Cuatro equipos NBA que pueden tenerlo muy crudo este curso

?A 60 d¨ªas para el inicio del curso 2017-18 a¨²n quedan flecos por resolver en el mercado que podr¨ªan condicionar el devenir de la pr¨®xima temporada. Los futuros de Kyrie Irving y Carmelo Anthony est¨¢n en el aire y, en el caso de que se concrete la salida de alguno o de ambos, el actual equilibrio de fuerzas en la NBA podr¨ªa verse alterado. Cambios, eso s¨ª, que ¨²nicamente afectar¨ªan a un pu?ado de equipos. Por ello y a falta de que la cancha confirme los pron¨®sticos que muchos tenemos en mente, y sirvi¨¦ndonos de un art¨ªculo de Michael Shapiro en ¡®Sports Illustrated¡¯, nos fijamos en cuatro equipos que podr¨ªan pasar de disputar los playoffs 2017 a ser carne del lottery en 2018. O lo que es lo mismo, que inicien las siguientes vacaciones el 11 de abril de 2018.

Conferencia Oeste

Empezamos fij¨¢ndonos en un Oeste que promete ser m¨¢s salvaje que nunca. Los distintos movimientos realizados este verano no han hecho otra cosa que desnivelar a¨²n m¨¢s la balanza de estrellas residentes en ambas conferencias. Los Timberwolves, por fin, tienen motivos para volver a sonre¨ªr con la llegada de Jimmy Butler. Minnesota parece un equipo fijo de playofs, como tambi¨¦n unos Clippers que lograron salvar bien (y sorprendentemente) el papel¨®n que supuso el adi¨®s de Chris Paul. Los Warriors, a a?os luz del resto, junto a los Spurs y los reforzados Rockets y Thunder parecen tambi¨¦n serios candidatos a prolongar su ejercicio unas semanas m¨¢s. Con estas seis franquicias, quedar¨ªan dos plazas m¨¢s para los que no faltan aspirantes: Denver, New Orleans, Portland, Utah... Precisamente, la salida de Gordon Hayward (pr¨¢cticamente la ¨²nica estrella que ha decidido emprender el camino inverso este est¨ªo) puede hacer que los Jazz den un paso atr¨¢s que, en el caso de los Grizzlies, se da por descontado. Ricky Rubio y Marc Gasol lo van a tener crudo para disputar la postemporada.

Utah Jazz

Los Jazz ganaron 51 partidos en la 2016-17 y rompieron una sequ¨ªa de cuatro a?os sin pisar los playoffs y de siete sin superar la primera ronda. Un equipo joven, acad¨¦mico, f¨ªsico y muy bien entrenado por Quin Snyder que ahora tendr¨¢ que lidiar con el trauma de haber perdido a su l¨ªder: Gordon Hayward opt¨® por reencontrarse con Brad Stevens en Boston. Una marcha que puede condicionar la temporada de los de Salt Lake City. Sobre todo en el ataque. Casi con toda seguridad Utah lucir¨¢ una de las mejores defensas del campeonato, pero la falta de ese anotador que tome la responsabilidad en los momentos dif¨ªciles puede acabar pas¨¢ndoles factura, especialmente en un Oeste hipercompetitivo. Su presencia en los playoffs est¨¢ en el aire, aunque tampoco es seguro que vayan a quedarse fuera de ellos. Para ello jugadores como Rudy Gobert, Ricky Rubio ¡ªtodav¨ªa en busca de sus primeros playoffs¡ª y Rodney Hood se antojan fundamentales. Con ellos como pilares, Joe Johnson (no se puede pasar por alto su experiencia), Derrick Favors (quien necesita dejar atr¨¢s sus problemas f¨ªsicos), Joe Ingles (llega el momento de justificar su contrato) o Ekpe Udoh (de regreso en la Liga tras triunfar en Europa) est¨¢n obligados a dar un paso al frente y aportar en todo momento. Si todos rinden a su nivel, el nivel defensivo de los Jazz hace sudar sangre a los rivales en cada ataque y Snyder contin¨²a mostr¨¢ndose como uno de los mejores t¨¦cnicos los Jazz deber¨ªan estar en la pelea por hacerse con uno de los ¨²ltimos billetes de su Conferencia. Luego puede salir cara¡­ o cruz.

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Memphis Grizzlies

Salvo milagro, la racha de siete campa?as consecutivas viajando a la postemporada de los osos concluir¨¢ el pr¨®ximo mes de abril. Marc Gasol y Mike Conley contin¨²an al frente (esa es casi la ¨²nica buena noticia del verano) de un roster muy debilitado al que se han sumado jugadores como Ben McLemore o Tyreke Evans. Median¨ªas en una Conferencia que no va a permitir un solo respiro. Adem¨¢s, el adi¨®s de Zach Randolph (eso s¨ª, ya en el declive de su carrera) supone el punto y final a una era en Memphis. El Grit-n-grind ya no ser¨¢ la se?a de identidad de un equipo que sue?a con el renacer de un Chandler Parsons que el curso pasado fue una sombra del jugador que intuimos en Dallas. El propio Marc ya ha avisado que quiz¨¢ haya llegado el momento de ¡°replantearse las cosas¡±. Su presencia y la de su amigo Conley garantizan evitar el naufragio de la nave, pero no el dirigirla a buen puerto. Los playoffs se ven como una utop¨ªa para una franquicia que vuelve a darse de bruces con la realidad que supone ser uno de esos mercados peque?os en la NBA.

