Garnett gan¨® 335 millones y oblig¨® a crear el salario m¨¢ximo

Kevin Garnett es uno de los grandes de la historia de la NBA, probablemente el mejor ala-p¨ªvot que no se llame Tim y se apellide Duncan. Jug¨® su primer partido el 3 de noviembre de 1995 y el ¨²ltimo el 23 de enero de 2016. Ambos con Minnesota, donde se permiti¨® un par¨¦ntesis de m¨¢s de siete a?os para jugar en Boston y Brooklyn y ganar su ¨²nico anillo de campe¨®n (2008). Fue 15 veces all star, MVP en 2004, cuatro veces integrante del Mejor Quinteto y nueve del Mejor Defensivo: tambi¨¦n fue Defensor del A?o en 2008.

Adem¨¢s de su tonelada de m¨¦ritos deportivos, en realidad gracias a ellos, Garnett es tambi¨¦n el jugador que m¨¢s dinero ha ganado si se atiende solo a contratos con franquicias en toda la historia de la NBA: 335,8 millones en 21 temporadas. A su condici¨®n indiscutible de gran estrella sum¨® un enorme sentido de la oportunidad, de estar en el sitio justo en el momento adecuado¡­ y forrarse gracias a eso. Hasta tal punto que el panorama salarial actual, contratos m¨¢ximos incluidos, resulta imposible de entender sin ¨¦l.

Entre 2000 y 2009 fue en ocho temporadas (otras dos los fue Shaquille O¡¯Neal) el jugador mejor pagado de la liga: en la 2003-04 ya se embolsaba 28 millones, m¨¢s que cualquier jugador al margen de LeBron James (30,9) en la actual campa?a y en plena bonanza de los nuevos contratos televisivos: Horford, DeRozan, Harden, Durant, Westbrook y Conley se mueven en 26,5 millones.

Esta es la historia de las ganancias de Kevin Garnett, que es en gran parte la historia de la estructura salarial NBA en los ¨²ltimos 20 a?os:

Garnett llega a la NBA como n¨²mero 5 del draft de 1995. Un a?o antes, Glen Robinson fue n¨²mero 1 y tras pedir a los Bucks 100 millones por 13 a?os firm¨® un contrato de 68x10 sin haber pisado una cancha NBA. El mayor contrato rookie de la historia ya que la NBA, pasmada, comenz¨® a aplicar la escala salarial para novatos el siguiente verano. Por eso Garnett apenas firma por 3 a?os y 5,4 millones (1,6 en su primera temporada).

Pero un patinazo juvenil supuso en realidad un enorme impulso para KG: incapaz de alcanzar en los test de aptitud la nota m¨ªnima para entrar becado en una universidad de la Division I opt¨® por saltar directamente al draft con 19 a?os y desde su instituto de Illinois. A partir de 2005, quedar¨ªa prohibido saltar directamente a la NBA desde high school: se necesitaba al menos un a?o de college. Por el convenio vigente en 1995, los rookies sal¨ªan a la agencia libre despu¨¦s de tres a?os y pod¨ªan negociar ampliaciones tras su segunda temporada. Por eso Garnett durante la temporada 1997-98, sin cumplir 22 a?os y sin haber jugado un partido de playoffs, firm¨® un contrato que se aplicar¨ªa a partir de la 1998-99 y por el que se garantizaba 126 millones por seis temporadas. Ese es el que le meti¨® en el rango de los citados 28 anuales en la 2003-04 y que le enviar¨ªa, por lo temprano de la firma, a otra visita a la agencia libre todav¨ªa en sus a?os de plenitud.

No hab¨ªa habido contrato igual en la historia de la NBA hasta entonces: Juwan Howard y Alonzo Mourning hab¨ªan firmado 105 por 7 a?os en Washington y Miami. Y los propietarios NBA temblaban de puro p¨¢nico. El acuerdo de Garnett con los Wolves fue el detonante que condujo definitivamente hacia el lockout 1998-99, una sangr¨ªa (en econom¨ªa e imagen) para una NBA en la que no hubo All Star Weekend y cada franquicia dej¨® de jugar 32 partidos. De all¨ª sali¨® un nuevo convenio que estructuraba el luxury tax y establec¨ªa limitaciones para la cantidad de los ingresos totales de la liga que se llevaban los jugadores y tambi¨¦n para los propios salarios individuales de estos: hab¨ªa nacido el tope para los salarios m¨¢ximos, del que quedaban exentos los contratos ya rubricados, como el de Garnett.

