Por esto son los Clippers el equipo maldito de la NBA

Draftear a Olowokandi antes que Vince Carter, Paul Pierce, Dirk Nowitzki, Jason Williams o Antawn Jamison en 1999 fue un cap¨ªtulo m¨¢s y la lesi¨®n de Chris Paul ante los Thunder ha reabierto la herida: la maldici¨®n de los Clippers sigue ah¨ª.

La historia de amor-odio de los angelinos con el draft viene de lejos. En 1973 drafteraon a Ernie DiGregorio que solo disputar¨ªa cinco temporadas en la NBA, cuatro de ellas en los Clippers, Buffalo Braves en aquella ¨¦poca.

Doce a?os despu¨¦s y otra vez con el tercer pick eligieron a Benoit Benjamin por delante de Mullin, Schrempf, Oakley, Dumars o Karl Malone. Una m¨¢s. El pick de Benjamin lleg¨® v¨ªa Celtics y a cambio de Bill Walton que, como manda la tradici¨®n, no tuvo su mejor ¨¦poca en los Clippers al llegar claramente lesionado.

En 1977 y todav¨ªa en Buffalo, cambiaron a Tiny Archibald por por George Johnson en verano. Semanas despu¨¦s, Archibald se romp¨ªa el Tend¨®n de Aquiles y los Braves acabaron con 27-55 de balance. El draft del 88 tambi¨¦n les dio un n¨²mero 1. Fue a parar a Danny Manning que ser¨ªa Mejor Sexto Hombre en los Suns muchos a?os despu¨¦s pero que disput¨® solo 26 partidos en su a?o rookie por una grave lesi¨®n de rodilla.?

Peor fue lo que pas¨® en 1999 cuando con el primer pick seleccionaron a Michael Olowokandi que tuvo su mejor a?o en los Clippers en su ¨²ltima campa?a en el lado oscuro de Hollywood. Promedi¨® 12 puntos y 9 rebotes antes de marcharse a Minnesota y a Boston y cerrar ah¨ª su etapa en la NBA. ?Qui¨¦n vino detr¨¢s? Pues Vince Carter, el hoy jugador de los Clippers Paul Pierce y Dirk Nowitzki adem¨¢s de dos excompa?eros de Pau Gasol, Jason Williams (Memphis) y Antawn Jamison (LA Lakers).?

Con el nuevo siglo, otro pick alto del draft lleg¨® a los Clippers. El verano de 2001 pasar¨ªa a la historia como el verano que Michael Jordan eligi¨® a Kwame Brown como n¨²mero uno del draft por delante de Pau Gasol pero los Clippers tambi¨¦n pasaron del que ser¨ªa Rookie Of The Year. Con el segundo pick, Atlanta eligi¨® a Pau con el tres, los Clippers eligieron a Tyson Chandler y lo enviaron a los Bulls a cambio de Elton Brand.?

Chris Kaman fue su pick en el hist¨®rico draft de 2003 y un a?o despu¨¦s, con el cuarto eligieron a Shaun Livingston. El draft que encumbr¨® a Howard no dej¨® muchos nombres brillantes por detr¨¢s de Livingston y se puede decir sin miedo a equivocarse que fue una buena elecci¨®n. Un base alto, talentoso y...fr¨¢gil. Se perdi¨® una temporada entera tras una dur¨ªsima lesi¨®n de rodilla que pudo haberle costado la pierna y cambi¨® de rol para ser importante en otro tipo de equipos y el anillo le lleg¨® en 2014 con los Golden State Warriors. Su historia, por cierto, tiene que ser le¨ªda.?

Los Clippers deambularon por los suburbios del Oeste hasta que les cay¨® otro n¨²mero del draft. Eligieron a Blake Griffin, una gran elecci¨®n. No cont¨¢bamos con la maldici¨®n, claro. Blake se tirar¨ªa todo su primer a?o lesionado y volver¨ªa a un gran nivel demostrando que, al menos, s¨ª fue una buena elecci¨®n como primer pick.?

Un a?o despu¨¦s de debutar en la NBA Blake recib¨ªa una gran noticia: ?Chris Paul llegaba a los Clippers y la maldici¨®n parec¨ªa tener los d¨ªas contados. Pero no. En su primer a?o juntos, ganaron 40 de los 66 partidos de la temporada del lockout a las ¨®rdenes de Vinny del Negro pero les toc¨® una bestia, los Spurs. Les endosaron un 0-4 en el que todos los partidos los ganaron claramente los de El ?lamo salvo el cuarto (102-99). En 2013 los playoffs fueron a¨²n m¨¢s desesperantes para ellos.

Llegaron con un r¨¦cord de 56-26 como cuartos del Oeste y les toc¨® el duelo m¨¢s parejo, contra el quinto. Memphis perdi¨® el primer partido y tambi¨¦n el segundo. Pero gan¨® cuatro seguidos y avanz¨® ronda hasta meterse en las finales del Oeste, algo que los Clippers nunca han conseguido hasta ahora. Esa derrota, claro est¨¢, le cost¨® el puesto a Vinny del Negro, llegaba Doc Rivers.

