Otra pelea y los Magic acaban con la racha de los Wolves

ORLANDO MAGIC 108-MINNESOTA TIMBERWOLVES 102

Despu¨¦s de la enorme polvareda que gener¨® el Clippers-Rockets en el d¨ªa de Marin Luther King, siguen los jaleos: en el segundo cuarto, Afflalo y Bjelica fueron expulsados del Magic-Wolves despu¨¦s de una pelea iniciada por el veterano escolta, que perdi¨® los papeles en la pelea por un rebote y lanz¨® un pu?etazo tremendo a la cabeza del serbio, que generalmente la tiene muy bien amueblada y que, por lo parec¨ªa en las im¨¢genes, hizo m¨¢s por pacificar que por incendiar el asunto: ¡°Intentaba protegerme y gracias a Dios que fue as¨ª. Quer¨ªa tranquilizarle, no s¨¦ qu¨¦ podr¨ªa haber pasado si mi actitud hubiera sido la contraria¡­¡±.

Fue la imagen m¨¢s sonada de un partido de resultado sonado: despu¨¦s de cinco victorias seguidas por una media de casi 19 puntos, los Timberwolves se estrellaron (108-102) en Orlando, ante unos Magic que no hab¨ªan ganado en 2018 y acumulaban siete derrotas seguidas y solo una desde el 6 de diciembre (y hab¨ªa sido ante los Hawks y tras pr¨®rroga). Jimmy Butler (28 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias, 5 robos), consider¨® el partido un toque de atenci¨®n: ¡°Hay que tener humildad, me alegro de la derrota porque no podemos salir a un partido pensando que somos buen¨ªsimos. Todav¨ªa no hemos conseguido nada. Ellos jugaron m¨¢s duro¡±.

Y as¨ª fue: acusados de falta de actitud tras un brillante inicio de temporada, los Magic jugaron con la intensidad que les ha faltado otras muchas noches. Y ganaron porque Fournier jug¨® su mejor partido de la temporada (32 puntos), DJ Augustin firm¨® 11 de sus 18 puntos (y 6 asistencias) en un ¨²ltimo cuarto que su equipo gan¨® 35-27 y entre Biyombo y Birch (ex del Olympiacos con mucha G-League encima esta temporada) sumaron 26 rebotes y 9 tapones. El primero anot¨® adem¨¢s cinco puntos en los instantes finales y los Magic dieron la sorpresa ante unos Wolves que quedan en 29-17 y frenan por ahora el asalto a la tercera plaza de los Spurs.

PORTLAND TRAIL BLAZERS 118-PHOENIX SUNS 111

Despu¨¦s de tres derrotas seguidas y de que las sensaciones no dejen de ir a peor en Portland, la visita de los Suns (16-29) fue bals¨¢mica en Oreg¨®n, donde las cosas no van como se esperaba en el inicio de la temporada y donde las partes parecen bastante m¨¢s, ahora mismo, que el todo del equipo. Muy solo, Devin Booker (43 puntos, 8 asistencias) dio otro recital (promedia casi 25 puntos por noche con sus 21 a?os) pero los Blazers ganaron con mucha comodidad, 31 puntos y 7 asistencias de Lillard, 27 de McCollum y Stotts metiendo y sacando del equipo a un Nurkic cuyo efecto no est¨¢ siendo el esperado despu¨¦s de su brillante impacto en el tramo final de la pasada temporada. Los Blazers son s¨¦ptimos ahora en el Oeste (23-21) pero con solo medio partido de ventaja sobre el noveno, los Clippers. Si las lesiones respetan a los Pelicans y los Nuggets se asientan definitivamente, quiz¨¢ entre esos dos equipos se dirima el ¨²ltimo billete para los playoffs.

DENVER NUGGETS 105-DALLAS MAVERICKS 102

Los Nuggets son otro de los equipos inmersos en esa pelea de perros que (parece) ser¨¢ el Oeste entre las plazas sexta y novena. Todav¨ªa sin Millsap, Michael Malone le da vueltas al mejor formato de un equipo irregular, y que desde luego tiene que situar a Nikola Jokic como p¨ªvot. Barton volvi¨® al quinteto, Plumlee al banquillo y el serbio, jugando como eje en las zonas, termin¨® con 29 puntos, 18 rebotes y 7 asistencias. Y los Nuggets parec¨ªan tener el partido bajo control (82-59 en el minuto 32) pero se vieron en un 103-102 a diez segundos del final, antes de que Gary Harris (25 puntos) congelara con dos tiros libres la furiosa reacci¨®n de los Mavericks, liderada por Dennis Smith Jr. Los 25 puntos y 5 asistencias del base y la excelente toma de decisiones de Rick Carlisle casi provocan una remontada apote¨®sica. Los Mavericks est¨¢n ahora 15-30 pero compiten pr¨¢cticamente todas las noches: de sus ¨²ltimos doce partidos, solo uno se ha decidido por una diferencia de m¨¢s de diez puntos.