Westbrook defiende a Harden y OKC se carga a otro favorito

Resulta pr¨¢cticamente imposible leer a estos Thunder. Pero lo que s¨ª tenemos claro a estas alturas de la temporada es que pueden competir con cualquiera. Ayer, contra las cuerdas y en casa del mejor equipo de la competici¨®n (que, por cierto, hab¨ªa ganado 20 seguidos en casa), los de Billy Donovan mandaron otro aviso (en¨¦simo aviso) a los gallos de la conferencia oeste: pueden ganar a cualquiera y en cualquier momento. Los Thunder, tras una monta?a rusa que a¨²n est¨¢ a un paso de asegurar playoffs (necesitan ganar uno de sus dos ¨²ltimos partidos), van a cerrar el curso con seis victorias en sus nueve partidos contra los tres mejores equipos de la competici¨®n (Rockets, Warriors y Raptors). Y a ver a qui¨¦n le toca el gordo en primera ronda... Pesadilla.

El primer cuarto casi perfecto de Carmelo Anthony record¨® a sus mejores d¨ªas (14 puntos y 6/7 en los tiros; acab¨® con 22). Paul George fue la constante (24 puntos y tres triples importantes, aunque uno tocara tablero...), Grant hizo grandes minutos en ambos lados desde el banquillo (12+5) y Russell Westbrook (24+7+10) gan¨® el partido. El base, que hab¨ªa jugado segundo y tercer cuarto horribles (acelerado, fall¨®n, inoportuno...), defendi¨® Harden en uno contra uno (m¨¢s alguna ayuda larga) los minutos claves y decidi¨® as¨ª el partido. Una mano por aqu¨ª, un robo por all¨ª, un triple y un par de transiciones y los Thunder estaban 10 arriba. Gigante con el partido en la l¨ªnea.

Harden (26+9) estuvo genial durante gran parte del encuentro, sacando faltas (inventando algunas), clavando triples y asistiendo a sus compa?eros. Y en varios tramos pareci¨® que los Rockets estaban a una de sus habituales explosiones ofensivas de ganar f¨¢cil el partido. Pero la racha nunca lleg¨®... Los Thunder bajaron el duelo al barro, no dejaron que los Rockets sumaran f¨¢cil en la pintura (42-34 OKC) y obligaron a Harden a soltar el bal¨®n mucho m¨¢s de lo que le hubiera gustado en los ¨²ltimos ocho minutos.

Y as¨ª sumaron Paul, Harden y Capela su tercera derrota como compa?eros de equipo (41-3 con el tr¨ªo sobre el parqu¨¦). Con solo 19 puntos, mal en los tiros y cinco p¨¦rdidas en un ¨²ltimo cuarto que hab¨ªa sido cruel con los Thunder las dos ¨²ltimas semanas (2-5 en los ¨²ltimos siete, las cinco derrotas en el ¨²ltimo minuto) y que ayer les devolvi¨® la sonrisa.

No sabemos qu¨¦ son estos Thunder. Un animal de dos cabezas, frustrante e irregular. Pero al mismo tiempo capaz de cualquier cosa. Y, eso s¨ª, un rival muy feo para playoffs.