Con el ex de los Celtics estrenaron t¨ªtulo de divisi¨®n -contra Lakers, Kings, Warriors y Suns- y mejoraron por un partido a Del Negro, 57-25. Quedaron terceros y los Warriors de Jackson les llevaron hasta el s¨¦ptimo partido en una primera ronda hist¨®rica. Avanzaron a segunda ronda y le quitaron el factor cancha a los Thunder a la primera de cambio pero se fueron a casa con un 2-4 en contra. Eran los playoffs de la 2013-2014, las que ganaron los Spurs por aplastamiento ante los Heat.

Un a?o despu¨¦s todo hab¨ªa cambiado en los Spurs. La plaga de lesiones les meti¨® s¨¦ptimos del Oeste al perder el ¨²ltimo partido en New Orleans -los Pelicans fueron octavos- y les tocaron los Clippers. Jugaron una de las mejores series de la historia de los playoffs ante los Spurs. Se fueron 1-1 de Los Angeles y perdieron de 27 el tercero lo que invitaba a pensar que los campeones pasar¨ªan ronda en seis partidos tras jugarse el quinto en el Staples.

Ganar¨ªan los Clippers el cuarto (AT&T), los Spurs el quinto (Staples) y ante la posible eliminaci¨®n aparecieron los Clipeprs de verdad -en el AT&T- y forzaron -y ganaron- el s¨¦ptimo. Se hab¨ªan cargado a los campeones.?

Por si eso no fuera suficiente, los Rockets parec¨ªan no ser rival para ellos en las semifinales. Llegaron sin ventaja de campo y ganaron el primero por 16 en Texas. Ganaron tercero y cuarto en casa con ventajas superiores a los 20 puntos y en el sexto...ay, el sexto.?

Houston hizo los deberes en casa y forz¨® el sexto. El Staples fue el escenario de la maldici¨®n. Ganaban de 13 tras tres cuartos y pas¨® lo peor que pod¨ªa pasar: Houston endos¨® un 40-15 a los Clippers de la mano de Josh Smith -posteriormente fichado por los Clippers y cortado- y Houston igual¨® a tres. Del 68-86 a falta de tres minutos del final del tercer cuarto a la historia.?

A falta de siete minutos largos y tras un 2+1 de Rivers, los Clippers venc¨ªan por 88-100. Acabaron perdiendo por 119-107 ante unos Rockets que jugaban con Brewer, Josh Smith, Jason Terry, Trevor Ariza y Dwight Howard o lo que es lo mismo, sin James Harden, segundo en el MVP aquella temporada. Cayeron en el s¨¦ptimo, claro.

El a?o pasado, los Clippers ficharon banquillo y acabaron cuartos con 53 victorias a pesar de las lesiones de Chris Paul y Blake Griffin. El base se perdi¨® ocho partidos de Regular Season y Blake protagoniz¨® el incidente con el auxiliar del equipo que le lesion¨® gravemente la mano. En playoffs y antes de saber si podr¨ªan ser rival para los Warriors del 73-9, Curry cay¨® lesionado. Alguna que otra l¨ªnea de tinta corri¨® sobre si podr¨ªan competir los campeones -con un Curry tocado- ante unos Clippers en plenitud.

Ganaron los dos primeros partidos a Portland por 20 y 21 y cayeron en el Moda por ocho. En el tercer choque, de nuevo la fatalidad. Chris Paul trat¨® de robar un bal¨®n a Gerald Henderson y al apoyar la mano en la espalda del jugador se lesion¨® la mu?eca: no volver¨ªa a jugar en m¨¢s de un mes, adi¨®s a la temporada.?

Portland igual¨® la serie y despu¨¦s se supo que Blake Griffin tambi¨¦n dec¨ªa adi¨®s a la temporada. Con esa tesitura, Portland pas¨® del 2-0 al 2-4 en seis partidos y se plant¨® en una eliminatoria por estar en las finales del Oeste ante los Warriors que jugaron sin Curry durante tres partidos y tuvieron que tirar del MVP para ganar el cuarto en la pr¨®rroga.?

Y ahora volvemos a lo mismo. Blake Griffin se encuentra a punto de regresar de su en¨¦sima lesi¨®n y ha ca¨ªdo -para casi dos meses- Chris Paul. A los Clippers les salva que el regreso de Blake est¨¢ cerca y que cuenta con un colch¨®n importante con respecto a Memphis y Thunder pero si sigue con mala suerte -a ver qui¨¦n se atreve a asegurar que no pasar¨¢ nada raro- podr¨ªan verse s¨¦ptimos del Oeste cuando vuelva Paul.

Son cuartos con los Jazz a dos partidos y el factor cancha entre Salt Lake City y el Staples podr¨ªan ser de extrema importancia si acaba d¨¢ndose ese choque en la postemporada.?