?picos Warriors: remontan un -22 en San Antonio y cierran el Oeste

El 11 de marzo los Spurs arrasaron a los Warriors en su segundo duelo de la temporada. Eran los Warriors que dejaron a sus estrellas en el banquillo para (adem¨¢s de descansar¡­) airear su descontento con un tramo de calendario infame (ocho partidos en trece d¨ªas, siete fuera de casa, back to back Minne¨¢polis-San Antonio). Tres d¨ªas despu¨¦s, y en pleno bache post lesi¨®n de Durant, los Warriors vieron como los Spurs les arrebataban el primer puesto del Oeste. Desde entonces, han pasado poco m¨¢s de dos semanas, los de Oakland han ganado nueve partidos seguidos, todos desde esa esperp¨¦ntica primera visita a San Antonio. Con un ataque que recuerda a su mejor versi¨®n de las dos ¨²ltimas temporadas (hay muchas muestras entre las que elegir) y la mejor defensa de la NBA con m¨¢s de tres puntos porcentuales sobre cualquier otra. Suman 61 triunfos (61-14) y tienen tres partidos y medio de ventaja sobre los Spurs con siete por jugar, seis de ellos en su pista y su ¨²nica salida, en Phoenix. Game over: aunque las matem¨¢ticas digan (a duras penas) lo contrario, la batalla por el liderato de la liga que entreabri¨® la lesi¨®n de Durant ha finalizado. Los Warriors volver¨¢n a tener ventaja de campo a lo largo y ancho de los playoffs.

Los Warriors tienen el mejor rating ofensivo de la liga y est¨¢n en empate t¨¦cnico (a una d¨¦cima porcentual) con los Spurs por el mejor defensivo. Tienen el mejor porcentaje de asistencias y el mejor ratio de asistencia por p¨¦rdida de la NBA. Son el equipo que m¨¢s anota, que m¨¢s asiste, que m¨¢s balones roba y que m¨¢s tapones pone. Son el primer equipo que suma 91 victorias (a falta del partido en Phoenix¡­) a domicilio en tres temporadas (2015-17, la era Kerr), el primero que gana al menos 30 partidos fuera en dos seguidas desde los Bulls (95-97)¡­ Son tantas cosas que basta con decir que son un equipo de baloncesto hist¨®rico, formidable. Uno capaz de sacar a los Spurs de un trance made in Popovich y, con un bofet¨®n que reson¨® de punta a punta de la liga, remontar 22 puntos en la salvaje Texas, ganar con cierta comodidad final (98-110), evitar la barrida de los Spurs (1-2) y, repito, cerrar las cuenta de su Conferencia sin m¨¢s trabajo ya que mantener su actual inercia y dar minutos a Kevin Durant en los ¨²ltimos partidos de la Regular Season.

Una reacci¨®n para el recuerdo

En back to back tras ganar en Houston (dos noches fuera contra los otros dos mejores balances de la NBA), los Warriors tardaron m¨¢s de medio cuarto en empezar a jugar, un castigo primordial contra estos Spurs maquinales de defensa asfixiante, circulaci¨®n inteligente y jaur¨ªa de brazos en el rebote: 15-0 en 4 minutos, 23-3 en siete (solo un triple de Stephen Curry) y 29-7 en ocho y medio. Desmantelados y aparentemente cansados, destemplados, los Warriors se rebelaron contra un destino que parec¨ªa sellado y arrancaron desde ah¨ª, despu¨¦s de aterrizar ocho minutos tarde y con un -22, en una actuaci¨®n prodigiosa y en el primer +20 (22-1 total ahora) que se les escapa a los Spurs en toda la temporada. De ese 29-7 al final, 69-103, 57% en tiros por el 38% de un rival que acab¨® viviendo del tiro libre, 12/22 por 4/16 en triples, 30-15 en asistencias, 9-13 en p¨¦rdidas¡­ Desde la tumba, los Warriors sacaron una defensa fren¨¦tica, un ritmo de ataque que descuartiz¨® a un rival m¨¢s alto y m¨¢s veterano y un funcionamiento colectivo colosal. El 44-67 entre los cuartos segundo y tercero allan¨® una victoria que remat¨® en el ¨²ltimo parcial David West, que jug¨® la temporada pasada en los Spurs y (entre abucheos) acab¨® un 15+4+5 desde una segunda unidad en la que volvi¨® a ser crucial Igoudala, desatado tras la lesi¨®n de Durant: esta vez 14 puntos y una aparici¨®n decisiva para dar el primer aliento de vida cuando su equipo estaba fuera del partido en el primer cuarto.

Desde la nada del inicio, Klay Thompson anot¨® 23 puntos y Draymond Green dirigi¨® los zarpazos defensivos que liberaron un ataque deliciosamente dirigido por Stephen Curry: 29 puntos, 11 asistencias, 4/8 en triples. Tiros lejanos cuando hac¨ªan falta, penetraciones y buenos pases cuando Popovich arroj¨® toda su defensa sobre su lanzamiento exterior. En los ¨²ltimos cinco partidos, Curry promedia 25 puntos y 10 asistencias. En la temporada (con el mejor +/- de toda la NBA), 25, 6,5 y 4,5 rebotes. Y ha anotado ya 289 triples, la segunda mejor marca de siempre solo por detr¨¢s de sus imposibles 402 de la temporada pasada. Acabar¨¢ por encima de 300 y ya est¨¢ otra vez en torno al 40% de acierto. Y todav¨ªa tiene que regresar Kevin Durant¡­

Los Spurs pasaron de 100 a 0, de todo a nada. De divertirse a costa de su rival a estrellarse con un demonio azul y amarillo que le persegu¨ªa por todos los rincones de la pista y que le oblig¨® a ense?ar la yugular despu¨¦s de haber estado en la lona. Kawhi Leonard acab¨® en 19+7+5 pero hab¨ªa hecho 8+4+3 en el primer cuarto (3 puntos y nada m¨¢s en el ¨²ltimo parcial); LaMarcus Aldridge anot¨® 9 puntos en los primeros 12 minutos y 8 en los 36 siguientes. Parker se qued¨® en 0, Mills en 6 y Danny Green meti¨® 3 triples de salida y solo uno m¨¢s despu¨¦s (16 puntos). Pau Gasol sostuvo a un equipo cuesta abajo en los peores minutos del segundo tiempo (18+8+5 final) pero la historia del partido se hab¨ªa escrito antes del descanso, cuando se esfum¨® el +22 y se instal¨® en San Antonio la sensaci¨®n de que el cazador terminar¨ªa siendo irremediablemente cazado. Por dureza competitiva primero y recursos de juego despu¨¦s, el partido de los Warriors fue deslumbrante, una demostraci¨®n de poder que recorrer¨¢ la NBA y se instalar¨¢ como recordatorio en un rival que le hab¨ªa dado duro en sus dos duelos anteriores de este curso. Pero que esta vez tuvo que claudicar, asfixiado por un enemigo que, en esta versi¨®n, parece inalcanzable. Ya lo es en Regular Season, donde un a?o m¨¢s nadie quedar¨¢ por delante.