Los Spurs pierden y Popovich compara a Aldridge con Duncan

Andamos pendientes de si los Spurs, b¨¢sicamente porque son los Spurs, vuelven a ser una de las fuerzas motrices de la Conferencia Oeste o ceden un par de pasos ante Rockets, Thunder¡­ Parece una franquicia que empieza a exprimir las ¨²ltimas gotas del elixir milagroso que fabricaron Gregg Popovich y Tim Duncan hace dos d¨¦cadas. Pero sigue Pops, sigue Kawhi Leonard (que ahora est¨¢ lesionado)... y sigue LaMarcus Aldridge.

LaMarcus fue un intento de paso hacia el futuro de los texanos, que salieron a pescar en la agencia libre anticip¨¢ndose al cambio de era. Pero el ala-p¨ªvot hasta ahora ha sido apenas un jugador productivo, de buenos n¨²meros pero aportaci¨®n discreta en los momentos importantes, con un talento que parece demasiado unidimensional en esta NBA ultra voluble y con problemas de adaptaci¨®n que ¨¦l mismo reconoci¨® y que sorprenden en un entorno como el de los Spurs, cuya capacidad integradora est¨¢ perfectamente documentada.

Pero en esta pretemporada, LaMarcus est¨¢ jugando con energ¨ªa y sentido¡­ y con 16 puntos de media en poco m¨¢s de 23 minutos por noche. Como si ¨¦l mismo quisiera hacer borr¨®n y cuenta nueva (con el recuerdo de sufrir como un perro en la final del Oeste contra la insoportable defensa de Draymond Green). Asegura que Popovich ha tocado cosas en la forma de jugar del equipo para hacerle sentir m¨¢s c¨®modo y recibe los halagos de su entrenador. El mayor de todos, este: ¡°Ahora est¨¢ liderando como lo hac¨ªa Timmy (tim Duncan), predicando con el ejemplo. Est¨¢ entrenando muy duro, comunic¨¢ndose muy bien con los compa?eros, mostrando orgullo por estar en este equipo y por ser el l¨ªder de este grupo de jugadores. Quiere ser un ejemplo y est¨¢ haciendo un gran trabajo¡±. Ahora queda ver qu¨¦ suceda cuando vuelva Kawhi y a LaMarcus le toque ejercer de escudero y no de referencia.

Popovich llevaba un par de partidos sin sentarse en el banquillo y lo hizo, con su retranca habitual, en el pen¨²ltimo (quedan los Rockets el s¨¢bado) de pretemporada, ante Orlando Magic: ¡°Nadie m¨¢s quer¨ªa hacerlo. Me dijeron que ya hab¨ªan ocupado mi puesto dos partidos y que me tocaba a m¨ª. As¨ª que tuve que andar por all¨ª, levantarme un par de veces por cuarto en los tiempos muertos y sentarme otra vez¡±. Los Spurs perdieron (98-103) b¨¢sicamente porque Orlando Magic, un equipo en busca de identidad, apost¨® por los titulares en el ¨²ltimo cuarto (parcial de 13-26). Jonathon Simmons, un jornalero que acab¨® siendo muy importante en los Spurs de la pasada temporada, regres¨® con la camiseta de los Magic y termin¨® con 20 puntos y 10 asistencias. Se dijo que en Texas no hubo ninguna oferta. Finalmente firm¨® por tres temporadas y 18 millones en Florida. Y los Spurs echar¨¢n de menos su aportaci¨®n desde el banquillo.

Todav¨ªa sin Kawhi y sin Parker (el 40% de su quinteto ideal), los Spurs s¨ª sacaron 20 minutos de Rudy Gay (13 puntos, 7 rebotes, 4 asistencias), uno de los que tiene que relanzar esa nueva segunda unidad en la que sigue Gin¨®bili y est¨¢n Bertans y un Mills (13 puntos) que cede la titularidad a Dejounte Murray, agresivo en busca de sus puntos y muy productivo (15 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias) en un a?o decisivo para saber si va o si viene (n¨²mero 29 en 2016). Un producto con el que Popovich est¨¢ trabajando con paciencia, como ya empieza a hacer con Brandon Paul o Bryn Forbes. Pau Gasol jug¨® 23 minutos, anot¨® 6 puntos (3/5 en tiros), cogi¨® 7 rebotes, reparti¨® 3 asistencias y reconoci¨® que en el ensayo del s¨¢bado contra los Spurs deber¨ªan jugar ya minutos de Regular Season para dejar todo preparado. Se acerca lo serio.

En los Magic, buen sabor de boca gracias a los puntos de Simmons, la direcci¨®n de Payton (9 asistencias), el trabajo de Biyombo (18 puntos, 5 rebotes) y la producci¨®n de Aaron Gordon (27 puntos, 11 rebotes), por fin como ala-p¨ªvot (sufri¨® cuando le poste¨® Aldridge) y obligado a ser uno de los l¨ªderes de un equipo aparentemente sin l¨ªderes. Peor lo tiene para ser uno de ellos Mario Hezonja, que afronta un tercer a?o decisivo. El croata estaba anotando con cierta fluidez en esta pretemporada pero se qued¨® esta vez en 4 puntos (2/7).