El tiro de Curry, el 'clutch time'... ?problemas en los Warriors?

Los Warriors ganaron a los Nuggets con esa sensaci¨®n funcionarial que tienen muchas de sus victorias. Como si las di¨¦ramos por seguras (lo hacemos, de hecho) y como si cada vez fuera m¨¢s dif¨ªcil que cualquier cosa que haga este equipo nos pueda sorprender. Tambi¨¦n sucede. Al mismo tiempo para claro que los de Oakland han entrado, despu¨¦s del abrasivo duelo de Navidad ante los Cavaliers, en una fase de un calendario que descuenta d¨ªas hacia el All Star Weekend en la que no est¨¢n poniendo precisamente el 100% en defensa, quiz¨¢ en un intento premeditado por conservar fuerzas, algo que no hicieron hace un a?o, a la caza del hist¨®rico 73-9 que finalmente alcanzaron.

Eso s¨ª, los Warriors est¨¢n 30-5, igual que hace dos temporadas y ligeramente por detr¨¢s del 33-2 de la pasada a estas alturas. Y son el primer equipo de la historia que ha ganado al menos 30 de sus 35 primeros partidos durante tres temporadas consecutivas. Adem¨¢s, cerraron 2016 con un balance total en Regular Season de 72-12, exactamente el mismo que en 2015. Y solo por detr¨¢s del 74-11 de los Bulls en 1996.

As¨ª que es dif¨ªcil encontrar problemas para un equipo que tiene los cinco sentidos puestos en la que ser¨ªa, por primera vez, la tercera edici¨®n consecutiva de la misma Final, una lucha Warriors-Cavaliers que quedar¨ªa as¨ª definida (en realidad ya lo es, de hecho) como una de las grandes rivalidades de la historia de la NBA. Adem¨¢s, la integraci¨®n de Kevin Durant ha sido un ¨¦xito instant¨¢neo y el balance en el n¨²mero de tiros entre el alero y los Splash Brothers, un posible problema en verano, resulta absolutamente ajustado: en lo que va de temporada Stephen Curry suma 585 lanzamientos, Klay Thompson 607 y Durant, 596. Ante los Nuggets el asunto volvi¨® a ser pr¨¢cticamente matem¨¢tico: 18, 19 y 19.

As¨ª que ahora mismo apenas hay dos aspectos que preocupan en el Oracle Arena: los posibles problemas en los minutos decisivos, cuando todav¨ªa escuece la remontada navide?a de los Cavs y el retroceso a un nivel humano de las estad¨ªsticas de lanzamiento de Stephen Curry. Sobre lo primero no es f¨¢cil encontrar datos precisos. Ethan Strauss apunta la media de diferencia de rating de los Warriors en cada cuarto de los partidos: +14,8 en el primero, +14,7 en el segundo, +16,6 en el tercero y solo +2,6 en el cuarto. El dato en gran parte est¨¢ viciado, es obvio, porque muchos encuentros est¨¢n decantados antes de ese ¨²ltimo parcial en el que las grandes estrellas apenas pisan la pista. Para una visi¨®n m¨¢s precisa, James Herbert se fija en CBS en los n¨²meros del big four en esos ¨²ltimos doce minutos con respecto al resto del partido: Stephen Curry tiene una diferencia de rating total de +15,6 que se queda en +1,7 en el ¨²ltimo cuarto. Kevin Durant, +14,1 y +4,9. Draymond Green, +14,6 y +2. Y Klay Thompson, +15,8 y +1,8.

