?Y ahora qu¨¦? Cousins pierde 30M, renovar o no con Pelicans...

Sigue el Cierre del Mercado de Fichajes NBA 2017

A Nueva Orleans le toc¨® de rebote el All Star 2017 tras el veto de la NBA a celebrarlo en Charlotte. Un evento que a la par que echaba el cierre trajo una excelente noticia para los Pelicans, el equipo de la ciudad de Luisiana. Y no nos referimos al MVP del Partido de las Estrellas (con r¨¦cord hist¨®rico de anotaci¨®n incluido) de Anthony Davis, sino al desembarco de DeMarcus Cousins. Una bomba que ha conmocionado (y enfadado) a los aficionados de los Kings y que al mismo tiempo ha vuelto a situar en el mapa a los Pelicans. Por el timing en el que se ha producido el traspaso, este ha eclipsado por completo el cierre del All Star Game. Lo que, l¨®gicamente, ha molestado a la NBA. Pero con la red informadores y fuentes de Adrian Wojnarowski no se puede competir.

Dicho esto, vamos a tratar de analizar en qu¨¦ situaci¨®n deja el movimiento a cada una de las partes afectadas. Recordemos, los Pelicans reciben a Cousins y al israel¨ª Omri Casspi. A cambio env¨ªan a Sacramento a Buddy Hield (n¨²mero 6 del ¨²ltimo draft), Tyreke Evans, Langston Galloway (a quien cortar¨¢n casi con toda probabilidad), una primera ronda protegida del draft (Top-3) y una segunda, ambas para este 2017.

Arrancamos con los Pelicans, cuyo general manager, Dell Demps acaba de apuntarse un tanto. Con Cousins (26 a?os) y Davis (23), Alvin Gentry pasa a contar con la mejor pareja interior de la NBA. Paradigmas ambos de esta nueva hornada de hombres altos capaz de tirar por fuera, jugar de espaldas y cara al aro, marcar diferencia en la zona, crear juego para el resto de sus compa?eros (pocos p¨ªvots tienen la capacidad de Cousins para repartir juego), rebotear, intimidar en defensa¡­ Si logran complementarse y coexistir (el principal peligro es que no se roben espacio el uno al otro), una aut¨¦ntica amenaza en forma de cent¨ªmetros y, sobre todo, calidad a raudales. Una dupla que contar¨¢ con muchos minutos y abre de manera casi obligada la puerta de salida a Omer Asik o Alexis Ajin?a. Ambos tienen garantizados contratos de larga duraci¨®n, lo que puede perjudicar en la necesaria reconfiguraci¨®n (a corto plazo) del roster de NOLA. Por edad (Asik es dos a?os mayor que el franc¨¦s) y sueldo (32,6 millones de d¨®lares tiene garantizados hasta el verano de 2019), lo l¨®gico ser¨ªa buscarle una salida al turco. Otro que podr¨ªa salir en las pr¨®ximas horas es Terrence Jones, quien en el mejor de los casos ver¨ªa reducidos notablemente sus minutos en cancha.

Esta sobrepoblaci¨®n de p¨ªvots, unida a la salida de tres jugadores de per¨ªmetro y a las lesiones (aunque no ha sido algo tan exagerado como el anterior curso, la enfermer¨ªa de los pel¨ªcanos tiene unas cuotas de ocupaci¨®n bastante elevadas), coloca el foco en la l¨ªnea exterior. Ya han sonado los primeros nombres, de veteranos actualmente sin contrato (Quinn Cook, Josh Smith y un Lance Stephenson que retornar¨ªa), que puedan ser utilizados como parches hasta el pr¨®ximo verano. Salvo que tenga guardado un as en la manga, conseguir otro movimiento de semejante calado se antoja harto complicado. A la espera de posible refuerzos, Solomon Hill, E¡¯Twaun Moore deber¨¢n asumir un rol m¨¢s protagonista. Tim Frazier deber¨ªa regresar a la rotaci¨®n con cierta regularidad para dar descanso a un Jrue Holiday que se queda como gran referencia exterior. El base, quien ya fue all star en 2013 (no lo olvidemos), tiene ante s¨ª una oportunidad de oro para relanzar su cach¨¦. En los pr¨®ximos meses, muchas miradas se posar¨¢n sobre los Pelicans. Y Holiday acaba contrato este verano. Muchos millones en juego y una pr¨®xima decisi¨®n de importancia en el horizonte de Nueva Orleans: rascarse el bolsillo o dejarle marchar.

