?Pueden los Spurs? Las 10 claves para sorprender a los Warriors

Las matem¨¢ticas de ESPN y su Basketball Power Index dan a los Warriors un 83% de opciones de eliminar a los Spurs¡­ as¨ª que los texanos se quedan con el otro 17%. Y en las casas de apuestas es todav¨ªa peor. La realidad es que los de la Bah¨ªa parecen en su mejor momento en el tramo de competici¨®n adecuado mientras que los Spurs han jugado cuatro partidos m¨¢s (una serie para los Warriors, que est¨¢n 8-0 con una doble barrida) y han perdido a Tony Parker. Y Kawhi podr¨ªa llegar mermado despu¨¦s de perderse el sexto encuentro ante los Rockets con una lesi¨®n de tobillo y problemas tambi¨¦n en una rodilla. Parece improbable, a priori, que en una serie a siete partidos los Spurs puedan con los Warriors del mismo modo que parece improbable que no tengamos el tercer Warriors-Cavaliers seguido en las Finales, algo nunca visto en la historia. Pero ah¨ª est¨¢n los Spurs, que desde luego tratar¨¢n de manejar sus armas y, si se presenta la ocasi¨®n, imponerlas. Popovich buscar¨¢ cualquier rendija en la coraza a priori inexpugnable de los Warriors. Porque, al fin y al cabo y como dice el punto 10, son los Spurs¡­A la caza de una sorpresa que tendr¨ªa tintes hist¨®ricos, estos son los puntos en los que tienen que sacar ventajas:

1. El rebote. Los Spurs tienen una de sus principales armas en su capacidad para dominar la guerra de capturas y en cargar el aro contrario para obtener vidas extra en ataque. Su frontcourt con Kawhi Leonard, LaMarcus Aldridge y Pau Gasol tiene muchos cent¨ªmetros y brazos muy largos. En el sexto partido en Houston, 37-60 en rebotes con 14 de ataque de los Spurs. En el sexto y tambi¨¦n definitivo en Memphis, 28-46 con 16. Y en el 100-129 con el que arrasaron a los Warriors en la jornada inaugural de esta temporada, 35-55 con 21 de ataque para los texanos. Eso s¨ª, los Warriors no volvieron a conceder tantos en toda la temporada y est¨¢n cuidando especialmente este apartado en los playoffs: segundo en toda la NBA con 46,4 por partido (por los 46,7 de los Bulls solo en una ronda) con los Spurs a continuaci¨®n: 44,8. En el estilo de los de Oakland (que en realidad manejan casi todos los estilos) sigue vigente cierta concesi¨®n en el rebote para introducir sus quintetos peque?os, demoledores en casi todos los dem¨¢s aspectos: durante la temporada concedieron rebote de ataque al rival en el 25% de las opciones posibles. Claro que en playoffs han bajado esa cifra a un 17,9%, la mejor marca de los 16 equipos. Los Spurs capturan rebote de ataque en el 28,4% de sus fallos. As¨ª que ah¨ª se jugar¨¢ una batalla clave: si los Warriors no ceden con claridad este apartado, ser¨¢ dif¨ªcil que pierdan. Y hablo de partidos, ni siquiera ya de la eliminatoria completa...

2. Golpear cuanto antes. Los Spurs necesitan ganar un partido a domicilio en un Oracle que resulta casi inexpugnable en Regular Season pero en el que los Warriors han tenido cierta tendencia al despiste en las series de playoffs trascendentales: en las Finales de 2015 perdieron el segundo partido en casa y en la ¨²ltima final del Oeste les pas¨® lo mismo ante los Thunder. Colocar el 1-1 antes de viajar a San Antonio parece fundamental para unos Spurs que a priori no tendr¨¢n ventaja f¨ªsica precisamente a medida que avance la eliminatoria y que tienen que recordar, por su parte, que los Warriors han ganado a domicilio en todas las eliminatorias (diez hasta ahora) de este triunfal tramo 2015-17. Los Cavaliers asaltaron el Oracle en los dos ¨²ltimos partidos, quinto y s¨¦ptimo, de las pasadas Finales. Pero los Spurs no tienen a LeBron James¡­

