NBA: 71 a?os de europeos en la mejor competici¨®n del mundo

Un alem¨¢n criado en Nueva York (y con pasaporte estadounidense) y un base nacido en Italia, pero que se nacionaliz¨® canadiense, fueron los dos primeros europeos en la NBA, por entonces BAA. Frido Frey (New York Knicks) y Hank Biasatti (Toronto Huskies) inauguraron la competici¨®n (temporada 1947-48), aunque hasta tiempo despu¨¦s no hubo m¨¢s representantes del Viejo Continente en la Liga estadounidense. Fue otro jugador criado en suelo americano, el brit¨¢nico Chris Harris, que pas¨® el curso 1955-56 entre Saint Louis (Hawks) y Rochester (Royals). Despu¨¦s llegar¨ªan el ingl¨¦s James Donaldson y el island¨¦s Petur ?Gudmundsson, casos similares ya que se trataba de jugadores que ?acced¨ªan desde institutos o universidades norteamericanas. Talento europeo con acento americano... hasta que lleg¨® Georgi Glouchkov.

El p¨ªvot b¨²lgaro fue el primero que hizo el vuelo directo desde Europa. Un a?o antes que el pionero espa?ol, Fernando Mart¨ªn (1986) y dos que el alem¨¢n Christian Welp (1987). Los europeos llegaban a cuentagotas (y con poco peso) hasta el desembarco de ?Schrempf, Marciulionis... y del talento yugoslavo a finales de los 80 y principios de los 90: Petrovic, Kukoc...

La llegada masiva de jugadores del Viejo Continente a la NBA no comenz¨® hasta el siglo XXI. De los 11 que hab¨ªa (incluyendo tambi¨¦n a jugadores con pasaporte de alg¨²n pa¨ªs europeo) en la temporada 1995-96 (la primera en la que un europeo conquist¨® el anillo, por cierto, Zan Tabak) a los 32 que hubo en 2001, cuando Pau Gasol se convirti¨® en el segundo espa?ol (con permiso de Jonhny Rogers) en pisar suelo americano para jugar en la mejor Liga del mundo. La cifra no ha parado de aumentar en los ¨²ltimos a?os. 75 jugadores procedentes de Europa comenzaron la temporada 2017-18 (Kuzminskas fue despedido por los Knicks y ahora se encuentra sin equipo).

En total, 35 pa¨ªses europeos han tenido alg¨²n representante en estos ¨²ltimos 71 a?os en la NBA. De los 27 de Francia y Serbia (los que m¨¢s) a los 22 de Croacia (la tercera en discordia), los 17 de Espa?a (incluidos los nacionalizados Jonhy Rogers,Serge Ibaka y Nikola Mirotic) y los 14 de Alemania. Casos sorprendentes son los de pa¨ªses m¨¢s peque?os: Lituania (12) y Eslovenia (10). Con poco m¨¢s de dos millones de habitantes estas dos naciones alcanzan la decena de jugadores en la NBA y, en el caso, de Eslovenia presume de cuatro anillos: los dos conseguidos por Beno Udrih con los Spurs (2005 y 2004) y los dos de Sasha Vucevic en los Lakers de Gasol (2009 y 2010).

Espa?a (9), solo superada por Francia (10)

El curso de la NBA comenz¨® con 75 jugadores del Viejo Continente (incluido Kuzminskas, ahora sin equipo). Espa?a, con nueve, es el segundo pa¨ªs europeo con m¨¢s talento en la mejor Liga del mundo, s¨®lo superada por Francia, que se reforz¨® este verano con Yabusele y Ntilikina.

PRIMER EUROPEO: G. GLOUCHKOV (1985, BULGARIA)

Hubo casos anteriores (Frey, Biasatti, Harris...), pero en todos ellos se trataba de jugadores nacidos en Europa pero criados en Estados Unidos. Gluchkov fue el primero que hizo el viaje directo: de Europa a los Suns, que le draftearon en 1985. De ah¨ª sus problemas con el ingl¨¦s (Phoenix contrat¨® a Bozidar Takev para que le ayudara a adaptarse). Su sue?o americano dur¨® solo un a?o: jug¨® 49 partidos en los que promedi¨® 4,9 puntos y 3,3 rebotes. Despu¨¦s de aquello volvi¨® a Europa e incluso fue jugador del Baskonia.

