Los Celtics quisieron traspasar a Paul Pierce por Chris Paul

¡®Qu¨¦ habr¨ªa pasado si¡­¡¯ es un tema recurrente en la carrera de Chris Paul, un jugador que aspira a jugar con 33 a?os su primera final de Conferencia. Hasta ahora no lo ha logrado en sus doce temporadas anteriores, en las que ha rendido a un nivel extraordinario tanto en los Hornets como en los Clippers. Y ahora en los Rockets, claro. Puede ser el mejor jugador que nunca ha pisado la pen¨²ltima ronda de playoffs (es el que m¨¢s asistencias ha dado sin lograrlo, como m¨ªnimo) y precisamente para cambiar esa suerte se march¨® a los Rockets el pasado verano.

En los Clippers dej¨® unos cuantos ¡®qu¨¦ habr¨ªa pasado si¡­¡¯ (lesiones, problemas inoportunos de toda ¨ªndole¡­). Tambi¨¦n en NOLA, donde dirigi¨® en una temporada monstruosa (2007-08) a un aspirante al anillo que pec¨® de pardillo en segunda ronda de playoffs (3-4, derrota en el s¨¦ptimo en su pista) ante unos Spurs que luego no fueron rival de los Lakers en la final de Conferencia. Entonces tuvo esa ronda muy cerca (sus Hornets mandaban 3-2 con el s¨¦ptimo en su pista), pero todav¨ªa m¨¢s en 2015, cuando sus Clippers perdonaron la vida de forma incre¨ªble a su actual equipo, los Rockets: 3-2 en la serie y ventajas de casi 20 puntos cerca del final del tercer cuarto, en el sexto partido y en L.A. Despu¨¦s, parcial de 15-40 en el ¨²ltimo cuarto, los Rockets vivos (3-3, sentenciaron despu¨¦s en Houston) y otro chasco pese al 31+7+11 de Paul.

¡®Qu¨¦ habr¨ªa pasado si¡¯: en diciembre de 2011 Chris Paul estuvo literalmente traspasado a los Lakers hasta que David Stern, al mando circunstancialmente de los Hornets, abort¨® el traspaso por la presi¨®n del resto de franquicias. El base acab¨® en los Clippers menos de una semana despu¨¦s. Pero es que antes y despu¨¦s pudo jugar en los Celtics.

Antes: Daryl Morey, general manager y gran ide¨®logo de los actuales Rockets, trabajaba con Danny Ainge en los Celtics que, en 2005, trataron de llevarse a toda costa a un Paul que lleg¨® a la NBA v¨ªa n¨²mero 4 de aquel draft. Jackie MacMullan (ESPN) trabajaba entonces para el Boston Globe y ha explicado lo a punto que estuvo de cerrarse una operaci¨®n que habr¨ªa implicado la salida de Boston de Paul Pierce, que llevaba entonces siete a?os en los Celtics y acababa de enlazar dos eliminaciones seguidas en primera ronda. Quedaban dos a?os para la llegada de Ray Allen y Kevin Garnett y Pierce habr¨ªa sido objeto de intercambio mucho antes de esa llegada de la caballer¨ªa: ¡°Los Celtics iban a hacerlo, lo habr¨ªan hecho si hubieran podido cerrarlo. Yo trabajaba en el Boston Globe y ten¨ªamos dos publicidades del equipo distintas para el d¨ªa siguiente. Una dec¨ªa ¡°sigue adelante con los Celtics de Paul Pierce¡± y la otra ¡°empieza una nueva era¡± con una foto de Chris Paul¡±, ha contado MacMullan.

Pero es que, adem¨¢s y seg¨²n el libro que ha escrito Ray Allen, Paul volvi¨® a estar a punto de ir a los verdes antes de la temporada 2011-12, despu¨¦s de que el equipo hubiera sido eliminado (4-1) por los Heat de LeBron en segunda ronda del Este. Durante el lockout de 2011 se discuti¨® un traspaso de Rondo a los Hornets a cambio de Chris Paul, pero este ¨²ltimo no se quiso comprometer a alargar su contrato con los Celtics cuando se convirtiera en agente libre en el verano de 2012. Despu¨¦s, en diciembre, lleg¨® el amago de los Lakers y la operaci¨®n de los Clippers. Pero seg¨²n Ray Allen, hubo m¨¢s trasfondo: Doc Rivers jug¨® un papel capital en que aquella operaci¨®n no siguiera adelante porque no quer¨ªa perjudicar a Monty Williams, al que hab¨ªa dirigido en Orlando y que era entrenador de los de Luisiana.