Despu¨¦s del partido ante los Cavaliers, Curry asegur¨® que le gustar¨ªa que se jugaran m¨¢s acciones de pick and roll que comenzaran en su bote y parece que en el vestuario anid¨® la sensaci¨®n tras las ¨²ltimas Finales de que hab¨ªa que buscar planes m¨¢s pr¨¢cticos, aunque tengan que ser menos bonitos, para esas instancias decisivas. Kevin Durant apoy¨® esa idea, que no casa demasiado con el estilo colectivista de la era del Strength In Numbers, pero precisamente el bloqueo y continuaci¨®n entre ellos, Curry-Durant, no es demasiado utilizado aunque deber¨ªa ser una de las jugadas m¨¢s indefendibles de toda la historia del baloncesto. Desde Oakland se apunta una teor¨ªa interesante: Steve Kerr se guarda ese recurso como arma de destrucci¨®n masiva que ser¨¢ liberada en los playoffs. Podr¨ªa ser. Pero, mientras tanto, los Warriors s¨ª parecen tener ciertos problemas en los finales apretados, con un Curry no demasiado l¨²cido y un Durant que repite patrones que ya le limitaban en Oklahoma City, algo que muchas veces ni asoma durante el resto del partido.

Mientras este asunto solo deber¨ªa ser un problema de m¨¢xima magnitud en esa hipot¨¦tica repetici¨®n de la Final ante los Cavaliers, la ca¨ªda de los porcentajes de Stephen Curry s¨ª parece un asunto (hasta cierto punto) m¨¢s delicado en el d¨ªa a d¨ªa del equipo. No se trata desde luego de una crisis abismal, solo de que el base no est¨¢ haciendo lo que hizo en la ¨²ltima temporada: lo humanamente impensable pr¨¢cticamente cada d¨ªa. Anota 23,9 puntos por noche (30,1 la temporada pasada) con un 40% en triples que ser¨ªa la peor cifra de toda su carrera (el suelo hasta ahora es el 42% de la 2013-14), lejos del 45% de la 2015-16, en la que met¨ªa 5,1 de los 11,2 triples que lanzaba por noche (ahora 3,7 de 9,2).

Son n¨²meros por lo que matar¨ªan muchos otros pero que marcan una clara recesi¨®n en su caso. De hecho diciembre de 2016 ha sido el tercer peor mes natural de su carrera desde la l¨ªnea de tres: 37,8%. Solo tir¨® peor en diciembre de 2015 y en febrero de 2010. Enero de 2017 tampoco ha empezado a lo grande: 3/9 ante los Nuggets.

Curry, que adem¨¢s no est¨¢ tirando m¨¢s veces liberado con la llegada de Kevin Durant, est¨¢ muy por debajo de su nivel en los tiros en pull up: aquellos en los que se levanta tras botar y crearse ¨¦l su lanzamiento. Es decir, la marca registrada que le ha hecho imparable. Ahora est¨¢ en un 27,2% que se distribuye as¨ª por cuartos. 18,2, 28,1, 41,2 y 21,4%. En la temporada 2015-16 se manej¨® en un 42,7% (44,8, 43,2, 42,9 y 40% por parciales).

Por ¨²ltimo, Steve Kerr ha apuntado recientemente a las lagunas a la hora de cerrar el rebote defensivo como otro de los aspectos que su equipo tiene que mejorar a medida que se entra en la segunda mitad de la temporada. Y lo hizo de forma francamente gr¨¢fica: ¡°Es cuesti¨®n de prestar atenci¨®n. Cuando un rival lanza puedes hacer dos cosas: quedarte mirando a las mariposas del cielo o mirar a tu alrededor y fijar a un rival. Son dos opciones y nosotros estamos optando por mirar a las mariposas. Demasiadas mariposas¡±. Eso, est¨¢ claro, siempre es un riesgo cuando entra en acci¨®n el quinteto de muerte (el small ball con Dray Green como p¨ªvot que tanto produce en casi todos los dem¨¢s apartados) y especialmente contra un equipo tan insistente en el rebote de ataque como los Cavaliers (Tristan Thompson, LeBron James, Kevin Love, Richard Jefferson¡­). En el duelo navide?o los Cavs cogieron 18 rebotes de ataque, los Warriors solo 5.