Marc, frustrado con los Grizzlies: "Esta es una liga profesional"

Los Grizzlies han perdido diez partidos seguidos y no han ganado fuera de casa en 2018. En 18-41, suman los mismos triunfos que Suns, Kings, Hawks y Magic y uno menos que los Mavericks. Todos, tambi¨¦n los Bulls y a su manera los Knicks, piensan ya en el draft de 2018. En Ayton, Bagley, Doncic, Bamba¡­ Es la oportunidad de empezar de cero (o en el caso de Suns, Kings y Magic, seguir haci¨¦ndolo hasta el infinito, aparentemente). Y es un hito clave en el futuro a medio plazo de Memphis Grizzlies, que ha enterrado la era del grit and grind y se apresta a descubrir cu¨¢l es su nueva naturaleza. Y tiene que hilar fino: apenas tiene margen salarial para ir al mercado, no es Tennessee un destino apetecible para los peces gordos y, para colmo, el rastro que ha dejado la franquicia en el draft en los ¨²ltimos a?os es para echarse a temblar.

Vienen de siete temporadas por encima del 50% de victorias y en playoffs. Pero ambas cosas van a terminar ahora: el grit and grind se fue con Tony Allen y Zach Randolph. Mike Conley sigue acosado por las lesiones y Chandler Parsons solo ha jugado 61 partidos con la camiseta de los Grizzlies, un equipo que le firm¨® un contrato de 94 millones por cuatro temporadas (quedan esta y otras dos) que ha sido uno de los grandes errores del ¨²ltimo lustro en la NBA. As¨ª que ahora mismo los Grizzlies, con J.B. Bickerstaff navegando la tormenta como entrenador de entreguerras, son un equipo triste, a la deriva y que solo piensa en terminar la temporada.

Marc Gasol, comprometido pero frustrado

Pero tambi¨¦n son el equipo en el que juega Marc Gasol. Con 33 a?os, Marc est¨¢ en su d¨¦cima temporada en la NBA, todas en Memphis. Cuando se comprometi¨® con la franquicia como agente libre en el verano de 2015 y por m¨¢s de 100 millones, lo hizo porque sent¨ªa la ciudad como su casa, y la de su familia, y los Grizzlies como su equipo. Podr¨ªa haber ganado el mismo dinero en destinos mucho m¨¢s vistosos. Desde entonces se han ido su ¨ªntimo Randolph y el esp¨ªritu competitivo de una de las franquicias m¨¢s estables de la NBA en los ¨²ltimos a?os: desde Marc 24 victorias en su primera temporada, 40 en la segunda y despu¨¦s las siete citadas en la planta noble del Oeste. Marc ha dado hasta ahora tres all star, un premio de Defensor del A?o, un billete para el Mejor Quinteto de la temporada y la consideraci¨®n de uno de los grandes p¨ªvots de la ¨²ltima era. En total m¨¢s de 15 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias de media en 700 partidos redondos de Regular Season a los que suma 59 de playoffs (la franquicia ha jugado 71 en Memphis).

Esta no es su mejor temporada: est¨¢ en los peores porcentajes de su carrera (41,5%) y su despunte desde la l¨ªnea de tres del curso pasado se ha difuminado (de casi un 39% a un 32,6). Sus roces con David Fizdale acabaron en despido de este y desde luego no se le ve plenamente motivado ni satisfecho en partidos intragables en los que juega rodeado de m¨¢s meritorios de Liga de Desarrollo que de verdadero talento NBA. Con 33 a?os y despu¨¦s de diez en la NBA, est¨¢ en un punto id¨®neo para jugar al m¨¢ximo nivel competitivo. As¨ª que este trance de los Grizzlies, de mala soluci¨®n adem¨¢s, le ha pillado en el peor momento. Y ¨¦l asume que sus niveles de frustraci¨®n no son saludables: ¡°Est¨¢n muy altos ahora mismo. Es importante ense?ar a los jugadores j¨®venes que hay que hacer lo correcto y que eso es lo que te lleva a ganar partidos. Esta liga no es para desarrollar j¨®venes, para eso hay otra competici¨®n que adem¨¢s tiene equipo aqu¨ª en Memphis. Esto es un campeonato profesional; es la NBA, no la G-League¡±.

Bickerstaff, su entrenador, entiende la situaci¨®n del p¨ªvot espa?ol en la que est¨¢ siendo, sin duda (y sin contar lesiones) la temporada m¨¢s dura de su carrera NBA: ¡°Es frustrante para un jugador tan competitivo como Marc, alguien que se toma todo tan en serio, sea un entrenamiento, un partidillo¡­ lo que sea. Trata de ganar. Est¨¢ intentando hacer todo lo que est¨¢ en su mano para que el equipo d¨¦ pasos adelante, le da igual cu¨¢nto anota ¨¦l, nunca ha sido ego¨ªsta. Solo le importan las victorias y las derrotas. Apreciamos mucho eso pero para ¨¦l es muy frustrante lo que est¨¢ pasando y en algunos momentos se hace muy evidente. Pero una de las cosas que est¨¢ sabiendo hacer es arropar a los j¨®venes. Ense?arles, trabajar con ellos, animarles¡­ Y est¨¢ intentando mejorar individualemente en casos que le pueden ayudar en sus pr¨®ximos a?os de carrera. Es humano, hay momentos en los que acumula mucha frustraci¨®n¡­ pero est¨¢ m¨¢s pendiente del crecimiento del equipo que de su situaci¨®n personal¡±.