3 ¡­ Pero tienen a Gregg Popovich, que ha ganado 166 partidos en playoffs y que solo tiene por delante a Phil Jackson (229) y a Pat Riley, este ya casi a tiro (171). En porcentaje, su casi 62% solo est¨¢ por detr¨¢s del casi 69% de Jackson (60,6% Riley) y del 62,9% de Billy Cunningham entre los que han dirigido al menos 100 partidos de eliminatorias. N¨²meros al margen, la lecci¨®n magistral de Pops ante los Rockets ha sido un recordatorio de que el inquilino del banquillo influye mucho. Y precisamente los Warriors est¨¢n sin Steve Kerr, martirizado por sus problemas de espalda. Mike Brown ha ganado los seis partidos que ha dirigido (desde el tercero en Portland) e incluso ha dado su toque personal ya en aspectos evidentes como la distribuci¨®n de las rotaciones. Adem¨¢s ambos, Kerr y Brown, se criaron con Popovich, este ¨²ltimo asistente de los Spurs entre 2000 y 2003, con el primero en plantilla y ganando el campeonato en 2003. Veremos si la ascendencia del maestro da ventaja a los Spurs en este apartado.

4. Forzar p¨¦rdidas de bal¨®n. En los dos ¨²ltimos a?os, casi todas las derrotas de los Warriors coinciden con partidos en los que han acumulado demasiadas p¨¦rdidas. El problema es que, como con el rebote, los de la Bah¨ªa est¨¢n teniendo especial cuidado con esta estad¨ªstica en un intento por difuminar cualquier debilidad en su juego: en playoffs solo 11,5 por partido, el mejor dato de cualquier equipo m¨¢s all¨¢ de los Grizzlies (11,3) que cayeron precisamente ante los Spurs. Un n¨²mero excelente para el equipo que m¨¢s asistencias reparte (27,4 por las discretas 20,5 de los Spurs). Cuesti¨®n trascendental en la batalla entre la mejor defensa (100,9 de rating por el primo hermano 101,1 de los Warriors) y el mejor ataque (113,2 de rating para los californianos) de la Regular Season. Eso s¨ª, en playoffs por ahora la ventaja tambi¨¦n es para los Warriors ah¨ª: 96,9 por 106,1 en ratings defensivos. Y 114,4 por 112,9 en ofensivos.

5. Guerra de estilos¡­ o de ajustes. A priori los Spurs tratar¨¢n de imponer sus quintetos grandes, pero eso no les funcion¨®, por ejemplo, en el ¨²ltimo duelo ante los Warriors en su pista: -10 Pau Gasol en 26 minutos, -17 David Lee en 16. Ante los Rockets jugaron esa baza pero tambi¨¦n supieron ajustar en lineups peque?os con Jonathon Simmons como te¨®rico cuatro. Pero los Warriors no son los Rockets, obviamente, y seguramente la mejor posibilidad de los Spurs pase por no tratar de superar a los Warriors en el territorio de los Warriors, un equipo cuya m¨¢xima potencia ni siquiera hemos visto todav¨ªa (y eso produce p¨¢nico): el megaquinteto de la muerte (la versi¨®n 2.0 del death lineup anterior que ha introducido a Durant por Harrison Barnes: Curry, Thompson, Iguodala, Durant, Green) solo ha coincidido en pista 28 minutos en los ocho primeros partidos de playoffs. No ha hecho falta m¨¢s.

6. La salud de Kawhi Leonard. Es obvio que cualquier contratiempo o lesi¨®n puede alterar el panorama de la eliminatoria. Pero tambi¨¦n que todas las miradas est¨¢n puestas en Kawhi, que no pudo acabar el quinto partido (pr¨®rroga incluida) y que no jug¨® en el sexto ante los Rockets. Con tres d¨ªas extra de recuperaci¨®n, jugar¨¢¡­ pero est¨¢ por ver si al cien por cien. Una versi¨®n no plena del alero dejar¨ªa en jaque mate a los Spurs. Sin ¨¦l acaban de ganar en Houston pero, repito, los Warriors no son los Rockets.

