Nadie ha jugado jam¨¢s tanto como LeBron: ?es demasiado?

Despu¨¦s de cada paso por los playoffs, LeBron James suele reflexionar con absoluta sinceridad sobre el precio que se cobra la competici¨®n. Agotamiento f¨ªsico y mental, lesiones que ni se sab¨ªa que estaban all¨ª y que aparecen en cuanto baja la adrenalina¡­ LeBron tiene 32 a?os y no tiene reparos en reconocer que no sabe cu¨¢nto ni c¨®mo aguantar¨¢. Por eso tambi¨¦n exige lo m¨¢ximo a los Cavaliers y no tiene problemas en pedir fichajes, traspasos y cambios de entrenador: ¡®Estos son mis a?os de esplendor. Todav¨ªa. Aprovechadlos¡±. Si los dem¨¢s responden, ¨¦l responde. Siempre: ¡°Ponedme en los playoffs. Da igual la posici¨®n y las circunstancias. Solo ponedme all¨ª y haremos el trabajo¡±. LeBron James lleva trece temporadas y media en la NBA. Excepto en las dos primeras, siempre ha jugado playoffs. No sabe lo que es perder en primera ronda y solo tres veces ha ca¨ªdo en segunda. Otra en la final del Este. Y ha jugado siete (seis consecutivas) Finales de la NBA: tres ganadas, cuatro perdidas. Dif¨ªcil saber cu¨¢les dejan m¨¢s rastro, al menos en el cuerpo.

LeBron solo ha jugado menos de 65 partidos en una Regular Season: 62 en la temporada 2011-12. Solo ha dejado de ser titular una vez en toda su carrera, en la 2007-08. Con 32 a?os y 61 d¨ªas ha jugado 1.041 partidos de Regular Season y 199 de playoffs: 1.240 partidos. En minutos: 40.467 y 8.383. En total, 48.850. La media sale r¨¢pido: 39,3 minutos por partido. Durante trece a?os y medio y sin apenas lesiones trascendentes. Jugando siempre, jugando pase lo que pase y compitiendo durante seis a?os seguidos hasta bien entrado el mes de junio. LeBron ya es uno de los mejores de la historia. Tiene un mill¨®n de virtudes que celebrar pero esa, que tantas veces se nos olvida, no es una menor: la fiabilidad, la durabilidad, la resistencia casi inhumana. Estar ah¨ª por su equipo y sus compa?eros por encima de todas las circunstancias, dolor incluido y gracias (es obvio) a un f¨ªsico absolutamente privilegiado.

La autogesti¨®n que no llega

En los siete partidos de las Finales 2016, LeBron promedi¨® 41,7 minutos en cancha. Despu¨¦s de eso parec¨ªa abocado a una dosificaci¨®n obvia en Regular Season. Existe, y no es el primer a?o. Cuesta verlo si solo miras los n¨²meros, que a pesar de los pesares siguen siendo por defecto de aspirante a MVP: 25,7 puntos, 7,9 rebotes y 8,9 asistencias por partido. Y los Cavs est¨¢n 0-4 en los cuatro partidos que se ha perdido. Pero LeBron regula, se mide de forma evidente y solo hay que ver, para comparar, ese estado casi animal en el que ha entrado en las dos ¨²ltimas Finales, cuando juega sin correas ni l¨ªmites. No los tiene.

