Los Knicks cortan a Kuzminskas: ?Lakers, Bulls, vuelta a Europa...?

Los Knicks est¨¢n en uno de sus momentos m¨¢s ilusionantes de los ¨²ltimos tiempos: siete victorias en diez partidos y 7-3 para temprano puesto de playoff del Este. Y, sin Carmelo Anthony, trazos de nueva era con las primeras pinceladas de Frank Ntilikina y el despegue del Unicornio Porzingis: 30,4 puntos, 7,3 rebotes y 2,3 tapones por partido.

Claro que esa revisi¨®n del equipo tras la terrible temporada pasada est¨¢ siendo cruda con dos jugadores que se ganaron el cari?o del Garden con sus interesantes minutos como rookies: Willy Hernang¨®mez solo ha jugado en siete partidos y en ellos ha estado menos de diez minutos de media en pista, afectado por la llegada de Kanter y las exigencias defensivas de Hornacek pero con recorrido todav¨ªa en la franquicia, y Mindaugas Kuzminskas se ha quedado sin sitio y ha sido cortado para hacer hueco a Joakim Noah, que regresa tras su sanci¨®n. El lituano (28 a?os) firm¨® como agente libre no drafteado en el verano de 2016 y despu¨¦s de tres campa?as en el Unicaja. Como novato jug¨® 15 minutos por partido con 6,3 puntos de media y un pu?ado de esas acciones de clase tan suyas que pusieron al p¨²blico de su lado. Pero en esta temporada solo hab¨ªa jugado un partido, en el que Porzingis fue baja y en el que solo estuvo en pista 1 minuto y 51 segundos.

Noah ha rematado en 12 partidos de esta temporada una sanci¨®n de 20 y se incorpora a una rotaci¨®n interior en la que Kanter y Kyle O¡¯Quinn han adelantado a Willy. Esta noche, contra los Cavs, primera muestra para saber cu¨¢nto y c¨®mo juega el p¨ªvot franc¨¦s de, ya, 32 a?os. Kuzminskas (¨ªntimo de Porzingis y Hernang¨®mez) se despidi¨® con elegancia de los Knicks y el Madison: ¡°No s¨¦ si es demasiado pronto para salir del equipo, pero creo que todo pasa por una raz¨®n en la vida. Aunque no he dejado la marca que me hubiera gustado, espero que el equipo y la afici¨®n me recuerden como un buen compa?ero, un buen amigo y una buena persona¡±. Y los Knicks tambi¨¦n le dicen adi¨®s con las mejores palabras: ¡°No se puede hablar lo suficiente del respeto que esta franquicia siente hacia Mindaugas. Su profesionalidad y su ¨¦tica de trabajo han sido muy apreciadas por sus compa?eros, entrenadores y todo el staff t¨¦cnico. Ha sido muy duro tomar esta decisi¨®n y le deseamos lo mejor en el futuro¡±, asegur¨® en un comunicado el general manager Scott Perry.

Si ma?ana martes ning¨²n equipo ha reclamado en waivers su contrato (3 millones de d¨®lares esta temporada y 3,7 la pr¨®xima), Kuzminskas ser¨¢ agente libre sin restricciones. Desde luego, muchos de los grandes del baloncesto europeo (ACB incluida) tendr¨ªan una oportunidad ¨®ptima de subir a bordo a un jugador que en el Viejo Continente puede volver a ser muy importante (15,3 puntos y 4,3 rebotes de media en el pasado Eurobasket). Pero, seg¨²n la prensa neoyorquina, la continuidad en la NBA es una opci¨®n muy real: no es habitual que un contrato (no de los que no son por el m¨ªnimo) se reclame en waivers, pero en cuanto se convierta en agente libre podr¨ªan ir a por ¨¦l Bulls, Lakers, y Hawks. Los dos ¨²ltimos ya trataron de ficharle cuando cruz¨® el Atl¨¢ntico, pero los Knicks se adelantaron.

En todo caso, hay que agotar primero las horas legalmente exigidas para saber si alguien le reclama, y la mitad de las franquicias tienen margen para hacerlo. Algunas por puro espacio salarial (Kings, Nets, Pacers, Sixers, Suns), otras v¨ªa trade exception (Bucks, Bulls, Cavs, Clippers, Grizzlies, Pelicans, Raptors, Blazers) e incluso una, los Celtics, con la disabled player exception recibida tras la grave lesi¨®n de Gordon Hayward.