La NBA no para por Navidad: LeBron vs Curry, el plato fuerte

Este 2016 ser¨¢ el a?o n¨²mero 69 en el que se disputar¨¢n partidos de la NBA en el d¨ªa de Navidad. Desde 1947 y con la excepci¨®n de 1998 (debido al lockout) la mejor Liga del planeta se ha mantenido fiel a su cita con el baloncesto cada 25 de diciembre. Como viene siendo habitual desde 2008 tendremos un men¨² de cinco partidos para ayudarnos a digerir los excesos. Todas las miradas est¨¢n puestas en la reedici¨®n de las dos ¨²ltimas Finales: a las 20:30 (hora peninsular espa?ola) los Cavaliers de LeBron se medir¨¢n por primera vez a los renovados Warriors de Durant y Curry. Antes tendremos un cl¨¢sico entre los cl¨¢sicos, todo un Knicks-Celtics en el Madison. Y despu¨¦s, sucesivamente, un Spurs-Bulls, Thunder-Wolves y el derbi angelino: Lakers-Clippers. M¨¢s de 12 horas de pasi¨®n, espect¨¢culo y diversi¨®n. ?Podr¨ªa traernos Pap¨¢ Noel un mejor regalo?

Para ayudarnos a comprender la importancia del binomio Navidad-NBA, a continuaci¨®n recogemos una serie de datos y repasamos algunos de los mejores momentos que este d¨ªa tan especial nos ha deparado. Empezamos.

Datos

242: El n¨²mero de partidos que se habr¨¢n jugado el 25 de diciembre contando con los de este a?o.

16: Ning¨²n jugador ha disputado m¨¢s partidos que Kobe Bryant, l¨ªder en puntos totales (395) en fecha tan se?alada. Sin embargo, durante su a?o novato se qued¨® sin anotar en una de las peores actuaciones de su exitosa carrera.

1967: A?o en el que la ABC retransmiti¨® un Lakers-San Diego Rockets. Desde entonces, cada partido de la NBA disputado en esta fecha ha sido ofrecido en directo por televisi¨®n nacional en Estados Unidos.

1995: A?o en el que por primera vez se vieron las caras los dos finalistas del a?o anterior. Los Magic de Shaquille y Penny Hardaway se impusieron a los actuales campeones Rockets de Olajuwon por un ajustado 92-90.

2011: La NBA dio el pistoletazo de salida al curso 2011-12 el d¨ªa de Navidad tras atrasarse durante dos meses el inicio de la competici¨®n por el ¨²ltimo cierre patronal (lockout) acaecido. Hab¨ªa tantas ganas de que empezara que la ABC decidi¨® que su pareja de comentaristas estrella (Mike Green y Jeff Van Gundy) retransmitieran dos encuentros en el mismo d¨ªa. Amanecieron en Dallas y se acostaron en Oakland.

2: Los equipos que a¨²n no han pasado ni una sola Navidad jugando. Los Timberwolves debutan este a?o, dejando solos en la lista a los Hornets y Grizzlies.

277: Entre los jugadores en activo, Dwyane Wade es el que m¨¢s puntos registra en Navidad. Hoy podr¨¢ ampliar su cuenta durante la visita de los Bulls a San Antonio.

43,3: S¨®lo jug¨® tres partidos, pero Tracy McGrady puede presumir de contar con el mejor promedio anotador en las fiestas.

60: Nadie ha anotado m¨¢s puntos que los 60 que Bernard King (Knicks) sum¨® en 1984 ante los Nets. Un r¨¦cord navide?o y una de las tres actuaciones individuales de al menos 50 tantos. Chamberlain (59 en 1961) y Rick Barry (50 en el 66) le acompa?an.

36: Los rebotes que Wilt Chamberlain (Philadelphia Warriors) captur¨® en 1961 ante los Knicks. R¨¦cord navide?o. En ese mismo partido, resuelto en una doble pr¨®rroga, tambi¨¦n sum¨® otros 59 puntos.

18: Las asistencias que reparti¨® Tiny Archibald (Celtics) en 1972 ante los Bucks. R¨¦cord navide?o.

8: Los tapones que puso DeAndre Jordan (Clippers) ante los Warriors en 2011. R¨¦cord navide?o.

7: Los robos que en este 2016 Kyrie Irving (Cavaliers) consigui¨® ante los Warriors. R¨¦cord navide?o.

5: Los jugadores que han logrado un triple-doble este d¨ªa: Billy Cunningham, John Havlicek, Oscar Robertson, LeBron James y Russell Westbrook.

