Embiid (18+10) enamora y asusta: ?Sixers, los reyes del 'clutch time'!

Trust the Process. El mantra que llevamos repitiendo hasta la saciedad a lo largo de la temporada es una realidad que se manifiesta en las ocho victorias que los Sixers han sumado en sus diez ¨²ltimos partidos. ?Ocho! S¨®lo dos menos que las cosechadas en toda la temporada pasada. Y es que lo de este equipo empieza a convertirse en la Historia (as¨ª, en may¨²sculas) del presente curso. Para quien no se lo crea, por favor, que vea el partido de esta ¨²ltima madrugada ante los Blazers. Hubo de todo: remontada, miedo (el que meti¨® con su lesi¨®n en la rodilla un Joel Embiid del que en breve hablaremos), un ambientazo en la grada y un triple ganador. El de Robert Covington a falta de 4,5 segundos para la conclusi¨®n que acab¨® con los Blazers (93-92) que convierte a los Sixers en los reyes del clutch time. Ning¨²n otro equipo en la NBA ha logrado acertar esta temporada sus tres lanzamientos en los cinco ¨²ltimos segundos de un cuarto periodo o pr¨®rroga. Lucen un 15-26 de balance que les proyecta en 30 partidos ganados a mediados de abril. Ver para creer.

Incre¨ªble. No hay mejor forma para describir lo vivido anoche en Philadelphia. De las tinieblas al ¨¦xtasis. En pleno auge local, Embiid machac¨® el aro a falta de 7 minutos para el cierre del tercer periodo (53-58). Al caer, apoy¨® mal y carg¨® el peso sobre la rodilla izquierda. Qued¨® tendido en el suelo entre ostensibles gestos de dolor. El Wells Fargo Center se qued¨® helado. La gran esperanza de la franquicia, la misma que se hab¨ªa pasado en blanco sus dos primeros cursos, podr¨ªa haberse roto de nuevo. Afortunadamente pudo levantarse por s¨ª mismo y encarar el t¨²nel de vestuario sin ayuda, apoyando la pierna lesionada. Cuando volvi¨® a jugar para arrancar el acto decisivo la grada estall¨®: "?Trust the Process!". ?xtasis puro. Se prob¨® unos minutos, pero se sent¨® definitivamente a falta de 8:50. Los m¨¦dicos no quisieron correr m¨¢s riesgo con la contusionada rodilla.

Con Joel en el banquillo, toda hac¨ªa indicar que Portland se llevar¨ªa el triunfo. Era lo l¨®gico. Pero el Proceso (bendita palabra) no entiende de formalismos. Como fervores creyentes, sus compa?eros no bajaron los brazos en ning¨²n momento. No s¨®lo compitieron hasta el final, sino que los Ilyasova (24 puntos y +18 su equipo con ¨¦l sobre el parqu¨¦), Covington (h¨¦roe con 22 tantos y dos triples en los 40 ¨²ltimos segundos), McConell, Noel (5+9) o Sergio Rodr¨ªguez (el Chacho tuvo una de sus peores noches: 4 puntos y 2 asistencias) se las ingeniaron para conseguir el triunfo. Tremenda noticia esta. Como tambi¨¦n hay que resaltar que en menos de un mes (desde el 30 de diciembre) lucen un 5-1 de balance en encuentros decididos por un margen inferior a los 5 puntos. Un 83,3% de ¨¦xito que contrasta (seg¨²n datos de Kevin Pleton) con el 15,4% (4-22) acumulado desde el inicio de la 2015-16 hasta el pasado 29 de diciembre. Lo dicho, una locura.

Por culpa de la lesi¨®n, Embiid dej¨® en 10 partidos consecutivos su racha anotando al menos 20 puntos. Lo que no quita que en los 22 minutos sobre el parqu¨¦ fuera un aut¨¦ntico cicl¨®n: 18 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias, 4 tapones (para un promedio de 22,4+8,9+2,9+2,7 en sus 9 ¨²ltimos duelos: 8-1). N¨²meros que contribuyeron decisivamente al quinto triunfo consecutivo de los Sixers en Philadelphia, lo que no ve¨ªamos desde hace un lustro. Y todo pese a que Lillard (30) record¨® con sus 16 puntos en el primer cuarto al base que nos enamor¨® la pasada campa?a. Sus Blazers llegaron a dominar por 14 (38-52) poco antes del descanso, pero acabaron d¨¢ndose de bruces con un equipo que cree. Esa es la clave: creer. Trust the Process. ?