El Este es verde: los Celtics primeros, los Cavaliers segundos
Cuarta derrota seguida de los Cavaliers y triunfo de los Celtics en el Garden. Los de Stevens tendr¨¢n ventaja de campo en el Este. Final en vivo: Cavs vs Celtics, juego 6
Los Celtics recuperan el mando en el Este, veremos si el trono porque ahora empiezan los playoffs. Pero parec¨ªa imposible, o casi, a principio de temporada. Y parec¨ªa improbable hace apenas unos d¨ªas, cuando los Cavs silenciaron el Garden con su ¨²nico gran partido en mucho tiempo: en 53-29, los Celtics terminan primeros del Este la Regular Season con dos partidos de ventaja sobre Cavaliers y Raptors y con el cuarto mejor balance de toda la NBA (Warriors, Spurs y Rockets por delante). El resultado es extraordinario y ahora, duelo de primera ronda contra esos Bulls de los que nunca se sabe qu¨¦ esperar. Para los Cavaliers, los Pacers, de Paul George y Lance Stephenson. Recuerdos de los a?os en Miami para LeBron James¡
Recapitulando, es solo la segunda vez desde 1988 que los Celtics acaban primeros de Conferencia. En la anterior fueron campeones (2008, el a?o del big three). Esa es una buena se?al, aunque hay indicadores que no invitan al optimismo: hac¨ªa 31 a?os que un l¨ªder de Conferencia no ten¨ªa un +/- tan ajustado (apenas +2,6). Los Celtics han batido su r¨¦cord de triples (los nuevos tiempos: 985) y han terminado con Isaiah Thomas en 28,9 puntos, cerca de los 29,9 de Larry Bird en 1988, la mejor marca individual de la franquicia. El liderato estaba asegurado por la derrota de los Cavs, pero en paralelo unos Bucks sin Antetokounmpo (garantizado el tercer puesto y el duelo en playoffs con los Raptors) les dieron un buen susto, al menos hasta un parcial de 25-2 en el ¨²ltimo cuarto hacia el 112-94 final. Isaiah se qued¨® en 13 puntos y vio el final desde el banquillo. Pero irrumpi¨® Gerald Green, con 18. En los Bucks, 15 de Hawes y Beasley.
No hace ni cuatro a?os (julio de 2013) que los Celtics entraron en reconstrucci¨®n absoluta tras la salida de Paul Pierce y Kevin Garnett. Desde entonces sus victorias han ido de 25 a 40, 48 y 53. Y est¨¢ ser¨¢ su tercera temporada seguida en playoffs, donde no ganan una serie desde 2012, cuando cayeron en la final del Conferencia ante los Heat de LeBron¡ al que siguen mirando de frente como eterna vara de medir en el Este. Es la hora de avanzar m¨¢s all¨¢ de la primera ronda, pero el m¨¦rito de esta Regular Season ya est¨¢ sellado.
Los Cavaliers acaban con otra derrota
Los Cavaliers, por su parte, no ve¨ªan la hora de terminar esta Regular Season: cuatro derrotas finales, la ¨²ltima ante los Raptors (83-98) sin el big-three. No han ganado un partido sin LeBron James en todo el a?o y cierran en 51-31, la peor temporada (en resultado colectivo) de LeBron en nueve a?os y cifra de derrotas para un campe¨®n que en los ¨²ltimos tiempos solo tiene comparaci¨®n con aquellos Mavericks que se desmembraron despu¨¦s de ganar en 2011 (36-30 en a?o de lockout, por debajo del 60% de victorias). Los Cavs acaban 12-15 desde el All Star y 10-14 desde el 1 de marzo, 26-24 desde el 1 de enero. Con la defensa hecha un coladero, el banquillo generando dudas y LeBron como jugador con m¨¢s minutos de la NBA (37,8). Todo para nada, un desastre que, sospechamos, no cambia el hecho de que arrancar¨¢n como gran favorito para llegar de nuevo a las Finales desde el Este porque intuimos que en playoffs todo ser¨¢ distinto. ?O tal vez esta vez no?
Los Cavs han ganado 3-1 la serie de la temporada a los Pacers, aunque estos ¨²ltimos llegan en buen momento y forzaron (con un Paul George descomunal) dos pr¨®rrogas hace unos d¨ªas en Cleveland. LeBron, si sirve el dato, siempre ha llegado a las Finales cuando ha partido del segundo puesto de Conferencia, lleva 17 victorias seguidas en partidos de primera ronda y un 40-7 total. As¨ª que¡
Ante los Raptors, a los que les espera trabajo por delante con los Bucks y en lo que pudo ser el adelanto de una semifinal del Este probablemente dura para los Cavs (y nada que ver con este partido muy aguado por las ausencias), volvi¨® Tristan Thompson y nadie pas¨® de los 11 puntos de Shumpert pero Tavares debut¨® con excelentes sensaciones: 6 puntos, 10 rebotes y 6 tapones. Powell anot¨® 25 puntos para los Raptors, Lowry (DeRozan no jug¨®) 13 en solo 17 minutos y Valanciunas otros 13 con 7 rebotes¡ y el primer triple de toda su carrera NBA.