James Harden y el MVP: "Cre¨ªa que esto iba de ganar partidos"

El asunto del MVP echa humo. As¨ª ha sido durante toda la temporada: Kevin Durant se descolg¨® por una lesi¨®n de tobillo, Kawhi Leonard no ha conseguido que los Spurs adelantaran a los Warriors (los tuvieron antes de este final terror¨ªfico de los de Oakland) y LeBron ha alternado momentos de dominaci¨®n absoluta con demasiadas derrotas y los l¨ªos colectivos en los que andan metidos los Cavaliers antes de ponerse manos a la obra (playoffs¡­). Quedan, otra vez muy solos (o eso parece) Russell Westbrook y James Harden en una de las carreras por el premio m¨¢s espectaculares desde aquella de 1990 en la que Magic Johnson se impuso a Charles Barkley, Michael Jordan y Karl Malone¡­ O la de 1962, referente obvio porque fue la de los 41 triples-dobles (y el TD de promedio) de Oscar Robertson, la de los 100 puntos de Wilt Chamberlain (y 50,4 por noche)¡­ y la del MVP para Bill Russell, con Wilt segundo y Big O tercero.

La raz¨®n principal, que los Celtics de Russell ganaron 60 partidos por los 49 de los Warriors de Chamberlain y sus y los 43 de los Royals de Robertson. El factor colectivo, de hecho, es uno de los grandes aliados de Harden. Hace m¨¢s de tres d¨¦cadas (34 a?os) que para llevarse el MVP hay que tener al equipo entre los tres primeros de su Conferencia, y eso es lo que ha logrado Harden (en el Oeste y en la clasificaci¨®n total) en unos Rockets que llevan ya trece triunfos m¨¢s que la temporada pasada. Eso ha recordado ahora, en pleno furor por el r¨¦cord de Westbrook, el general manager de los Rockets Daryl Morey (¡°parece que en la NBA cada vez se valora menos lo que deber¨ªa ser m¨¢s imporante: ganar¡±)¡­ y tambi¨¦n el propio Harden, que cree que ya hace lo suficiente en pista para defender su candidatura: ¡°Lo que ha hecho Westbrook tiene un m¨¦rito incre¨ªble. Est¨¢ jugando de maravilla desde que comenz¨® la temporada, est¨¢ haciendo cosas que no ha hecho nunca nadie¡­ Pero m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas individuales yo intento involucrar a mis compa?eros, hacer que todo el mundo juegue con confianza. Si no, no llegaremos muy lejos. Eso es lo m¨¢s importante: ganar. Eso deber¨ªa ser lo importante, cre¨ªa que de eso iba esto, de ganar partidos. Y punto¡±.

Harden no solo gana: contribuye (puntos o asistencias) a 56,3 puntos por partido de su equipo, a cinco d¨¦cimas del r¨¦cord absoluto de la NBA (Tiny Archibald, 56,8 en 1973). Por el contrario, solo doce veces en la historia el MVP ha coincidido con el jugador con m¨¢s triples-dobles en esa temporada. Para la NBA el debate (que tambi¨¦n existe en otros de los premios anuales, pr¨¢cticamente en todos) es bueno, m¨¢s en una campa?a en la que se estrenar¨¢, el pr¨®ximo 26 de junio, el formato de gala televisiva para anunciar todos los premios. Hasta entonces no se sabr¨¢ nada, pero los playoffs no influir¨¢n porque el viernes ya habr¨¢n votado todos los implicados, una lista de la que salen los periodistas de medios de los propios equipos para evitar conflictos de intereses que pueden llegar a tener complicadas ramificaciones econ¨®micas.

Pero si Harden (29,3 puntos, 8,1 rebotes y 11,3 asistencias por noche) tiene muchos argumentos a favor, Westbrook (31,9, 10,7 y 10,4) no se queda corto: aventaja a Harden, LeBron y Kawhi en puntos, rebotes y asistencias por cada 100 posesiones, en porcentaje de rebotes y asistencias, +/- ofensivo y defensivo¡­ En todo caso, ser¨¢ injusto que alguno de los aspirantes se quede sin premio pero no lo ser¨¢ el ganador final, sea quien sea. Porque la lucha es atroz: desde 1989 (Michael Jordan), nadie promediaba al menos 25+8+8 y ahora lo van a conseguir Westbrook, Harden¡­ y tambi¨¦n LeBron (26,4+8,6+8,7).