Irving y Horford toman OKC y los Celtics lideran la NBA en solitario

Los Celtics asaltaron Oklahoma City (94-101) y lideran la NBA en solitario despu¨¦s de sobreponerse a una excelente primera mitad defensiva de los Thunder. Se fueron al intermedio con una desventaja de 18 puntos (55-37) que bien podr¨ªa haber sido mayor de no ser por el rookie Jayson Tatum (anot¨® sus 13 puntos en los dos primeros cuartos) y la energ¨ªa de Marcus Smart. Maniatando a la perfecci¨®n a Irving (1/9 en tiros hasta entonces) y con Russell Westbrook liderando una tormenta muy coral, los locales se las promet¨ªan muy felices. Juego y sensaciones refrendaban esta idea. Se barruntaba partido grande entre las dos mejores defensas de la Liga. Y el guion, con giro tras el paso por el vestuario, no defraud¨®. La ¨²ltima palabra le correspondi¨® a Boston. Los de Billy Donovan pasaron a estrellarse en ataque y comenzaron a fallar tiros. La ansiedad se fue apoderando de ellos. El rival iba reduciendo la desventaja hasta que Kyrie y Al Horford resurgieron de sus cenizas para asestar el zarpazo definitivo.

Qui¨¦n lo iba a decir hace solo una par de semanas cuando la tr¨¢gica lesi¨®n de Gordon Hayward parec¨ªa cortar las alas de estos Celtics. Tras las derrotas en Cleveland y en casa ante los Bucks, los verdes encadenan siete victorias consecutivas (7-2) dejando siempre a su rival en 95 o menos puntos. Igualan as¨ª la mejor racha del equipo desde que Brad Stevens est¨¢ en el banquillo. El mismo t¨¦cnico que acaba de firmar la mayor remontada a domicilio del equipo desde enero de 2013. Todo ante un rival que ven¨ªa de ganar sus cuatro compromisos ante rivales del Este. Un triunfo de prestigio (otro m¨¢s) que dispara la euforia en Massachusetts al mismo tiempo que en Oklahoma se ven obligados a alargar la espera. El proyecto del Big 3 urdido por Sam Presti no despega por el momento. Lucen un 50% de victorias (4-4). Nada preocupante reci¨¦n iniciado el curso, pero s¨ª comienza a ser sintom¨¢tico que las cuatro victorias hayan llegado tras un triple-doble de Westbrook. Cuando el base no hace barbaridades, pierden.

Por si alguien ten¨ªa alguna duda, queda claro que Westbrook es el verdadero l¨ªder del tr¨ªo de estrellas. Cuando las cosas se ponen feas, es ¨¦l quien asume la responsabilidad. As¨ª que el bajonazo que su rendimiento experiment¨® en la segunda parte (su 12+5+7 del descanso se qued¨® en un 19+6+11) se not¨®. Paul George (25+10) trat¨® de dar un paso al frente, pero aparece a tirones?porque sigue tratando de encontrar su sitio. Por su parte, Carmelo Anthony trabaj¨® muy bien en el rebote (cogi¨® 14, el que m¨¢s del encuentro) pero se present¨® al encuentro con la mirilla desviada y acab¨® con un 3/17 en tiros y apenas una decena de puntos.?

A la par que los Thunder se dilu¨ªan, los jugadores de los Celtics se agigantaban. Jaylen Brown tom¨® el relevo de Jayson Tatum y se ali¨® con Marcurs Morris, quien debutaba con la camiseta verde, para devolver la vida a su equipo en un tercer cuarto en el que Kyrie Irving (25+5+6 a la conclusi¨®n) tuvo uno de esos ratos.

Contienda igualada y ¨²ltimo acto para determinar el ganador. Un periodo en el que conviene no pasara por alto la valent¨ªa de Stevens. Ante uno de los mejores equipos de la NBA, tuvo casi todo el tiempo en pista a un novato como Semi Ojeleye (quien cumpli¨® con creces, de hecho puso el 79-79 con un triple), altern¨® a otro (Tatum) con uno de segundo a?o (Brown) y entreg¨® los mandos a Terry Rozier, quien afronta su tercera campa?a en la Liga. Enorme trabajo atr¨¢s de todos ellos, aunque en ataque los focos se?alaron a Al Horford (5/5 en tiros con un 3/3 en triples en un cuarto periodo majestuoso) y al propio Irving. 26 puntos entre ambos y santo y se?a de un pick&pop que, literalmente, mat¨® a los Thunder. Mucho cuidado con estos Celtics. No es casualidad que miren al resto de equipos desde lo alto.?