiente ahora, pero un aviso muy serio para la que deber¨ªa estar por venir.

Recuerdo: LeBron nunca hab¨ªa estado 0-1 en primera ronda y hab¨ªa ganado 21 partidos seguidos en esta ronda, en la que nunca ha sido eliminado, desde 2012. EL ¨C18 fue su peor derrota en ella desde 2008 aunque su balance total es, ahora, 48-8. Sabemos que la sombra de Kyrie va a ser muy largo en playoffs, ma?ana empezaremos a saber si m¨¢s adelante o ya desde esta primera eliminatoria....