Bobby Portis, el agresor de Mirotic: una vida de violencia y pobreza

En el draft de 2015, los Bulls se alegraron de recibir en el n¨²mero 22 (se le hab¨ªa colocado en el rango de los puestos 15-20) a Bobby Portis, un interior de 2,11 y 112 kilos que hab¨ªa llamado la atenci¨®n por su energ¨ªa en la Universidad de Arkansas. Y por su progresi¨®n en sus dos a?os de college: 12,3 puntos y 6,8 rebotes en su debut, 17,5 y 8,9 en su segundo y a la postre ¨²ltimo a?o. Portis (ahora tiene 22) lleg¨® con 20 a?os a unos Bulls en los que ya estaba Niko Mirotic, y en los que le quedaba una temporada a Pau Gasol. De ¨¦l se esperaba energ¨ªa interior, f¨ªsico y aprendizaje de la profesi¨®n de ala-p¨ªvot NBA junto a veteranos como el propio Pau, Taj Gibson y Joakim Noah. Y al lado de un Mirotic cuyas caracter¨ªsticas eran muy diferentes: fuego el de Little Rock, seda el espa?ol de origen montenegrino.

Un fuego a veces dif¨ªcil de controlar: Portis creci¨® en una zona dura de Arkansas, a cuya cultura de bandas dedic¨® un documental HBO, so?ando con jugar en la universidad local. Un sue?o que cumpli¨® gracias a los mentores que dirigieron una energ¨ªa que lleg¨® a parecer imposible de encauzada: el exjugador Corliss Williamson y el tambi¨¦n entrenador Marcus McCarroll: ¡°Significaron mucho para m¨ª, me ayudaron a trabajar para ser mejor¡±, dice ¨¦l de unos a?os convulsos en los que tuvo que aprender a manejarse en las canchas¡­ y fuera de ellas. ¡°Ten¨ªa mucha ira. Estaba enfadado. Me lo dec¨ªan hasta los ¨¢rbitros antes de los partidos. Me ped¨ªan que lo controlara¡±, recordaba McCarroll.

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Dura infancia

Esa ira ven¨ªa de una vida que no hab¨ªa sido nada sencilla. Se cri¨® en un entorno de pobreza, violencia, condiciones de vida extremadamente precarias e inestables. En su adolescencia convivi¨® con los abusos que su madre sufr¨ªa por parte de su pareja. Hasta que dijo basta: con solo 15 a?os se interpuso entre aquel hombre, casi siempre borracho, y su madre, Tina Edwards: "Me puse en medio porque intent¨® pegar a mi madre cuando ella se estaba escapando de la habitaci¨®n. Intent¨® agredirme a m¨ª, pero le agarr¨¦ el brazo y lo evit¨¦". Despu¨¦s, y casi a la fuga, constantes dificultades y cambios de casa con su madre y sus tres hermanos, todos menores que ¨¦l. D¨ªas en los que volv¨ªa del instituto y se encontraba las pocas pertenencias de la familia en mitad de la calle porque hab¨ªan sido desahuciados, noches durmiendo en el suelo en habitaciones compartidas con otras ocho personas¡­

¡°Ten¨ªa hambre¡±, cont¨® despu¨¦s a ESPN Mike Anderson, entrenador de Arkansas, que record¨® que Portis era un chico que no exteriorizaba sus problemas porque no quer¨ªa que nadie supiera c¨®mo de dura estaba siendo la vida para ¨¦l: ¡°no se amilanaba ante nadie, tiene un motor que yo nunca hab¨ªa visto en nadie. No se dejaba llevar por los halagos, solo quer¨ªa mejorar, hacerse m¨¢s fuerte para ¨¦l y para su familia¡±. Hasta que un d¨ªa rompi¨® a llorar y le confes¨® a su madre que de no ser por Coach Williamson, quiz¨¢ no habr¨ªa salido adelante: ¡°Me acogi¨® en sus brazos, me trat¨® con cari?o¡±.

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As¨ª que Portis se obsesion¨® con el baloncesto como puente hacia una vida mejor para ¨¦l y para los suyos. Y destac¨® en Arkansas, se afianz¨® como primera ronda de draft y aterriz¨® en los Bulls. Desde entonces ha seguido trabajando duro pero no ha arrancado. No al nivel que algunos expertos esperaban. En ese sentido pero de una manera diferente, una situaci¨®n parecida a la de Mirotic (26 a?os, cuatro m¨¢s): la pasada temporada Portis fue 13 veces titular y Niko, 15. Uno promedi¨® 6,8 puntos y 4,6 rebotes y el otro 10,6 y 5,5. Al primero le queda un a?o (1,5 millones) antes de que los Bulls decidan sobre su continuidad y el espa?ol acaba de renovar por 27 millones y dos a?os¡­ solo el primero totalmente garantizado.

Llega Markkanen

As¨ª que los dos buscan su sitio en la gran liga y los dos se juegan mucho en los Bulls 2017-18. Porque adem¨¢s, en un equipo hist¨®rico que ha entrado en profunda reconstrucci¨®n y que se ha quedado sin referentes, ha aterrizado Lauri Markkanen, n¨²mero 7 del ¨²ltimo draft¡­ y tambi¨¦n ala-p¨ªvot, como ellos. Si todo va bien, el nuevo gran rostro de la franquicia en el futuro. Si todo va extraordinariamente bien, un proyecto de nuevo Nowitzki. Ahora Mirotic queda lesionado y Portis sancionado. Y la puerta se abre para un Markkanen al que (20 a?os) los Bulls quer¨ªan meter poco a poco en la rotaci¨®n pero cuyo futuro en el cort¨ªsimo plazo ha cambiado despu¨¦s de este incidente. Veremos qu¨¦ sucede con el de Mirotic y con el de ese Portis cuya ira ya trataban de controlar sus entrenadores en el instituto.

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