LeBron sentencia a los Pacers y hace historia con su 10? 4-0

Los Cavaliers aterrizaban en los playoffs 2017 con dudas. Ocho d¨ªas despu¨¦s pueden presumir de ser el primer equipo clasificado para la primera ronda. Indiana ha sido incapaz de ganarles un solo partido a los campeones y evitar as¨ª su?primer barrido (4-0) en contra en una serie al mejor de siete de su historia. Un triple de LeBron James (amo y se?or de la serie, una vez m¨¢s) volvi¨® a otorgar la ventaja a Cleveland (102-103). Ya no lo soltaron pese a la sucesi¨®n de errores en los ¨²ltimos segundos (entre ellos un triple de Paul George que impact¨® en el tablero). 102-106 y quinto 4-0 consecutivo en primera ronda para LeBron James. Son ya 21 partidos seguidos sin perder en la fase inaugural (la mejor racha desde 1984). Camino de su s¨¦ptima final, son ya diez los swepts ¡ªen series al mejor de siete¡ª para el 'Rey' en la postemporada a lo largo de su carrera. Rompe as¨ª un empate en lo m¨¢s alto de la historia con Tim Duncan (9). No diga playoffs, diga territorio LeBron.?

La alternancia en el marcador inicial se rompi¨® en el ecuador del segundo partido. Mientras el mal d¨ªa de su estrella se confirmaba (George firm¨® un 5/21 en tiros), los Pacers fueron perdiendo fuelle. Adem¨¢s de un destacado LeBron (en su l¨ªnea una vez m¨¢s: 33 puntos, 10 rebotes, 4 asistencias, 4 robos y 2 tapones), los de Ohio exhib¨ªan mayor fondo de armario. Irving (28 picaba como de costumbre), Deron Williams aportaba desde el banquillo mientras que Kevin Love y Tristan Thompson se mostraban intratables en la pintura: apenas anotaron (11 tantos), pero capturaron 27 rebotes (?doce de ellos ofensivos!). Cleveland lleg¨® a acumular rentas en torno a la decena de puntos dando una sensaci¨®n de control absoluto.

Lance Stephenson equilibra fuerzas

Pero entonces, los de Nate McMillan tiraron de orgullo para tirar abajo 13 tantos de renta visitante. George no encontraba la forma de anotar pero no se escond¨ªa (15+7+6 y cuatro robos). Tampoco las segundas espadas (Myles Turner, Teague y Thaddeus Young), quienes daban un paso al frente. Menci¨®n especial para ese torbellino que es Lance Stephenson (22 puntos partiendo desde el banco). Cuando estuvo sobre el parqu¨¦, Indiana compiti¨® de t¨² a t¨² a lo largo de la serie. De hecho, la eliminatoria se ha destacado por su igualdad. CJ Miles tuvo en su mano el tiro de la victoria en el primer asalto en Cleveland. En el tercero, Indiana no supo aprovechar 25 puntos de ventaja al descanso. Errores que se pagan muy caros ante un equipo como los Cavs que apenas ha sumado 16 puntos m¨¢s. Pero suficientes, aunque sea la menor diferencia a lo largo de un 4-0 junto a los Warriors de 1975 ante los Bullets.

Fin de una era

"A¨²n no he llegado a ese punto. Siguiente pregunta", se limit¨® a decir Paul George cuando fue cuestionado sobre su deseo de permanecer en los Pacers. Una franquicia que pone el broche a un curso gris del que se esperaba mucho m¨¢s. En cuesti¨®n de tres a?os Larry Bird ha demolido el ¨²ltimo gran equipo que han conocido en Indiana (ese que lleg¨® a dos finales de Conferencia consecutivas poniendo contra las cuerdas a los Heat de LeBron, Wade, Bosh y c¨ªa). Desde entonces, incluyendo la grave lesi¨®n del alero, los fiascos se han sucedido. Tanto es as¨ª que pese a tener contrato en vigor hasta 2019 (del cual podr¨ªa salirse en 2018), el de Paul George ser¨¢ uno de los nombres que, sin duda, capitalizar¨¢ los rumores de traspaso en el pr¨®ximo mercado estival. Su salida se da por descontada dentro de un a?o, as¨ª que ha llegado el momento de que los Pacers obtengan algo a cambio antes de dejarle marcharse gratis. M¨¢s que una eliminaci¨®n (dolorosa), el de hoy en Indin¨¢polis ha sido un partido con aroma a final de una era.