Sigue el milagro de los Bulls de Mirotic (24+8): 8-2 en 10 partidos

Todo esto no deber¨ªa estar sucediendo. Es improbable como m¨ªnimo, bien se podr¨ªa defender que en realidad es literalmente imposible. Los Bulls son una de las franquicias m¨¢s desnortadas de la NBA en los ¨²ltimos a?os (desde el abrupto fin de la era Thibodeau-Rose), sus cabezas pensantes (Gar Forman, John Paxon) tienen a la afici¨®n de los nervios. El equipo fue escaldado (pens¨¢bamos) en el traspaso de Jimmy Butler y regal¨® por 3,5 millones de euros el pick 38 del ¨²ltimo draft a los Warriors, que eligieron a un Jordan Bell que ya est¨¢ jugando minutos de mucha calidad y con mucho impacto en el campe¨®n de la NBA. El tanking era la ¨²nica soluci¨®n, y en eso parec¨ªa estar la cosa con el equipo 3-20 y en boca de todo el mundo por su extra?a gesti¨®n del asunto Portis-Mirotic.

Mirotic, por su parte, hab¨ªa visto relativamente desde fuera el tibio apoyo de la franquicia tras la agresi¨®n de Portis, su entorno hab¨ªa filtrado que levantar¨ªa con suma alegr¨ªa la cl¨¢usula antitraspaso y su cach¨¦ parec¨ªa tocar fondo en un a?o que para ¨¦l era una verdadera prueba: firm¨® dos temporadas y 27 millones pero solo la primera totalmente garantizada.

Todo eso entraba dentro de lo normal en una temporada que se presentaba anticlim¨¢tica, con el t¨¦cnico Fred Hoiberg tambi¨¦n en la picota y sin m¨¢s distracci¨®n que deshojar la margarita de cara al draft 2018: ?Ser¨¢ Luka Doncic, tal vez DeAndre Ayton¡­?

Todo esto era lo que m¨¢s o menos todos pens¨¢bamos que iba a pasar y estaba pasando. Todo en orden. Pero entonces el 8 de diciembre empez¨® a pasar lo que en ning¨²n caso tendr¨ªa que pasar: los Bulls empezaron a ganar partidos, ya 8 de los diez ¨²ltimos. Y no por un tramo blando del calendario porque esta noche han ganado por segunda vez en Milwaukee (106-115) y tambi¨¦n han superado en este lote de partidos a Hornets, Sixers o Celtics. Todos equipos del Este con, a priori, aspiraciones m¨¢s altas.

Y el gran patr¨®n del cambio es Mirotic. No es el ¨²nico ya que tambi¨¦n volvieron Portis y Dunn, pero es el eje que separa esas dos microuniversos de los Bulls, el del 3-20 y el del 8-2. En esos diez partidos son el mejor equipo del Este junto a los Raptors y por delante de los Cavs (7-3) y los Celtics (5-5). Siguen a m¨¢s de siete partidos de los playoffs porque nadie deber¨ªa ni so?ar con los playoffs despu¨¦s de empezar 3-20. Y quiz¨¢ est¨¦n da?ando de forma grave su posici¨®n para el pr¨®ximo draft. Pero ganar partidos y construir cosas siempre suele ser un camino m¨¢s soleado que el contrario. No siempre (como se piensa) m¨¢s largo y desde luego mucho m¨¢s divertido. Y en las franquicias con historia y mercado, y los Bulls lo son, la respetabilidad vale mucho cuando se trata de volverse hacia la agencia libre.

En estos diez partidos Mirotic promedia 18,5 puntos, 7,6 rebotes y un 46% en triples en 25,5 minutos en pista. ?A cu¨¢nto se paga en la NBA actual el kilo de suplente que ronda el 20+10 casi cada noche? Si los Bulls siguen pensando en la separaci¨®n, este revival del espa?ol les vendr¨¢ de perlas (hasta el 15 de enero no puede ser traspasado). Si Mirotic espera que llame un equipo con aspiraciones, est¨¢ defendiendo su causa de forma extraordinaria y ha, como m¨ªnimo, reconducido una carrera cuya br¨²jula empezaba a orientarse de nuevo hacia Europa. El trabajo de verano, la renuncia a la Selecci¨®n y las palizas en el gimnasio, han surtido efecto. Mirotic defiende mejor que nunca, ataca con m¨¢s confianza, se mueve con m¨¢s autoridad en el poste y es, en definitiva, un jugador mejor porque no solo es mucho m¨¢s completo sino que, por fin, hace por norma lo que empezaba a convertirse en excepci¨®n.

En Milwaukee, el ¨²ltimo partido de los Bulls en el Bradley Center que cierra sus puertas a final de temporada, Mirotic dinamit¨® desde el banquillo el partido: 24 puntos y 8 rebotes, 50% en tiros, +11 en pista, el triple que puso por delante a los suyos en el ¨²ltimo cuarto (85-86) y casi los mismos puntos que todo el banquillo de los Bucks (25 para un 25-54 de diferencia total). Los Bulls sufrieron de salida a Giannis Antetokounmpo, que juega con un ojo en sus problemas de rodilla y que entr¨® al partido lanzando llamas pero cometi¨® pronto la segunda falta (28+7+4 final). Bledsoe tambi¨¦n hizo faltas demasiado r¨¢pido y Middleton acab¨® expulsado junto a un Kris Dunn que es otro de los rostros felices de estos Bulls: 20 puntos, 12 asistencias, 4 robos y el recuerdo de que no se puede dar por ventilado a un jugador por muy decepcionante que sea su temporada rookie. El base (a la espera de LaVine) est¨¢ endulzando el trade de Jimmy Butler. Markkanen sigue dando m¨¢s arena que cal, al contrario que cuando el equipo perd¨ªa (3 puntos, 1/7 en tiros) y los secundarios siguen jugando con una excelente cohesi¨®n: Valentine, Holiday, Portis o Nwaba, una bestia f¨ªsica que hizo sudar a Giannis.

Todo esto no deber¨ªa no deber¨ªa estar pasando pero lo estamos viendo. Y la carrera NBA de Mirotic jam¨¢s ha tenido tan buena salud y tan buenas perspectivas. En Chicago o donde sea. Y eso es una excelente noticia.