7. Klay Thompson como llave. Por ahora, Klay no est¨¢ jugando bien ni est¨¢ teniendo rachas extraordinarias de tiro en estos playoffs. M¨¢s bien todo lo contrario. Solo ha alcanzado los veinte puntos dos veces, y si sigue con la mano fr¨ªa (una apuesta de extremo riesgo en cualquier caso) dar¨ªa algo de ox¨ªgeno defensivo a unos Spurs que contar¨¢n de entrada con colocar a Kawhi sobre Kevin Durant y repartir minutos de Mills y Green para Stephen Curry, con Simmons como wildcard defensiva (excelente trabajo ante Harden). Pero si Klay entra en calor, se acaba literalmente la forma de tapar todos los ca?ones de un equipo supremo (115,3 puntos por partido en lo que va de playoffs).

8. Meter¡­ o no meter. Un brindis por los que dicen que la actual NBA es finamente una cuesti¨®n de make or miss: meter o fallar los tiros m¨¢s all¨¢ de t¨¢cticas y batallas de trincheras. Parece una obviedad, pero hay variaciones estad¨ªsticas que, para bien o para mal, hacen que muchas veces los baremos de la Regular Season no sirvan para nada. Los Spurs tratar¨¢n de que los Warriors no tiren c¨®modos de tres bajo ning¨²n concepto, pero esto es mucho m¨¢s dif¨ªcil que (otra vez¡­) ante los mucho m¨¢s unidimensionales Rockets. Y en este apartado es clave Draymond Green: 30% en triples en Regular Season (1,1 anotado por partido) y 51,2% en playoffs (2,6). Si el ala-p¨ªvot sigue en esos n¨²meros (o similares) y los Spurs no pueden desentenderse un poco de ¨¦l lejos de la zona, sus bazas defensivas pueden irse por el desag¨¹e. Del mismo modo, en ataque necesitan que Danny Green tire bien y que Patty Mills haga da?o con su estilo agresivo, su rango de tiro y su movilidad. Mike Brown ha avisado del peligro del australiano y de c¨®mo cambia a los Spurs su presencia en lugar de Tony Parker en el quinteto inicial.

9. La guerra de banquillos. Otro asunto en el que los Warriors han ido construyendo fortaleza en lo que a principio de temporada era una debilidad. Los Spurs, sin Parker, reducen la rotaci¨®n y tendr¨¢n que dar minutos importantes, seguramente, a un rookie como Dejounte Murray y a jugadores que no estar¨ªan en el plan A como Anderson y Dedmon. Por el contrario, en la rotaci¨®n de los Warriors casi todos est¨¢n en un momento excelente: m¨¢s all¨¢ de los fundamentales Iguodala y Livingston, West y McGee ofrecen perfiles muy distintos en la rotaci¨®n interior. El primero, adem¨¢s, jug¨® la temporada pasada en los Spurs y, medio en broma medio en serio, Brown ha asegurado que ha obtenido de ¨¦l mucha informaci¨®n de primera mano sobre las interioridades de los Spurs. As¨ª que al margen de todo lo dem¨¢s, los Warriors tambi¨¦n manejan el espionaje industrial¡­

10. Son los Spurs. Parece un t¨®pico, y lo es... o no. Los playoffs son una cuesti¨®n de ajustes, adaptaci¨®n, remiendos sobre la marcha y soluci¨®n de contratiempos. Y en eso no hay nadie como Gregg Popovich, como hemos vuelto a comprobar ante los Rockets. En la era Kerr (desde el verano de 2014) los Spurs son el ¨²nico equipo que ha ganado cinco veces en Regular Season a los Warriors, y la serie est¨¢ igualada: 5-5. Este a?o, 1-2 para los texanos aunque el primer triunfo lleg¨® en el partido inaugural y el segundo en un duelo casi sin titulares en ning¨²n bando. En el hist¨®rico de playoffs, tambi¨¦n tablas: una serie para cada uno, 5-5 en partidos. Los Warriors ganaron en 1991 (3-1), los Spurs en 2013 (4-2). Justo antes de la llegada de Kerr y en una serie que incluy¨® un primer partido para el recuerdo: 129-127 despu¨¦s de dos pr¨®rrogas, con casi 58 minutos en pista de Stephen Curry (44 puntos, 11 asistencias). A ver ahora...