No es balad¨ª esta ¨²ltima cuesti¨®n. Al verano siguiente (2018) quien saldr¨¢ al mercado ser¨¢ el propio DeMarcus Cousins. Seg¨²n la ESPN, horas antes de que se cerrara el traspaso su agente, Jarinn Akana, coment¨® que ¡®Boogie¡¯ no renovar¨ªa por equipo alguno que buscara su traspaso antes del cierre del mercado el 23 de febrero. Afirmaci¨®n que confirma el ya expresado en numerosas deseo del jugador y su entorno de permanecer en Sacramento. Al margen de su adaptaci¨®n y rendimiento, la franquicia de Luisiana tiene que volcar sus esfuerzos en hacerle cambiar de opini¨®n y conseguir que acabe firmando la extensi¨®n que pueden ofrecerle, un m¨¢ximo de 179 millones y cinco a?os. Para ello, cuentan con dos grandes bazas. Una, el factor familiar. Nueva Orleans se encuentra a un par de horas de Mobile, la ciudad de Alabama en la que se cri¨®. La otra es la deportiva. En NOLA Podr¨ªa disputar por primera vez en su carrera los Playoffs.

Actualmente, 2,5 partidos separan a su ya nuevo equipo de los Nuggets, octavos del Oeste. Una batalla en la que tambi¨¦n est¨¢n inmersos los Kings (quienes har¨¢n lo posible por borrarse de ella, es lo que toca) y los Blazers. Pese a la desventaja, este traspaso coloca a New Orleans como los m¨¢ximos candidatos a hacerse con el ¨²ltimo boleto para la postemporada. De ser as¨ª, lo normal se enfrentar¨ªa que en primera ronda midieran fuerzas con los Warriors. De cumplirse dicha posibilidad, los de Oakland partir¨ªan como grandes favoritos, pero se les podr¨ªa llegar a complicar m¨¢s de lo esperado un cruce tradicionalmente flojo. Desde luego, ser¨¢ interesante comprobar c¨®mo se las arregla Draymond Green para frenar en defensa a ¡®La Ceja¡¯ y Cousins al mismo tiempo. Los cent¨ªmetros de estos dos con el small ball de Golden State. No suena mal.

Nos subimos al avi¨®n con rumbo a California. All¨ª, en su capital, Cousins se ha dejado los 30 millones extra que podr¨ªa haber ganado de haber acabado firmando este verano su ampliaci¨®n de contrato con los Kings gracias a la cl¨¢usula recogida en el nuevo convenio salarial. Akana y Cousins eran totalmente ajenos a las negociaciones que Vlade Divac estaba manteniendo durante el fin de semana del All Star. Tanto es as¨ª, que gente muy cercana al p¨ªvot aseguraba en ¡®The Vertical¡¯ que este ¡°se encuentra en shock¡±. No es de extra?ar viendo su reacci¨®n al enterarse ante la prensa nada m¨¢s concluir el partido. Finalmente, Vivek Ranadive (el due?o de los Kings y su principal valedor) acab¨® cediendo a los impulsos que desde la direcci¨®n deportiva le han venido llegando en los ¨²ltimos meses para traspasarle. Y eso que Divac hab¨ªa jurado y perjurado hasta la pasada noche su total intenci¨®n de mantenerle en el equipo. Su credibilidad de cara al resto franquicias, jugadores y agentes queda muy tocada. Tambi¨¦n queda en entredicho su capacidad como general manager. Puede que para enderezar el rumbo Sacramento tuviera que desprenderse de su estrella, pero lo obtenido a cambio deja que desear. La opini¨®n general es un¨¢nime: los Kings han regalado a Cousins.

Guste o no guste, la era Cousins ha llegado a su fin en Sacramento. Ahora los Kings buscan otra vez reconstruir de cero tras una d¨¦cada de peregrinaje por el desierto. Una ¨¦poca que necesita pilares sobre los que apoyarse. De momento, contar¨¢n casi con toda seguridad con la primera ronda de los Pelicans (que apunta a no ser muy elevada), Tyreke Evans (quien gan¨® en 2010 el Rookie del A?o en Sacramento y cuyo regreso ha pasado totalmente desapercibido) y Buddy Hield. Al rookie, un tirador algo irregular pero de enorme talento y potencial, se le adelanta la oportunidad de demostrar que puede llegar a ser alguien en la NBA.