Los Spurs de Pau Gasol patinan y dan aire a Golden State Warriors

Once victorias en doce partidos y la lesi¨®n de Kevin Durant (y la mala racha en el tiro de Stephen Curry¡­) hab¨ªan puesto a los Spurs en el asiente del conductor de la Regular Season, con la posibilidad de tener factor cancha en todos los playoffs en la mano. Muy en la mano. Algo que importa aunque Popovich siempre vaya a contestar de refil¨®n. Que no merece sacrificar la salud de determinados jugadores pero que importa, desde luego. Y para empezar la batalla 24 horas despu¨¦s de que los Warriors pasaran las de Ca¨ªn contra los Sixers (significativo), los Spurs sumaron una derrota nada razonable para un equipo tan razonable: 106-110, en casa y contra unos Blazers que se aferran a su extra?a manera a los playoffs (ahora a dos partidos de los Nuggets). Muy extra?a: en back to back, derrota con solo 77 puntos anotados en Nueva Orleans y victoria una noche despu¨¦s en San Antonio.

Los Blazers, por lo tanto, anotaron 33 puntos m¨¢s en San Antonio que en NOLA, b¨¢sicamente porque el backcourt de los Spurs (sin Murray y sin un Parker que se ha perdido ya 16 partido esta temporada) fue incapaz de contener a Damian Lillard y CJ McCollum, el primer mandamiento si se quiere ganar a los de Stotts, muy peligrosos si fluyen en ataque. McCollum sigui¨® a su p¨¦sima noche ante los Pelicans con 26 puntos y Lillard sac¨® lo mejor de su repertorio: 36 muy eficientes (12/22 en tiros), con 32 en los tres primeros cuartos y un tremendo final del tercero para dejar por delante (80-82) a un equipo que esta vez, y no como tantas otras, nunca perdi¨® el paso de su rival. Ayud¨® uno de los pocos partidos en los que Vonleh se pareci¨® a lo que deber¨ªa ser su camino de formar m¨¢s habitual (12 puntos, 6 rebotes) y desde luego ayud¨® otro muy buen partido de Nurkic (pese a 5 p¨¦rdidas: 16 puntos, 9 rebotes, 4 robos), que sigue reconstruyendo su figura lejos de la sombra de Nikola Jokic.

Los Spurs perdieron con LaMarcus Aldridge de vuelta. La arritmia cardiaca que puso en alerta a la NBA solo le ha obligado a perderse dos partidos. Con ¨¦l y ante su ex equipo, result¨® m¨¢s sorprendente la derrota local. Tir¨® mal (9/24) pero termin¨® con 19+7 y enlaz¨® 5 puntos seguidos en un amago de remontada que convirti¨® un 97-104 en un 105-106 despu¨¦s de triple de Mills y antes de que Lillard cerrara el partido desde la l¨ªnea de tiros libres. Kawhi Leonard sum¨® 34 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias y 3 robos (un d¨ªa m¨¢s en la oficina de los aspirantes a MVP) y Pau Gasol jug¨® 19 minutos desde el banquillo y termin¨® con 12 puntos (5/10 en tiros) y 5 rebotes dentro de una segunda unidad en la que Simmons y Anderson no aportaron nada. Aun as¨ª, casi ganan los Spurs porque eso es lo que hace el equipo de Popovich: ganar partidos sean cuales sean las circunstancias. Pero esta vez, al contrario que en otro mont¨®n de finales igualados, toc¨® derrota: ahora 52-15, otra vez un partido por detr¨¢s de los Warriors, los mismos partidos perdidos que en toda la temporada pasada (67-15) y cuchillos afilados para su pr¨®xima cita, el s¨¢bado en Memphis. Marc contra Pau en lo que ser¨ªa duelo de primera ronda si la Regular Season acabara hoy. Cosas.