+17 de Gasol: Triunfo vital de los Spurs y l¨ªo para los Thunder

Tal y como est¨¢ el Oeste, casi cada noche hay alg¨²n duelo directo con mucho en juego y atm¨®sfera de playoffs. Esta vez el gran partido se jugaba en San Antonio, donde los Spurs fueron tan fiables y los Thunder tan poco fiables como casi siempre. De unos, con sus limitaciones, sabes qu¨¦ esperar. De los otros todo lo contrario, para lo bueno unas veces y para lo malo otras. Total: 103-99 para unos Spurs mucho m¨¢s templados en los momentos decisivos y los dos equipos en 44-32, ahora los texanos cuartos y los de OKC quintos. Con el noveno, los Clippers, a dos partidos y medio. Y Con el sexto, los Pelicans, a medio. Y con los Blazers cada vez m¨¢s seguros en la tercera posici¨®n. Esta noche, Thunder-Nuggets con la ¨²ltima vida de los de las Rocosas en juego. Y el domingo, Spurs-Rockets¡­

El d¨ªa comenz¨® con LaMarcus Aldridge sin saber si podr¨ªa jugar por sus problemas de rodilla: el ala-p¨ªvot jug¨® y, sin estar al 100%, ense?¨® el liderazgo y el compromiso que le han elevado esta temporada despu¨¦s de dos a?os anticlim¨¢ticos tras su mudanza a Texas. Termin¨® con 25 puntos y 11 rebotes despu¨¦s de sostener al equipo en el primer tiempo y anotar cuando m¨¢s falta hac¨ªa en un ¨²ltimo minuto al que se lleg¨® en 97-96. Los Spurs superaron una crisis en el tercer cuarto (74-81) y un amago de flojera final despu¨¦s de estar 94-87 a cuatro minutos del final y tras triples de Mills y Bertans.

Popovich hace funcionar a su equipo como una calculadora japonesa¡­ y hasta donde llegue con los mimbres que tenga en cada momento. Nadie que no fuera LaMarcus anot¨® con fluidez pero la defensa volvi¨® a estabilizar al equipo, a la cabeza un DeJounte Murray que jug¨® seg¨²n Pops ¡°el mejor partido de su carrera¡±. La paciencia de la franquicia con el base va dando sus frutos: 7 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias y 5 robos, omnipresente sobre las l¨ªneas de pase y firme como sombra de Westbrook. Pau Gasol jug¨® 25 minutos, anot¨® 6 puntos (2/7 en tiros), captur¨® 12 rebotes, reparti¨® 3 asistencias y termin¨® en +17, el mejor dato de la noche.

Los Thunder no ganan en San Antonio en Regular Season desde la Navidad de 2014. Y dif¨ªcilmente lo har¨¢n con altibajos como los de este partido y con un final tan malo de Westbrook, a golpe de air balls desde la l¨ªnea de tres en tiros innecesarios y con 7 p¨¦rdidas por 5 asistencias contra la insoportable defensa de los Spurs. Al final, 19 puntos en 19 tiros y 11 rebotes para el base, no tan bien acompa?ado como otras veces por un Adams al que le cost¨® mucho imponer su estilo f¨ªsico en las zonas y por un Paul George que trata de salir del bache en el lanzamiento en el que anda metido (26 puntos, 9/20, 7 rebotes, 6 asistencias y 4 robos). Carmelo Anthony termin¨® con 9 puntos en solo seis tiros y el banquillo solo apil¨® 21 puntos totales (41 el de los Spurs¡­).

El triunfo es important¨ªsimo para los Spurs, que adem¨¢s igualan (2-2) la serie particular con los Thunder. Una derrota les habr¨ªa dejado otra vez sin apenas margen de maniobra. Los dos equipos deber¨ªan estar en playoffs, un m¨¦rito enorme para unos tal y como se han dado las cosas y un objetivo m¨ªnimo para unos Thunder que (con balance negativo fuera de su pista: 18-19) se acercan a su 47-35 de la pasada temporada, cuando no estaban ni George ni Carmelo. Ahora mismo, de hecho, este ser¨ªa un duelo (tremendo) de primera ronda con factor cancha para los Spurs. Pero esto es el Oeste, y ma?ana a estas horas todo puede haber cambiado radicalmente¡­