Pero LeBron, y este es el asunto, sigue jugando mucho. Tyronn Lue vendi¨® que el propio jugador se autorregular¨ªa con el All Star Weekend como eje, pero no lo ha hecho. Por la crisis de su equipo en enero (7-8, algo ins¨®lito), por esa falta de confianza en la rotaci¨®n que aire¨® para pedir unos refuerzos que han ido llegando (vaya que s¨ª) o por lo que sea: 37,5 minutos de media, m¨¢s que en las dos temporadas anteriores (26,1 y 35,6 desde su regreso a Cleveland). Y segundo en el ranking de toda la NBA, a un paso de Kyle Lowry (37,7). Y aun as¨ª esta ser¨ªa, en la proyecci¨®n actual, su cuarta temporada con menos minutos jugados de media. ?Tiene esto sentido? No lo parece. Pero tambi¨¦n cuesta creer que Lue y LeBron van a caer a estas alturas en errores de c¨¢lculo fatales. Con 32 a?os, LeBron ya est¨¢ en el top 100 de partidos jugados: puesto 99¡­ que se dispara a la posici¨®n 30 en minutos. Con 32 a?os. Un problema al que LeBron responde con la obvia ansiedad por ganar cuanto m¨¢s mejor. Y cuanto antes: ¡®No s¨¦ cu¨¢nto tiempo voy a poder daros lo que os estoy dando ahora¡¯.

LeBron James, seg¨²n un estudio publicado por ESPN hace unos d¨ªas, es el m¨¢s veterano en el top-25 de minutos por partido, en el que doce jugadores se mueven entre 25 y 28 a?os, nueve por debajo y solo cuatro por encima. En los ¨²ltimos ochos a?os, solo Kobe Bryant ha jugado m¨¢s minutos de media ya con 32 a?os o m¨¢s: 38,6 y 38,5 en las temporadas 2011-12 y 2012-13. A esos excesos les siguieron, recuerdo, un calvario con la lesiones. LeBron es, adem¨¢s, el tercer jugador que m¨¢s juega en el segundo partido de los back to back, sin descanso. Igualado con John Wall y por detr¨¢s solo de Kyle Lowry y Anthony Davis. Juega incluso m¨¢s (37,8) con descanso que sin ¨¦l (37,5). Y de hecho en segunda noche de partido tira mejor aunque baja ligeramente en otros apartados estad¨ªsticos:

Segundo partido de back to back: 37,8 minutos, 26,9 puntos, 7,4 rebotes y 7,8 asistencias con un 54% en tiros y un 43,5% en triples.

Al menos un d¨ªa de descanso: 37,5 minutos, 25,7 puntos, 7,8 rebotes, 9 asistencias, 53,8% en tiros y 37,8% en triples.

En once de sus trece temporadas (con esta ser¨ªan 12 de 14) LeBron ha estado en el top-10 de la NBA en minutos. Algo as¨ª solo lo han hecho Bill Russell (12 veces) y Wilt Chamberlain (13). Las ¨²nicas en las que LeBron se ha quedado fuera hasta ahora han sido, adem¨¢s, sus dos primeras (2003-05). Desde que lleg¨® a la NBA, nadie ha jugado m¨¢s si se suman Regular Season y playoffs. Joe Johnson, de los jugadores en activo, llega a 46.380 minutos. Tampoco nadie, en toda la historia, ha jugado m¨¢s que LeBron en total al paso por los 32 a?os (le siguen Kobe Bryant, Kevin Garnett y Wilt Chamberlain), ni tampoco a la altura de la temporada 14. El l¨ªder hist¨®rico en minutos totales, Kareem-Abdul Jabbar (57.446), tampoco hab¨ªa jugado tanto como ¨¦l en el mismo tramo de su carrera (1969-1989).

?Juzgaremos finalmente solo por los resultados? Seguramente. Si LeBron se lleva otro anillo nada de esto importar¨¢, o se utilizar¨¢ solo para ensalzarle. Pero si se queda corto, aunque solo sea porque esta vez los Warriors (?u otro?) acaban siendo mejores, recuperaremos todos estos datos y los elevaremos a la categor¨ªa de factor X. LeBron es un prodigio, eso es un hecho. Pero est¨¢ temporada est¨¢ jugando demasiado y seguramente eso tambi¨¦n lo es. Ahora bien, si (y desde luego es as¨ª) es ¨¦l el que lo decide as¨ª¡­