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Shaq-Kobe, el reencuentro

Pocos partidos han generado una expectaci¨®n semejante en la historia de la NBA. Por primera vez desde su salida de Los ?ngeles, Shaquille y Kobe coincidieron sobre el mismo parqu¨¦. Las estrellas de Hollywood acudieron en masa el 25 de diciembre de 2004 para presenciar el primer, y muy fr¨ªo, apret¨®n de manos entre los dos grandes art¨ªfices, junto a Phil Jackson, de los Lakers del threepeat, ¨²ltimo equipo en hacerlo. Pese a sus 42 puntos (y 9 p¨¦rdidas), Bryant ¨Cvencedor de la lucha de poderes en la franquicia que desemboc¨® en el adi¨®s de Shaq¨C err¨® el triple que pod¨ªa haber dado el triunfo en la pr¨®rroga a los angelinos. Ganaron los Heat 102-104. Como en los dos posteriores enfrentamientos navide?os entre ambos. En 2005 y 2006, en Miami como escenario, el duelo se repiti¨® con id¨¦ntico resultado: cara para los de Florida.

Protagonistas Knicks

Ning¨²n equipo ha disputado m¨¢s partidos (50) en este d¨ªa tan especial que los Knicks. Pese a su negativo r¨¦cord (22-28), los Lakers ¨Ccon 21 victorias¨C tampoco les superan en triunfos. Como es l¨®gico, tantos encuentros dan para mucho. En el 84, King estableci¨® el r¨¦cord individual navide?o de puntos con 60. Precisamente un a?o despu¨¦s el rookie Patrick Ewing lider¨® con un 32+11 la remontada de 25 puntos de los neoyorquinos ante los Celtics, una de las mayores sorpresas navide?as de todos los tiempos. Si pasamos a 1986 (justo se cumplen ahora 30 a?os), tambi¨¦n Ewing se puso el disfraz de superh¨¦roe para anotar sobre la bocina la canasta de la victoria ante los Bulls (86-85) de un tal Michael Jordan, quien disput¨® el primero de sus seis duelos navide?os. Sin embargo, no todo son buenos recuerdos para los Knicks (quienes se llevaron en 1947 ante los Providence Steamrollers el primer NBA Christmas Day de la historia). En 1960 encajaron ante los Syracuse Nationals la peor derrota de su historia: 162-100. Hoy disputan su partido navide?o n¨²mero 51, siendo el 42 que lo hagan como locales en el Madison Square Garden. Precisamente reciben a unos Celtics que jugar¨¢n como visitantes por 29? vez en esta fecha. ?nicamente disputaron un partido en casa, en 1964 ante los Pistons. Red Auerbach tom¨® esta decisi¨®n para dar descanso a los empleados del equipo en este familiar.

Phil Jackson, rey de la Navidad

Como jugador y entrenador, el Maestro Zen acumula 26 presencias en el Christmas Day. Todo un r¨¦cord. Precisamente un 25 de diciembre de 2008 se convirti¨® en el entrenador de la historia que menos partidos necesit¨® para alcanzar los 1.000 triunfos. Un logro que supuso a la vez la venganza de sus Lakers ante unos Celtics que le arrebataron el anillo la temporada anterior y que dejaron en 19 su racha de triunfos consecutivos.

Tambi¨¦n hay cr¨ªticas

El propio Phil Jackson critic¨® en 2010 que se disputar¨¢n encuentros este d¨ªa. ¡°Creo que nadie deber¨ªa jugar en Navidad. Los equipos de f¨²tbol suelen descansar en estas fechas. No lo entiendo, parece que las vacaciones cristianas ya no importan nada. Simplemente salimos a jugar para disfrute de la televisi¨®n¡±, opin¨®. M¨¢s cr¨ªtico se mostr¨® a¨²n Stan Van Gundy en 2009. El por entonces entrenador de los Magic fue multado por estos comentarios: ¡°Siento pena por la gente que no tiene que hacer otra cosa en Navidad que ver partidos de NBA por la televisi¨®n. Estamos perdiendo el control al dar m¨¢s importancia a los eventos deportivos que a cualquier otra cosa¡±.

El trash talking de Larry Bird

No es ning¨²n secreto decir que Larry Bird es uno de los mayores expertos en el arte del trash talking. Precisamente, una de sus mayores intimidaciones verbales lleg¨® un d¨ªa como hoy en un partido ante los Pacers. En la previa se le ocurri¨® comentar a Chuck Person, apodado ¡®el hombre rifle¡¯, lo siguiente: ¡°El hombre rifle est¨¢ viniendo y se va a ir a cazar p¨¢jaros (Bird, el apellido de Larry, en ingl¨¦s significa p¨¢jaro)¡±. Durante el partido, con Person en el banquillo, el ¡®33¡¯ de los Celtics lanz¨® un triple. Nada m¨¢s lanzar el bal¨®n le dijo: ¡°Merry fucking Christmas (feliz y jodida Navidad)¡±. El bal¨®n acab¨® pasando por el aro. Por algo le dec¨ªan Larry Legend (leyenda).