Todo o nada para los Cavaliers en su pista: resurrecci¨®n o 3-0

Despu¨¦s del segundo partido y de viaje hacia Ohio, solo se hablaba de los posibles ajustes ya casi hacia el formato kamikaze que har¨ªa Tyronn Lue, sin margen de error. Pero, en cuanto pudo, el entrenador de los Cavaliers dijo que no tocar¨¢n gran cosa y que solo tratar¨¢n de "jugar mejor" porque son el campe¨®n. En su papel¡­ pero seguramente ocultando informaci¨®n. Ya en el segundo partido los Cavs trataron de adaptarse a los Warriors, no hay nada de malo en ello, cambiaron la batalla de la anotaci¨®n en la zona (de 56-30 a 40-60) y pasaron de perder 20 bolas a forzar 20 p¨¦rdidas. Pero apenas consiguieron tres puntos de diferencia final (de -22 a -19). Es la losa psicol¨®gica (¡®?servir¨¢ de algo lo que sea que probemos?¡¯) que Lue trata de combatir con un mensaje de reafirmaci¨®n mientras el Basketball Power Index de ESPN da un 98% de opciones de ser campe¨®n a Golden State Warriors: el 4-0 ya cuenta con un 38% de posibilidades, el 4-1 con un 40. Y LeBron James termin¨® genuinamente frustrado el segundo partido. Despu¨¦s de considerar el primero un mal d¨ªa en la oficina, realmente pareci¨® afectado por lo lejos que parecieron despu¨¦s de ser mejores y de poner tanto en el empe?o. M¨¢s combustible para hoy¡­ pero tambi¨¦n m¨¢s riesgo de hundimiento si la cosa se tuerce.

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Pero si se suma lo que dijeron los jugadores (¡°despu¨¦s de ver otra vez los partidos no hay tanta diferencia como en el marcador¡±, dijo Kyrie), s¨ª se percibe lo que puede esconderse detr¨¢s del mensaje de Lue: Kevin Love habl¨® de ritmo m¨¢s bajo aunque su entrenador sigue insistiendo en correr en cuanto se pueda. En el segundo partido el pace fue m¨¢s alto que en el primero (de 102,5 a 108,4) y aunque eso no parezca beneficioso de ninguna manera para los Cavs, Lue cree que solo ganar¨¢n anotando mucho y lo m¨¢s barato que se pueda en transici¨®n. O quiz¨¢ ya no lo crea y solo lo diga: esta noche sabremos m¨¢s. En todo caso, los 99,9 puntos de los Warriors en las Finales 2016 son un mundo distinto a los 122,5 de los dos primeros partidos de este a?o.

Los Cavs, sencillamente, tienen que atacar mejor y defender mucho mejor y ni as¨ª podr¨ªa bastar ante un equipo que no ha perdido en estos playoffs (14-0) y que maneja un +17,1 a favor en diferencia de puntos cuando la m¨¢s alta en unas eliminatorias completas est¨¢ en +15,5 y data de 1956 (Lakers). Si ganan esta noche, los Warriors no solo tendr¨¢n el anillo casi en la mano con el 3-0 sino que ser¨¢n el primero equipo de toda la historia del deporte profesional estadounidense que gana quince partidos de playoffs seguidos. Ahora est¨¢n empatados con los Penguins (NHL), que enlazaron 14 entre 1992 y 1993. Ser¨ªa el 15-0, a un paso del t¨ªtulo y ya con las mismas victorias que los Lakers del 15-1, el equipo que en 2001 firm¨® los mejores playoffs de siempre. Su ¨²nica derrota (en el primer partido de las Finales ante los Sixers) cumpli¨® ayer 16 a?os. La representa, as¨ª es la vida, la canasta de Allen Iverson tras sentar¡­ a Tyronn Lue.

Kevin Durant contraprograma cualquier comparaci¨®n con las ¨²ltimas Finales, tambi¨¦n seguramente la de las ventajas del juego m¨¢s contenido para los Cavaliers, que no han sido un buen equipo defensivo en todo lo a?o y no lo fueron en la Bah¨ªa: los Warriors no han perdido esta temporada si han tirado por encima del 36% en triples. En los dos primeros partidos han superado esa marca, 42% en un segundo en el que anotaron 30 puntos m¨¢s desde la larga distancia, suficiente para compensar el esfuerzo de los Cavs para evitar los puntos en la zona del partido inaugural. Adem¨¢s, los de Ohio no pasan del 31,7% en triples ante el equipo que mejor defiende la l¨ªnea de tres y, en esencia, la mejor defensa de la NBA en los ¨²ltimos a?os. En parte gracias, otra vez, a Durant, monstruoso en sus minutos de p¨ªvot en el segundo partido (5 tapones totales, 4 Harrison Barnes en todas las Finales 2016) y que apila ya 23 puntos con un 10/17 en tiros y solo una p¨¦rdida con LeBron como defensor principal.

LeBron est¨¢ perdiendo el duelo individual con KD y eso est¨¢ a?adiendo presi¨®n mental al obvio agotamiento f¨ªsico que implica esa sobrecarga: el domingo fue un jugador en la primera parte y otro en la segunda, evidentemente de m¨¢s a menos. Seguramente Lue optar¨¢ por liberarle y colocar a Shumpert con Durant. Este seguir¨¢ anotando pero LeBron estar¨¢ m¨¢s fresco y no abandonar¨¢ tanto la zona, donde su presencia f¨ªsica es esencial para un equipo ya de por s¨ª muy poco protegido. Adem¨¢s de liberar a LeBron en defensa, los Cavs tienen que liberar a Kyrie Irving en ataque (18/45 en tiros hasta ahora). Si no consiguen que Klay Thompson tenga que cambiar m¨¢s a menudo el emparejamiento tras los bloqueos, sus opciones ser¨¢n nulas: podr¨¢n ganar alg¨²n partido, no las Finales.

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Los Cavs deber¨¢n cuidar tambi¨¦n su rendimiento tras el paso por vestuarios contra el mejor equipo de la NBA en terceros cuartos: 68-44 en los dos primeros partidos. Deber¨¢n cuidar todo, en realidad, porque esta noche se juegan m¨¢s de media vida en una Finales que, pese a las quejas de algunos puristas por la falta de equilibrio competitivo de los playoffs, son las m¨¢s vistas por ahora en Estados Unidos desde 1998. Los Warriors, por su parte, se enfrentan a un partido maldito: en 2015 y 2016 perdieron el tercero, primero en Cleveland, el a?o pasado adem¨¢s con una puesta en escena lamentable: 33-13 todav¨ªa en el primer cuarto, 120-90 final. Por eso Steve Kerr dijo nada m¨¢s terminar el segundo partido que si repet¨ªan algunos de sus errores, no ganar¨ªan en Cleveland. Aviso para navegantes en un equipo que ya sabe c¨®mo salen los Cavs de la tumba en cuanto se les da opci¨®n: a dentelladas. En los ¨²ltimos playoffs, los Warriors perdieron los cuatro terceros partidos. En estos, han ganado en Portland, Salt Lake City y San Antonio. Veremos en Cleveland, donde esta noche comienza la conjura de los Cavs o asestan un golpe casi, casi mortal los Warriors. En las Finales se ha llegado 32 veces al tercer partido en 2-0 y solo en cuatro de ellas hubo vuelco. Una fue la del a?o pasado, claro. Pero desde entonces han cambiado muchas cosas, una por encima de todas: ahora Kevin Durant juega en Golden State Warriors.