Alarma Embiid: al quir¨®fano y podr¨ªa perderse los playoffs

En octubre, los Sixers apostaron por un contrato m¨¢ximo para Joel Embiid (casi 150 millones por 5 a?os) a pesar de que solo hab¨ªa jugado 786 minutos en tres temporadas tras ser n¨²mero 3 del draft de 2014: lesi¨®n de espalda en College, terrible fractura en un pie que le impidi¨® jugar en sus dos primeros a?os con los Sixers.

En su tercer a?o, Embiid tuvo problemas de rodilla y complet¨® la maldita trinidad para un jugador, m¨¢s para un p¨ªvot de 2,13 y m¨¢s de 113 kilos: problemas de espalda, pie y rodilla. Con solo 31 partidos y 786 minutos (sobre 246 y 11.808) los Sixers pusieron todos los huevos en la cesta del gigante de Yaound¨¦, que cobra 6,1 millones este a?o y abre la pr¨®xima temporada en 25,5 su contrato de jugador franquicia. Esta temporada ha dado motivos para la tranquilidad y la satisfacci¨®n infinita a los Sixers: Embiid no ha sufrido ning¨²n problema, ha ido subiendo sus minutos hasta superar los 30 de media y ha jugado 63 partidos en los que ha promediado 23 puntos, 11 rebotes, m¨¢s de 3 asistencias y casi 2 tapones. Tambi¨¦n ha sido all star por primera vez.

Y justo ah¨ª, en el mejor momento para ¨¦l y para su equipo (regreso a playoffs, ocho victorias seguidas) un golpe en la cara contra su compa?ero Markelle Fultz (en el segundo partido de este) le va a obligar a pasar por el quir¨®fano por una fractura de la ¨®rbita en el ojo izquierdo y le mete en el protocolo por conmoci¨®n de la NBA. Ser¨¢ baja, tal y como adelant¨® Zach Lowe, un m¨ªnimo de dos semanas y un m¨¢ximo de cuatro. La noticia es terrible para unos Sixers que ya est¨¢n matem¨¢ticamente en playoffs (por primera vez desde 2012) pero que luchan por el factor cancha en primera ronda e incluso por la tercera plaza del Este. Embiid se perder¨¢ casi con total seguridad los ocho partidos que le quedan al equipo en Regular Season y, si su ausencia se acerca al mes, podr¨ªa no estar tambi¨¦n en la primera ronda de playoffs. Palabras mayores: las eliminatorias empiezan el 14 de abril y la segunda ronda se jugar¨¢ a partir del 30 de abril. Justo un mes desde hoy.

Un golpe para los Sixers justo cuando el regreso de Fultz, tras esa lesi¨®n de hombro que ha sido un poltergeist, hab¨ªa insuflado a¨²n m¨¢s optimismo a una franquicia feliz: ocho triunfos seguidos y 44-30 despu¨¦s de haber estado 19-20 el 11 de enero y 25-25 el 3 de febrero. Desde ah¨ª, 19-5 en una tanda de partidos en el que el net rating del equipo con Ben Simmons y Joel Embiid en pista ha sido de +24,4. Una locura. De hecho, la incidencia de Embiid est¨¢ a la altura de la de cualquier s¨²per estrella consolidada: +11,6 con ¨¦l en pista por el +9,3 de los Rockets, el mejor equipo de la Regular Season; Y -3,9 en sus minutos de banquillo, cerca del -4,4 de los Knicks, por ejemplo. Brett Brown trata de tener en pista a Simmons siempre que se sienta Embiid, pero el australiano sin el camerun¨¦s est¨¢ en un -2,3 de net rating que esconde, eso s¨ª, una inercia prometedora: +4,2 desde el All Star Weekend y del -8,9 de diciembre al +7,2 en marzo. Un mes en el que el equipo hab¨ªa hecho click y estaba a la altura de casi cualquiera de la liga: con Simmons y Embiid en pista, +27,8 en 262 minutos.

El calendario es sencillo para los Sixers: les esperan dos partidos ante los Hawks y uno ante Mavericks y Nets. Incluso sin Embiid, no deber¨ªan caer por debajo del quinto puesto (tres partidos y medio de ventaja sobre los Wizards). Pero el equipo que aparec¨ªa como uno de los grandes peligros en el Este para los playoffs puede llegar seriamente tocado si su p¨ªvot no est¨¢ recuperado para entonces. Crucemos los dedos.