Mirotic: fin de temporada y fin de contrato con un futuro incierto

Acab¨® una temporada p¨¦sima para Chicago Bulls. Maquillada solamente por ese mes de abril (5-2) que dio un billete de playoffs que arregl¨® un poco lo que hab¨ªa sido un desaguisado perpetrado en los despachos por John Paxon y Gar Forman, cuyos asientos llevan demasiado tiempo en llamas y que el pasado verano pusieron palos en las ruedas de un Fred Hoiberg que ven¨ªa malherido de la primera temporada post Thibodeau y al que le dieron un equipo contrario al estilo que le hab¨ªa dado la etiqueta de gur¨² ofensivo en Iowa State. Y desde luego muy poco adecuado para la actual NBA, donde todo es cuesti¨®n de espacio y tiro.

No en l¨ªnea recta y a base de altibajos descomunales los Bulls acabaron siendo lo que parec¨ªan: un equipo del mont¨®n en el mejor de los casos. Decimoquinto exacto de la temporada en balance (en un significativo 41-41), decimoquinto en puntos, decimocuarto en +/-¡­ con una defensa solvente (sexto rating) y un ataque agonizante (21?). Con la capacidad de firmar un 4-0 contra los Cavaliers... y un 0-3 contra los Knicks.

Y de ponerse, un final l¨®gico para un equipo il¨®gico, 0-2 y terminar 4-2 en primera ronda de playoffs. y al final, abucheos, c¨¢nticos pidiendo la salida de Hoiberg y un futuro que no asoma: Jimmy Butler, con un contrato extremadamente manejable para un jugador de su nivel en el actual mercado, es la ¨²nica certeza¡­ y tambi¨¦n la ¨²nica pieza de verdadero valor si se quiere entrar en reconstrucci¨®n y acumular bazas de futuro. Wade, uno de los grandes de siempre pero en franca retirada, seguramente ejecutar¨¢ su player option y se embolsar¨¢ 23,8 millones la pr¨®xima temporada. Rondo tiene firmados 13,3 millones pero puede ser cortado a cambio de 3. Una decisi¨®n importante para un equipo que no puede esperar mucho en el puesto de base de un lote tan largo como nefasto: Michael Carter-Williams, Cameron Payne, Jerian Grant e Isaiah Canaan. Todo eso es la obra de Forman y Paxon, que traspasaron en febrero a Taj Gibson, el l¨ªder vocal del vestuario, y a Doug McDermott, que se fue porque ten¨ªa m¨¢s mercado que un Niko Mirotic que estuvo abiertamente en venta en los d¨ªas previos al deadline. Y que seguramente todav¨ªa tiene futuro en la NBA¡­ pero seguramente no en Chicago. O eso parece.

Mirotic y lo que todav¨ªa podr¨ªa ser

Mirotic tiene 26 a?os y cierra contrato de tres temporadas (ha cobrado casi 16,5 millones). Lleg¨® a la NBA en el verano de 2014, despu¨¦s de ser drafteado en 2011 con un pick que parti¨® de Orlando, pas¨® por Phoenix, lleg¨® al draft v¨ªa Houston y pas¨® despu¨¦s a Minnesota y Chicago. Mirotic tiene un talento descomunal¡­ y los Bulls pueden hacerle agente libre restringido con una qualifying offer de 7,2 millones. Ni siquiera parece claro que vayan a tantear su mercado y podr¨ªan dejarle salir a un mercado donde solo ha rondado por ahora un pretendiente m¨¢s o menos claro: Brooklyn Nets, un equipo en reconstrucci¨®n desde la m¨¢s absoluta de las nadas. La realidad de sus tres temporadas ni siquiera garantiza a Mirotic un puesto en la NBA si se torciera el mercado (las oportunidades, no el dinero), que a veces pasa. Pero la proyecci¨®n del citado talento har¨¢ que, a priori seguro, vaya a tener ofertas. La cuesti¨®n es c¨®mo de lucrativas.

Pero este trienio NBA de Mirotic ha sido decepcionante, con altibajos tan tremendos como los de su equipo. En su tercera temporada ha bajado sus n¨²meros en casi todos los apartados significativos y alternado desapariciones del roster con tramos como titular, playoffs incluidos. Pero su incidencia ha sido pobre en un equipo que comenz¨® el a?o suplicando punter¨ªa de sus tiradores abiertos. Ni le ayud¨® el sistema (un caos) ni ¨¦l se signific¨® demasiado, rondado por esa fragilidad mental que tambi¨¦n le atacaba en el Real Madrid y de la que, tan cierta es una cosa como otra, casi siempre regresa.

Mirotic ha jugado menos esta temporada que la pasada (24 minutos por 25), anotado menos (10,6, por 11,8) y tirado peor de tres 34% por 39%. En torno al 41% en tiros de campo totales en la NBA, necesita lanzar con m¨¢s estabilidad para compensar debilidades obvias en defensa y rebote (5,3 total, 5,5 en esta ¨²ltima campa?a). En 218 partidos de Regular Season ha sumado 21 dobles-dobles, dos partidos de al menos 30 puntos¡­ y solo 28 de al menos 20 (un 13%). Por el contrario, en la mitad (110) no ha alcanzado la decena. Y eso, anotaci¨®n y tiro, tendr¨ªan que haber sido campos en los que ya, despu¨¦s de tres a?os, la NBA tendr¨ªa que tener un veredicto m¨¢s claro sobre un jugador que, por su parte, asegura que Chicago es su hogar. Se quiere quedar pero lo ¨²ltimo que dijo Forman p¨²blicamente fue que ¡°no hab¨ªa jugado como ellos esperaban¡±.

M¨¢s all¨¢ de las ofertas que lleguen por Butler, la player option de Wade y el posible corto de Rondo, los Bulls tienen que ver qu¨¦ demonios hacen con un inestable lote de posibles agentes libres restringidos en el que est¨¢n Carter-Williams, Lauvergne, Felicio¡­ y Mirotic. Depender¨¢ de c¨®mo de profunda ser¨¢ la remodelaci¨®n en Chicago, si es que por fin la hay. Porque ninguno ha hecho demasiado porque se le perciba como imprescindible. Por desgracia, tampoco Mirotic. Pero el talento que sigue estando ah¨ª valdr¨¢, en un curso l¨®gico de los acontecimientos, otra oportunidad NBA. En Chicago, en Brooklyn... o en cualquier otro sitio.

Palabras sobre su futuro en la rueda de prensa de final de temporada

¡°Mi primera opci¨®n ser¨¢ Chicago seguro. Amo esta ciudad y amo este equipo. Obviamente, todav¨ªa no he ofrecido mi mejor versi¨®n. Solo en algunos momentos. Todav¨ªa est¨¢ lejos y hay que esperar hasta julio, pero mi primera opci¨®n ser¨¢ Chicago¡±.