Gherardini: "No hay nada comparable al Madrid, NBA incluida"

Real Madrid - Zalgiris en directo

Maurizio Gherardini (Forl¨¬, Italia, 1955) fue el primer director deportivo en Europa que apost¨® abiertamente por la b¨²squeda de jugadores en otros mercados. Su trabajo al frente de la Benetton de Treviso le abri¨® las puertas de la NBA. En 2006, se convirti¨® en el primer europeo en tener un cargo de gran responsabilidad (vicepresidente y asistente del general manager) en una franquicia de la liga norteamericana. Tras pasar por los Raptors y los Thunder, desde 2014 ocupa el cargo de general manager del Fenerbah?e. En su despacho en Estambul atiende a AS para explicar en qu¨¦ consiste su trabajo, hablar de sus vivencias y analizar la situaci¨®n actual y futura del baloncesto.

?Qu¨¦ tal le va en el Fenerbah?e, uno de los clubes punteros de Europa?

Somos una organizaci¨®n que est¨¢ creciendo en el baloncesto. Tenemos la ventaja de pertenecer a un gran club, con unos 30 millones de aficionados provenientes del f¨²tbol que nos apoyan. Lo que a una gran responsabilidad. Nuestro trabajo consiste en hacer del Fenerbah?e un club exitoso, colocarlo entre los m¨¢s grandes. Para ello contamos con el entusiasmo y deseo del club, su masa social, un pabell¨®n incre¨ªble¡­ Pero hay mucho por hacer. Debemos reunir todas estas piezas en una sola.

Le tengo que dar la enhorabuena por haber mantenido pr¨¢cticamente el mismo equipo de la pasada temporada pese a la amenaza cada vez mayor de la NBA.

Aunque importante, el presupuesto es el mismo que hace un a?o. No hemos hecho ninguna locura. Hemos intentado ajustar los contratos, su situaci¨®n, proyecci¨®n¡­ Pero al final, lo que ha primado es el deseo de los jugadores de intentarlo otra vez y ver hasta d¨®nde puede llegar en este viaje. El a?o pasado fue muy productivo, aunque nos sobraron 1,9 segundos (en referencia a la final de la Euroliga perdida contra el CSKA). Vivimos una ¨¦poca ilusionante tanto para el Fenerbah?e como para el baloncesto turco y la Euroliga. Ser protagonista de este tipo de acontecimientos resulta muy tentador para los jugadores. Uno nunca sabe lo que puede deparar el futuro.

?Se puede competir contra los salarios NBA?

No, es completamente imposible. Por eso insisto: la clave reside en el deseo del jugador.

?C¨®mo se puede motivar este deseo?

Son varios los factores que influyen en el resultado final. La meta siempre es la misma: ganar. Siempre produce un sentimiento muy especial. Te obliga a seguir intent¨¢ndolo. En nuestro caso, a los jugadores les encanta el liderazgo de Obradovic. Es muy especial. Entienden que con ¨¦l mejoran su baloncesto y habilidades. Lo ven como una inversi¨®n. Luego est¨¢ el ecosistema que envuelve al equipo. Turqu¨ªa y Espa?a tienen las dos mejores ligas del continente. No es s¨®lo la Euroliga, sino que dom¨¦sticamente compiten a un alto nivel. Saben que no desaprovechan su talento y que si en alg¨²n momento cambian de objetivo, su valor de mercado va a ser alto.

Ya que le menciona. 17 a?os despu¨¦s, vuelve a trabajar junto a Zeljko.

Coincidimos en 1997, durante dos a?os. Lo m¨¢s sorprendente es que sigue siendo el mismo. Da igual las Copas de Europa que tenga, siempre tiene hambre. No s¨®lo en los partidos, sino desde el momento en el que pisa la cancha para entrenar. En cada entrenamiento empuja al jugador al l¨ªmite. Tiene pasi¨®n por lo que hace. Su amor por el juego no ha cambiado. Se comporta igual que en los 90: estudia el juego y habla de baloncesto las 24 horas del d¨ªa. Tiene la capacidad de transmitir todo esto a sus jugadores. Nos ense?a a no estar satisfechos con lo que tenemos, a pelear m¨¢s.

