MVP Harden (48+8) y el invicto Chris Paul pasan una prueba de fuego ante un Lillard de r¨¦cord

Conferencia Oeste, cuatro de la ma?ana hora espa?ola y grandes estrellas frente a frente. El de ayer en Oreg¨®n fue uno de esos apasionantes duelos entre pistoleros que tantas madrugadas nos alegran. De t¨² a t¨², los Blazers recibieron al mejor equipo de la NBA con las ideas claras y el objetivo marcado: dar un golpe en la mesa para escapar de la mala racha (tres derrotas consecutivas en casa). Y sin Nurkic sobre el parqu¨¦ (tobillo), el destino quedaba en manos de los de siempre. Damian Lillard y CJ McCollum, dos anotadores incansables, favoritos del mundo del baloncesto, que siempre juegan en ese delgado filo entre el gravemente infravalorado y el que no termina de romper a ganar. Pero basta ya de presentaciones: cartas en la mesa y a jugar.

Sin trampa ni cart¨®n, los Blazers salieron en sexta. Los triples volaban y los visitantes se ve¨ªan superados con sus propias armas. Hasta el 4/4 se fue Lillard en solo unos minutos, pero cometi¨® pronto su segunda falta y los Rockets no perdieron comba. Agazapados, cumpliendo a raja tabla el papel del que se sabe favorito. Aguantando como un equipo veterano.

Harden anot¨® sin parar desde el principio. Sum¨® 10 de los primeros 16 de su equipo y no pis¨® el freno en todo el partido (hasta los 48...). Sus unos contra uno destrozaron una y otra vez los cambios en los bloqueos de unos Blazers incapaces de reducir espacios para mandar ayudas sobre Harden o Chris Paul, que dieron un clinic de one-on-one basketball. La Barba machac¨® especialmente a Noah Vonleh y al final ambos abusaron del tobillo malo de Damian Lillard (jug¨® tocado el cuarto cuarto y los rivales no perdonaron su presencia en pista).

Los Blazers contaron con cinco triples de Aminu, los 28 habituales (e impresionantes) de McCollum, grandes minutos de un Mayers Leonard titular y destellos importantes de lo que podr¨ªa llegar a ser el novato Zach Collins (n¨²mero 10 del ¨²ltimo draft: buenos pies, buena mu?eca, buen instinto, envergadura...). ?Y con nueve triples de Lillard! Igual¨® la mejor marca de la franquicia y consigui¨® el nuevo r¨¦cord de la temporada NBA (nadie hab¨ªa superado los ocho aciertos). Hasta 18 triples anotaron sus Blazers (41 intentos, casi 44% de acierto), ritmo muy de Houston, pero ni con todo eso bast¨® para doblegar a los Rockets.

14 abajo en el ¨²ltimo cuarto, entre Paul y Harden le dieron la vuelta al partido. 40 anotaron los visitantes en los ¨²ltimos 12 minutos con una serie de aut¨¦nticos locos: 15/18 en los tiros, +83% de acierto. Todo lo que no fueron ventajas claras en transici¨®n, unos contra uno de alguna de las dos superestrellas despu¨¦s de conseguir el cambio deseado en los bloqueos. Inteligentes, met¨®dicos y mortales. Harden se fue imparable hasta los 48 con grandes porcentajes (16/29, tercera vez que iguala o supera esa cifra esta temporada) y Chris Paul a?adi¨® 26 m¨¢s en solo 14 lanzamientos. El ex de los Clippers a¨²n no sabe lo que es perder un partido con su nueva camiseta (10-0).

Prueba de fuego superada: noveno triunfo consecutivo, mejor r¨¦cord de la NBA (20-4), mejor balance a domicilio (12-1) y de vuelta a casa para disputar all¨ª los pr¨®ximos siete partidos. Empiezan a dar verdadero miedo estos Rockets.