Conferencia Este

Si el Oeste se ha reforzado como nunca significa que la otra Conferencia se ha debilitado a¨²n m¨¢s. Y eso sin contar con las mudanzas que podr¨ªan acabar realizando los ya mencionado Irving y Anthony. M¨¢s all¨¢ de suposiciones, el panorama del Este nos hace dar por descontada la presencia en playoffs de los Cavaliers (con o sin Kyrie, pero con LeBron s¨ª o s¨ª este a?o), Celtics, Wizards y Raptors. Salvo que las lesiones se ceben con ellos, los Bucks de Antetokounmpo (?alguien sabe d¨®nde tiene el techo el griego?) deber¨ªan meterse sin demasiados problemas. El mismo condicionante encontramos en los reforzados Sixers. El mayor peligro del Proceso son los problemas f¨ªsicos. A esta lista de seis equipos, creo (tirando de intuici¨®n personal) que se sumar¨¢n los Heat de Spoelstra. De esta manera, quedar¨ªa una ¨²nica plaza para llegar hasta ocho. Charlotte o Detroit est¨¢n llamados a luchar por ella hasta el final. Cuesta imaginar en esta batalla a dos cl¨¢sicos de la postemporada en el Este en los ¨²ltimos tiempos. Los proyectos de los Hawks y Pacers llegaron a su final. Se avecina una reconstrucci¨®n lenta y desde el principio. El mismo camino emprendido por unos Bulls para los que repetir el octavo puesto de la 2016-17 es sin¨®nimo de imposible.?

Atlanta Hawks

Descontando los Spurs, los Hawks son el equipo con la mayor racha en activo de temporadas en playoffs: diez. Y no tiene pinta de que pasen a ser once. Ya no queda ning¨²n integrante del equipo titular que tanto enamor¨® en la 2014-15 y lleg¨® a la final de Conferencia. Mike Budenholzer, Kent Bazemore y Dennis Schr?der son los ¨²ltimos retazos de aquel equipo que lleg¨® a las 60 victorias. Precisamente, este tr¨ªo se presenta como el gran activo de los halcones. Budenholzer sigue siendo un excelente entrenador, pero lo que ahora toco pedirle no es un milagro, sino que dirija y lleve a buen puerto esta extra?a reconstrucci¨®n que han emprendido en Atlanta. La misma tarea, pero desde el parqu¨¦, que deber¨¢ acometer el d¨²o restante. A Bazemore hay que exigirle que alcance el siguiente nivel, mientras que el atl¨¦tico base alem¨¢n a¨²n debe consolidarse como el base de futuro de esta hist¨®rica franquicia. El experimento de hacer regresar a casa a Dwight Howard tampoco sali¨® bien. Y Paul Millsap, el ¨²ltimo de los cuatro all stars que llegaron a acumular en Georgia, dio la espantada rumbo a Denver hace unas semanas. Hay caras nuevas como Marco Belinelli, Dewayne Dedmon o Miles Plumlee. Refuerzos insuficientes para convertirse en un leg¨ªtimo aspirante a los playoffs. Incluso en el Este.

Indiana Pacers

Los Hawks han sido uno de tantos equipos devorados por la tiran¨ªa de LeBron James. Antes que ellos lo fueron los Pacers, el equipo que m¨¢s cerca ha estado de discutir el reinado del de Akron. Aquel proyecto pas¨® a mejor vida hace ya un tiempo, pero la presencia de Paul George manten¨ªa vivo el esp¨ªritu del equipo que en 2013 y 2014 alcanz¨® la final del Este. Su adi¨®s obligado este verano (otro menester es valorar si podr¨ªan haber logrado algo m¨¢s a cambio) ha entregado el futuro de la franquicia de Indian¨¢polis en manos de Myles Turner. En torno a ¨¦l, se ha abierto un camino a largo plazo de regreso a la ¨¦lite del que jugadores como Victor Oladipo, con un largo (y caro) contrato, o Domantas Sabonis est¨¢n llamados a formar parte. Pero la presencia de algunos veteranos (caso de Al Jefferson) y buenos jugadores de complemento (Young, Bogdanovic, Joseph, Collison o el mismo Lance Stephenson) no camufla las carencias anotadoras de un grupo que adolece de un anotador, un l¨ªder que aporte sentido a un equipo llamado a realizar movimientos antes del cierre de mercado para seguir planificando su futuro. No es descabellado decir que estos Pacers podr¨ªan pelear por meterse en playoffs, pero m¨¢s realista es imaginarles tankeando los ¨²ltimos meses pensando ya en el draft 2018.?

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