Lustros despu¨¦s y en la actual deriva del mercado, es probable que muchos propietarios renieguen de ese tope artificial que, en la pr¨¢ctica, premia m¨¢s a jugadores del segundo e incluso tercer escal¨®n que a las leg¨ªtimas megaestrellas. El hecho es que Garnett, el impulsor de los cambios, firm¨® todav¨ªa con 27 a?os, en plenitud y en su momento MVP (octubre de 2003), un nuevo acuerdo con los Wolves: 100 millones por cinco a?os. Ya dentro de las nuevas normas pero sacando tajada de haber firmado el primero tan joven. Por entonces la NBA ya era otra: los rookies ten¨ªan que haber pasado por la universidad y el salary cap establec¨ªa nuevas normas para los contratos m¨¢s altos de cada franquicia.

En 2007 Garnett, el jugador que m¨¢s tiempo llevaba en la misma franquicia en aquel momento, fue traspasado a los Celtics en una operaci¨®n de r¨¦cord en cuanto al n¨²mero de jugadores que cambiaron de bando como pago por uno solo. El d¨ªa en el que se hizo oficial la operaci¨®n (31 de julio), Garnett (al que le quedaban dos a?os de su anterior acuerdo con los Wolves) firm¨® una extensi¨®n por tres a?os m¨¢s con los Celtics a cambio de 51 millones. Perdon¨® un buen pico a su nuevo equipo para que cuadraran las cuentas de una plantilla campeona, ya que pod¨ªa haber firmado 3x90, pero tambi¨¦n se llev¨® un bonus de casi 9 millones al anular con su ampliaci¨®n la posibilidad de salir al mercado solo un a?o despu¨¦s del trapaso que le ofrec¨ªa el acuerdo de 2003.

Reci¨¦n llegado a Boston y con 31 a?os, Garnett se dispon¨ªa a luchar por su primer t¨ªtulo y ya se hab¨ªa embolsado m¨¢s de 186 millones solo en contratos. Para el final de la temporada 2011-12, cuando terminaba su acuerdo con los Celtics, estaba en casi 279. Su equipo, convencido de que su ya envejecido n¨²cleo segu¨ªa teniendo fuelle para pelear por otro t¨ªtulo, le dio otra extensi¨®n por tres a?os, esta vez a cambio de unos 35 millones. Cuando fue traspasado a Brooklyn en julio de 2013 su cuenta ya superaba los 315 millones, y ten¨ªa contrato por una temporada y 12,4 kilos.

En febrero de 2015, Garnett retir¨® su no trade clause (la cl¨¢usula que le permit¨ªa vetar cualquier traspaso) para regresar a los Timberwolves, donde en julio recibi¨® su ¨²ltimo contrato: 16 millones por dos a?os. Ya con 38 a?os, en obvia retirada deportiva pero aprovechando el v¨ªnculo emocional que le un¨ªa a su primera franquicia y al fallecido Flip Saunders, que ve¨ªa en ¨¦l a un mentor ideal para el talento joven de los Wolves y a un personaje clave para el futuro del equipo en los despachos. No fue as¨ª: Saunders falleci¨® el 25 de octubre de 2015 y Garnett, secado por una lesi¨®n de rodilla, anunci¨® su retirada definitiva el 21 de septiembre de 2016. 21 a?os en la NBA, una carrera de leyenda, entre los tres mejores ala-p¨ªvots de siempre¡­ y m¨¢s de 335 millones solo en contratos. M¨¢s que nadie. Gracias a su talento y a un don de la oportunidad que acab¨® transformando las relaciones laborales en la NBA. Hasta hoy.