Panathinaikos: la furia del OAKA obliga al Madrid a hilar muy fino

El Panathinaikos de Zeljko Obradovic se convirti¨® (1999-2012) en uno de los proyectos m¨¢s exitosos de la historia del baloncesto europeo: ocho viajes a la Final Four y cinco t¨ªtulos de los seis que tiene el equipo griego. El anterior fue el conquistado en 1996 ante el Barcelona, el del pol¨¦mico tap¨®n de Vrankovic a Montero. As¨ª que esta serie de cuartos enfrenta a dos de los grandes equipos de la historia de la competici¨®n: las 9 Copas de Europa del Real Madrid por las seis del PAO, que solo tiene por delante (el Maccabi tambi¨¦n tiene seis) a los blancos y al CSKA (siete).

Pero Obradovic se fue a iniciar un proyecto con el Fenerbah?e que por ahora ya suma una Euroliga (2017). Y el Panathinaikos no ha vuelto a la Final Four desde entonces. Son ya cinco ediciones ausente, algo impensable durante la d¨¦cada anterior. Al frente de la nave est¨¢ ahora Xavi Pascual, que pas¨® ocho a?os en el banquillo del Barcelona y dirigi¨® al club hacia su segunda y por ahora ¨²ltima Euroliga (2010). Con el de Gav¨¢, el Panathinaikos ha clavado sus resultados en la fase regular de la Euroliga: 19-11. En los dos casos, cuarto puesto. La temporada pasada sirvi¨® para poco ya que le toc¨® lidiar con un Fenerbah?e que aceleraba hacia el t¨ªtulo: 0-3 para los turcos, que reventaron el factor cancha de una de las pistas m¨¢s duras de Europa, el OAKA (+36 de diferencia total en los tres partidos).

La importancia del factor cancha

El Panathinaikos, despu¨¦s de la derrota del Olympiacos ante el Zalgiris, jugar¨¢ con el factor cancha y con el objetivo de imponer lo que anta?o fue una aut¨¦ntica dictadura del OAKA: una pista casi inabordable en fase regular y donde ganar era una pesadilla en los playoffs, especialmente en playoffs. Pero ojo a este dato: desde la salida de Obradovic, el PAO est¨¢ (2012-17) con balance negativo en partidos de cuartos en su pista: 4-5. En las dos ¨²ltimas temporadas, de hecho, no ha ganado: las dos derrotas de la pasada temporada y la de 2016, ante un Baskonia que hab¨ªa ganado los dos partidos en su pista y gan¨® tambi¨¦n, por la v¨ªa r¨¢pida, el tercero en Atenas (75-84). Un a?o antes, en 2015, sali¨® 2-0 de Mosc¨² ante el CSKA, gan¨® el tercer partido pero no pudo forzar el quinto y cay¨® de forma estrepitosa en su pista: 55-74.

Esta temporada, el equipo griego tambi¨¦n ha sido un equipo distinto en casa y fuera: 13-2 en su pista y 6-9 a domicilio. Como local gan¨® sus nueve primeros partidos y s¨®lo ha perdido contra Olympiacos y CSKA. Como visitante arregl¨® sus n¨²meros con tres victorias en sus tres ¨²ltimos encuentros. El Real Madrid tambi¨¦n ha visto las dos caras de un PAO al que arras¨® en el WiZink Center (92-75) pero contra el que perdi¨® en Atenas (82-80) despu¨¦s de haber manejado ventajas de 16 puntos ya en el tercer cuarto. La presi¨®n del OAKA, donde en partidos de m¨¢xima trascendencia se rebasa el aforo oficial y se superan los 19.000 asistentes, es un p¨¦simo enemigo contra el que tendr¨¢ que luchar el Real Madrid para estar en la Final Four de Belgrado.

El Panathinaikos ha sido un equipo irregular, en muchos partidos por debajo como grupo de la suma de sus talentos individuales y no siempre bien ensamblado desde una defensa que ha sido, en todo caso, la tercera mejor de la competici¨®n (por detr¨¢s de las de Olympiacos y Fenerbah?e): ha recibido 76,4 puntos de media por los 79,6 del Madrid, sexto. En el resto de categor¨ªas estad¨ªsticas es mejor el equipo de Laso. En todo: anota m¨¢s (85,5 por 78,9), valora m¨¢s (102,1 por 82,7), rebotea m¨¢s (35,6 por 32,9), asiste m¨¢s (19,3 por 16,3), tapona m¨¢s (5,3 por 2,4), tira mejor de dos (55,7% por 53,9) y tres (37,3 por 35,1) y pierde menos balones (por los pelos: 11,4 por 11,5).

Nick Calathes, santo y se?a

El equipo de Pascual, eso s¨ª, es competitivo y muy f¨ªsico, capaz de pon¨¦rselo muy dif¨ªcil al Madrid salvo que el equipo blanco, como pas¨® en su duelo en pista blanca, ponga r¨¢pido tierra de por medio. Si maneja el ritmo, tendr¨¢ mucho ganado ante un rival que juega m¨¢s r¨¢pido desde que Mike James regres¨® tras su paso por la NBA. El el¨¦ctrico base ha jugado ocho partidos en esta Euroliga y se ha establecido ya en uno de los l¨ªderes del equipo: 14,3 de valoraci¨®n con 14,8 puntos y 4 asistencias de media. Solo valoran m¨¢s de 10, adem¨¢s de ¨¦l, James Gist (11,1), Chris Singleton (12,3) y Nick Calathes (18,4).

Gist sigue (31 a?os) poniendo la energ¨ªa f¨ªsica en un juego interior que trata de integrar a otro ex NBA, Adreian Payne (4 puntos y 3,5 rebotes de media). Singleton, uno de los jugadores m¨¢s determinantes de la Euroliga cuando est¨¢ en forma, no ha brillado esta temporada. Promedia aun as¨ª m¨¢s de 10 puntos y casi 6 rebotes por partido y forma parte de una guardia pretoriana en la que cuentan mucho Denmon, el tirador Lekavicius, el fino Pappas y un ex del Real Madrid que siempre es importante en partidos de m¨¢xima exigencia: KC Rivers. El escolta promedia casi 10 puntos. Gabriel, Lojeski y Thanasis Antetokounmpo completan una rotaci¨®n profunda, fuerte, con variantes y muy peligrosa. Sobre todo en su cubil del OAKA y al ritmo de Nick Calathes. El base (29 a?os, dos temporadas en Memphis Grizzlies), es uno de los mejores jugadores de la Euroliga y el santo y se?a de este Panathinaikos: promedios de 14,2 puntos, 3,9 rebotes, 8,1 asistencias y 1,8 robos con un 18,4 de valoraci¨®n, dato en el que ha sido quinto de una fase regular que ha liderado en asistencias y robos.

El Real Madrid es favorito y es mejor. Pero el factor cancha suele pesar mucho en cuartos de final, as¨ª que tiene que hilar muy fino para evitar que el cazador se convierta en cazado. Si lo logra, dejar¨¢ al PAO del pol¨¦mico Dimitris Giannakopoulos fuera de la Final Four por sexta temporada consecutiva.