PRIMERO EN UN ALL STAR: D. SCHREMPF (1993, ALEMANIA)

El alem¨¢n abri¨® el camino: fue el primero (Donaldson creci¨® en EE UU) en disputar un All Star en 1993. Era en Utah y jug¨® 13 minutos (3 puntos y 3 rebotes) junto a Michael Jordan, Scottie Pippen, Shaquille O¡¯Neal, Patrick Ewing... Repetir¨ªa dos a?os despu¨¦s en Phoenix, con m¨¢s minutos (18) y tambi¨¦n protagonismo (9 tantos, 4 rebotes y 5 asistencias). Su ¨²ltimo Partido de las Estrellas fue en 1997. El alero ten¨ªa 34 a?os y aquel d¨ªa anot¨® 11 puntos.

PRIMERO EN GANAR UN ANILLO: R. PETRUSKA (1994, ESLOVAQUIA)

Le daba descanso a Olajuwon en los Rockets que ganaron el anillo en 1994, aunque no disput¨® ning¨²n partido de playoff. Estuvo solo un curso en la NBA antes de volver a Europa para jugar en el Varese, Galatasaray, Unicaja, Baskonia, Orlandina y Zaragoza. Por cierto, en M¨¢laga gan¨® la Korac y ahora vive en Las Palmas de Gran Canaria. Un a?o despu¨¦s, Tabak se convertir¨ªa en el primer europeo ganador de un anillo disputando el ?playoff. Tambi¨¦n en los Rockets.

PRIMER NOVATO DEL A?O: PAU GASOL (2002, ESPA?A)

El p¨ªvot espa?ol fue elegido con el n¨²mero 3 en el draft de 2001 y, es por ahora, el ¨²nico europeo que ha logrado ser el mejor novato en la NBA. En su primera temporada en los Memphis Grizzlies, Gasol promedi¨® 17,6 puntos, 8,9 rebotes y 2,7 asistencias. Tras su paso por Memphis, aterriz¨® en los Lakers donde gan¨® dos anillos, y tambi¨¦n ha jugado en los Bulls y los Spurs, su equipo actual. Seis veces all star fue titular, junto a su hermano, en el Partido de las Estrellas de 2015.

PRIMER N?MERO 1 DEL DRAFT: A. BARGNANI (2006, ITALIA)

No dej¨® huella en la NBA, pero s¨ª que pasar¨¢ a la historia como el primer europeo en ser elegido con el n¨²mero 1 del draft. Los Raptors le seleccionaron con esta posici¨®n en 2006: jug¨® siete temporada en Toronto, dos en los Knicks (2013-15) y una en Brooklyn. A sus 32 a?os, y tras jugar unos meses en Vitoria en el Baskonia el pasado curso, se encuentra sin equipo. Por ahora sigue siendo el ¨²nico elegido en la primera posici¨®n. El serbio Milicic (en 2003 por los Raptors) y el holand¨¦s Smith (1988, Pacers) fueron n¨²mero 2.

PRIMER MVP: DIRK NOWITZKI (2007, ALEMANIA)

Para muchos el mejor europeo que ha pisado la NBA en todo este tiempo. Cumplir¨¢ en junio 40 a?os, pero a¨²n no se plantea su retirada. En 2007 se convirti¨® en el primer europeo (y por ahora el ¨²nico) en ser el mejor del curso en la NBA. Aquel a?o promedi¨® 24,6 puntos, 8,9 rebotes y 3,4 asistencias. Veinte a?os en los Mavs, 13 veces all star, cuatro veces en el Quinteto de la Liga y MVP de las Finales en 2011 (gan¨® su ¨²nico anillo). Es el sexto anotador en la historia de la NBA.

PRIMER MVP DE LA FINAL: T. PARKER (2007, FRANCIA)

Los San Antonio Spurs conquistaron su cuarto anillo en 2007 y el franc¨¦s Tony Parker fue el primer europeo en ser elegido MVP de las Finales. S¨®lo otro europeo, Dirk Nowitzki, ha conseguido tambi¨¦n con posterioridad dicho honor (2011). El base franc¨¦s promedi¨® 24,5 puntos, 5 rebotes y 3,2 asistencias ante los Cavaliers y ha ganado cuatro de los cinco anillos que suman los Spurs. Durante un tiempo tambi¨¦n fue el m¨¢ximo anotador del Eurobasket, un honor que le quit¨® Pau Gasol en la cita de este verano en Estambul.