Perfecto Calder¨®n e hist¨®rico LeBron para batir a los Raptors

En su ¨²ltima visita al Garden, LeBron y sus Cavs (reci¨¦n reinventados despu¨¦s del deadline) ganaron 99-121. Esta noche, los Raptors han ca¨ªdo en Cleveland (132-129) despu¨¦s del 133-99 en el primer duelo entre ambos, este antes de la tormenta de traspasos y cuando tantas cosas ol¨ªan todav¨ªa a podrido en Ohio. Leemos m¨¢s de la cuenta y escrutamos cada detalle en este tipo de partidos porque sabemos que en el Este los equipos juegan contra s¨ª mismos cuando juegan contra LeBron James: evidentemente se enfrentan a uno de los mejores jugadores de la historia, pero tambi¨¦n a sus propios miedos. Los Raptors est¨¢n dando este a?o una soberbia muestra de resistencia a esa frustraci¨®n que ha acabado con tantos otros (los Pacers de Paul George, los Hawks de las 60 victorias¡­), as¨ª que es justo preguntarse cu¨¢nto afectan partidos como este de cara a los playoffs (hasta ahora, potro de tortura de los canadienses) o si sencillamente los rivales ya llevan en su programaci¨®n gen¨¦tica el miedo instintivo al cazador.

Del mismo modo, pueda que tambi¨¦n leamos demasiado en los triunfos de los Cavs. LeBron ha dicho que se lo est¨¢ pasando de maravilla y en la franquicia saben que tienen que ajustar todo lo que puedan su rotaci¨®n sin ya demasiado margen de maniobra. Desde luego en Toronto celebrar¨¢n cada triunfo del Rey: cuando m¨¢s se asiente en la tercera plaza, m¨¢s opciones hay de que sean los Celtics los que tengan que visitar al dentista (cuatro, cinco seis o siete veces) en segunda ronda. Solo hay que mirar la ¨²ltima d¨¦cada de eliminatorias en el Este para entender que no es poca cosa.

El partido, con m¨¢s carga figurativa que importancia real, fue un despliegue fant¨¢stico con tramos de baloncesto de videojuego: 42-38 en el primer cuarto (80 puntos totales) con un 32/45 total en tiros. Despu¨¦s los Raptors largaron otros 41 puntos para llegar al descanso en 64-79, el tope de puntos en una parte en la historia de la franquicia, el tope que ha encajado Lebron en medio partido¡­ y la m¨¢xima anotaci¨®n al descanso de un equipo que ha acabado perdiendo: en 1990 los Spurs se llevaron 90 puntos de los Nuggets y acabaron ganando. Como los Cavs, que estaban 75-90 mediado el tercer cuarto pero que se resistieron a dejarse ir. Sin Tyronn Lue. Y sin Korver, Thompson, Nance, Osman, Hood¡­ Pero con LeBron, claro.

LeBron gener¨® 80 de los puntos de los Cavs, su tope por detr¨¢s de los 81 que produjo ante los Knicks en febrero de 2009: han pasado m¨¢s de nueve a?os, aunque parezca que no para ¨¦l. Le dio a Kevin Love un triple en la esquina para el 128-124 a falta de 27 segundos. Despu¨¦s anot¨® tres tiros libres y fall¨® uno que dio una ¨²ltima vida a los Raptors, que se fue al limbo en un triple desesperado de DeRozan, que pidi¨® falta. Nada: los Cavs ganaron y se quedar¨¢n con el mensaje de LeBron antes del partido y sobre las bajas de su escuadra: ¡°Yo juego, as¨ª que alguna opci¨®n tendremos¡±.

Los Raptors, mientras, pueden enredarse en el p¨¢nico a LeBron o pueden asumir que perdieron por los pelos contra unos Cavs iluminados: 60% en tiros, 15/24 en triples con 4/4 de Calder¨®n (14 puntos), 4/6 de Kevin Love (23+12), 2/2 de Hill (22 puntos con un 10/11 total) y 2/3 de un JR Smith que meti¨® tiros importantes entre el final del tercer cuarto y el arranque del ¨²ltimo, cuando el partido pudo haberse roto a favor de un visitante que tiene derecho a sentir que su rival no lanzar¨¢ as¨ª de principio a fin de una serie a siete partidos¡­ pero tambi¨¦n a temer que volver¨¢ a no tener argumentos contra el Rey sol de la NBA: demasiado pronto para el brillante Anunoby, un mismatch eterno para Ibaka y Siakam en el horizonte como mejor defensor posible, signifique eso lo que signifique.?

Dio igual: 35 puntos, 7 rebotes y 17 asistencias para LeBron: 11/19 en tiros (de menos a m¨¢s), 12/14 en tiros libres¡­ y ninguna p¨¦rdida. Nadie hab¨ªa sumado 35 puntos y al menos 15 asistencias sin p¨¦rdidas desde que estas se consideran en las estad¨ªsticas (1977). Solo Chris Paul y Rajon Rondo (dos veces cada uno) hab¨ªan repartido 17 asistencias sin p¨¦rdida en la ¨²ltima d¨¦cada. Si no fue un partido perfecto, se le pareci¨® mucho. Como pasa tantas veces con LeBron, que en 40 minutos en pista aire¨® esa versi¨®n monstruosa de playoffs que le convierte en aspirante a finalista de la NBA juegue con quien juegue y est¨¦n como est¨¦n los dem¨¢s en el Este. Y en este caso, los Raptors (ahora 53-19) est¨¢n muy bien. Esta vez, 21 puntos y 5 asistencias de DeRozan y 24+7 de Lowry con otra de las habituales combustiones del banquillo: 45 puntos entre Wright, Poeltl y un VanVleet fren¨¦tico en el primer tiempo. No bast¨®, nada bast¨®. No contra este LeBron James, una vez m¨¢s¡­