Pau derrota a Ricky y los Spurs siguen a la caza de los Warriors

Hace d¨ªas que los Wolves (cuatro derrotas seguidas, cinco en seis partidos) asumieron que no estar¨ªan en playoffs y que mantendr¨ªan abierta una racha sin comparaci¨®n en la actual NBA: no est¨¢n en las eliminatorias desde la temporada 2003-04. La siguiente, 2004-05, fue la ¨²ltima en la que (44-38) superaron el 50% de victorias. Desde entonces, mucha nieve y muy pocas victorias en Minnesota. Este a?o los Wolves tampoco estar¨¢n en ese 50%, ya es seguro tambi¨¦n seguro: 28-42 tras ense?ar ante los Spurs (mal invitado ante el que airear carencias) muchas de las deficiencias que les han lastrado a lo largo de una temporada en la que, en realidad, solo Kings, Suns y Lakers son peores en el Oeste.

Como much¨ªsimas veces en el primer tramo de la temporada, los de Thibodeau dejaron ir despu¨¦s de pasar por vestuarios una ventaja amasada con mucho trabajo: 51-42 al descanso (despu¨¦s de que Muhammad anotara 16 puntos en el segundo cuarto), 58-60 en el ecuador de un tercer parcial en el que los Wolves perdieron diez balones: 23 totales para 35 puntos de los Spurs, que se pusieron a defender a tiempo. Despu¨¦s, una orgullosa carga final orquestada por Towns y Wiggins (de 80-88 a 93-92 con Kawhi Leonard en el banquillo tras recibir un golpe de Dieng) no tuvo continuidad en el momento decisivo: 0-8 en el ¨²ltimo minuto (canasta de Kawhi y seis tiros libres) y 93-100.

Los Wolves no anotaron en los ¨²ltimos dos minutos y perdieron una preciosa doble ocasi¨®n con 93-92 y dos posesiones: Towns fall¨® un triple precipitado pero Dieng pele¨® un rebote de ataque que vali¨® una posesi¨®n extra que se adentraba en el ¨²ltimo minuto. Ricky, que no estuvo bien en esas acciones decisivas, se encerr¨® entre la mara?a defensiva de los Spurs y perdi¨® un bal¨®n en el que iba medio partido. Despu¨¦s, con 94-93, fall¨® Wiggins a falta de 37 segundos¡­ y los Wolves volvieron a perder pese a que, en un partido poco brillante, no fueron durante muchos minutos peores que uno de los mejores equipos de la liga. Towns termin¨® con 25 puntos y 14 rebotes, Wiggins con 22 pero un 5/15 en tiros, Muhammad con 18, debut¨® Casspi y Ricky cerr¨® el partido en 9 puntos, 7 rebotes, 7 asistencias, 4 p¨¦rdidas y un 3/10 en tiros.

Los Spurs se pusieron a tiempo en manos de su defensa¡­ y de Kawhi, que anot¨® 20 de sus 22 puntos en la segunda parte. LaMarcus Aldridge termin¨® con 26+5 y los Spurs sortearon un d¨ªa dif¨ªcil en el que Tony Parker no anot¨® en juego (2 puntos desde el tiro libre, 0/6 en tiros) y Pau Gasol altern¨® aciertos y errores (11 puntos, 6 rebotes, 2 asistencias, 3 p¨¦rdidas, 4/7 en tiros). Fue un triunfo valioso para (en 54-16) no perder de vista a los Warriors (57-14) ante un tramo final de temporada verdaderamente complicado: ahora, aunque todos en casa, Grizzlies, Knicks, Cavaliers y Warriors. Y despu¨¦s visita a Oklahoma City. As¨ª que una derrota casi habr¨ªa terminado de hipotecar las opciones de los de Popovich de ser primeros en la Regular Season. Por ahora, siguen en esa pelea contra unos Warriors que vuelven a parecerse a los Warriors.