Los Raptors van muy en serio: fin a la racha de 17 de los Rockets

El 31 de mayo empiezan las Finales 2018 de la NBA. Y uno de los pocos duelos que verdaderamente podr¨ªan producirse es este, por muy dif¨ªcil de creer que hubiera sido en el inicio de la temporada: Houston Rockets-Toronto Raptors, dos de los tres mejores r¨¦cords de la NBA y los dos primeros clasificados de Oeste y Este. Para eso tienen que pasar muchas cosas y tienen que quedar en el camino los Celtics, los Warriors y LeBron James (perd¨®n, los Cavaliers). Pero ahora mismo estos dos equipos lideran sus Conferencias con justicia y con muy buen baloncesto. Y su duelo en Canad¨¢ lo demostr¨®, con ambiente de playoffs y asientos a pie de pista a 5.000 d¨®lares en la grada.

En Toronto, la pista m¨¢s segura de la NBA (28-5 ahora) acab¨® la racha de los Rockets: 17 victorias seguidas (10 fuera de casa), todas desde la derrota en Nueva Orleans del 26 de enero, el partido en el que cay¨® fulminado DeMarcus Cousins. Perdieron Chris Paul, James Harden y Clint Capela juntos, lo que es noticia, y ganaron los Raptors, que suman ahora siete victorias seguidas y 14 en 15 partidos. En 48-17, aventajan en dos partidos y medio a los Celtics en la lucha por el factor cancha en una hipot¨¦tica final del Este y, sobre todo (se diga con la boca m¨¢s o menos peque?a) por no ver en segunda ronda a LeBron James (perd¨®n, a los Cavaliers).

Los Rockets quedan en 51-14 despu¨¦s de un partido resuelto en los ¨²ltimos 130 segundos (102-102) a pesar del 35-16 del arranque del segundo cuarto que sigui¨® al tornado canadiense del primer parcial: 32-16 a base de canastas f¨¢ciles por bien trabajadas, de una salida fulgurante de Lowry (13 puntos) y de negar la l¨ªnea de tres a unos Rockets que solo anotaron uno (1/9) en el primer tiempo y llegaron en 4/17 al final del tercer cuarto. Por el camino, Harden fue encontrando formas de que su equipo produjera en la pintura y el partido lleg¨® a esa resoluci¨®n milim¨¦trica en la que Chris Paul fall¨® un triple desde la esquina con 104-102 y 14 segundos por jugar y el ¨²ltimo ataque texano con 108-105 se sald¨® sin ning¨²n tiro limpio y un intento final desde casi media pista de Harden, que acab¨® con 40 puntos y 4 (4/8) de los 9 (9/27) triples de los Rockets, su m¨ªnimo en toda la temporada.

Sin Anunoby ni Delon Wright, Dwane Casey concedi¨® puntos debajo del aro para defender la l¨ªnea exterior y acumul¨® hombres sobre Harden: DeRozan, Powell, Miller, Siakam¡­ No evit¨® que finalmente el futuro MVP entrara en combusti¨®n (14 puntos en el tercer cuarto, sucesi¨®n de triples en el ¨²ltimo) pero atasc¨® lo suficiente el juego colectivo de unos Rockets con poco ayuda de artiller¨ªa esta vez. M¨¦rito de unos Raptors que ganaron sin secretos, como est¨¢n ganando a todos los equipos: excelente defensa, rotaci¨®n profund¨ªsima, y liderazgo de su backcourt: 30 puntos de Lowry y 23 de DeRozan. 53 totales, por los 54 de Harden y Chris PauL (14 en 13 tiros). Igualada esa batalla, gan¨® el factor cancha y el impecable funcionamiento colectivo de un equipo que, si olvidamos sus tradicionales penalidades en playoffs, deber¨ªa estar entonando bien fuerte aquello de este a?o, s¨ª. Con permiso de LeBron James (perd¨®n, de los Cavaliers).