Podr¨ªamos decir que la situaci¨®n del baloncesto europeo tampoco ha cambiado tanto en estos 18 a?os. Continuamos con los problemas entre la FIBA y los clubes¡­

Lo que puedo decir (reflexiona) es que los tiempos est¨¢n cambiando. Estamos disfrutando un nuevo formato de la Euroliga que, como competici¨®n, nos ha llevado a una nueva dimensi¨®n. Esto es lo que el baloncesto, a un cierto nivel, necesita. No hay nada que inventar. Ya hay modelos deportivos de ¨¦xito que llevan demostrando su val¨ªa muchos a?os. Lo que estos necesitan son m¨¢s partidos de calidad, una mayor adaptabilidad. Con este formato no s¨®lo tenemos la oportunidad de ver a los mejores equipos jugando entre ellos, sino que la incertidumbre aumenta con tantos encuentros. Se producen m¨¢s sorpresas y el juego se vuelve m¨¢s atractivo para los aficionados, patrocinadores¡­ Esta es la manera en la que hay que crecer. El formato actual de la Euroliga muestra el camino a seguir.

?No piensa que quiz¨¢ sean demasiados partidos?

Todo depende de lo que quieras conseguir. Ahora nos quejamos porque se juega mucho, pero incluso en temporadas tan exigentes como la turca tenemos 60 partidos de liga regular entre la liga dom¨¦stica y la Euroliga en unos siete-ocho meses. En la NBA juegan 82 en seis. ?Estamos tratando de alcanzar el siguiente nivel, hacer algo para promocionar este deporte! Si queremos llegar ah¨ª, entonces tenemos que estar preparados para afrontar este n¨²mero de partidos. Todos tenemos que ajustarnos a estas nuevas necesidades. Si no, retrocederemos hacia atr¨¢s.

?Qu¨¦ le parecen las ventanas de la FIBA?

No creo que sean de ayuda. No me producen mucho entusiasmo, aunque entiendo la importancia que para los jugadores tiene representar a su pa¨ªs. La del baloncesto es una realidad distinta al f¨²tbol. No cuentan con m¨¢s de 100 jugadores en la NBA que no podr¨¢n ir jugar con su selecci¨®n a mitad de temporada. ?Es esto una buena promoci¨®n?

H¨¢blenos de su trayectoria. ?Qu¨¦ recuerda?

He sido un privilegiado. Comenc¨¦ en el equipo de mi ciudad, Forl¨¬, donde estuve 11 a?os. A pesar de un presupuesto muy limitado, nos las ingeniamos para traer a jugadores que hoy parecer¨ªa imposible, como Bob McAdoo (MVP de la NBA en 1975 y campe¨®n de la NBA en 1982 y 1985 con los Lakers). Luego lleg¨® mi etapa en la Benetton. Nada m¨¢s aterrizar coincid¨ª con el que a¨²n hoy considero uno de los mejores de siempre: Toni Kukoc. Fue el primer Me siento extremadamente bendecido por todas las temporadas que pas¨¦ all¨ª. Zeljko Obradovic, Ettore Messina, Mike D¡¯Antoni, David Blatt¡­ ?todos los entrenadores m¨¢s exitosos pasaron por la Benetton! Tambi¨¦n trabaj¨¦ con excelentes jugadores: Garbajosa, Trajan Langdon, Ramunas Siskauskas¡­ Coincidir con Jorge fue muy significativo para m¨ª. De alguna manera creo que le ayud¨¦ a darse a conocer. Cuando lleg¨® con nosotros, nadie sab¨ªa nada de ¨¦l. Simplemente era un joven formado en Vitoria.

Y luego volvi¨® a encontrarse con ¨¦l en Toronto.

Tras cuatro incre¨ªbles a?os en la Benetton le traspasamos al Unicaja. Cuando me fui a la NBA, mi primera decisi¨®n fue traerle a Toronto. Estoy muy contento por todo lo que hizo y por d¨®nde est¨¢ ahora. Como presidente de la FEB, ahora tiene una gran responsabilidad. Le deseo mucha suerte. Es una gran persona y un amigo muy cercano. De no haber sido por aquella lesi¨®n en su primer a?o en los Raptors, habr¨ªamos sorprendido a mucha gente. Fue una campa?a muy especial con ¨¦l, Calder¨®n, Anthony Parker, Bargnani¡­ Eran unos Raptors muy europeos.

Tambi¨¦n trabaj¨® para los Thunder, en la 2013-14.

Mi responsabilidad era otra y Kevin Durant estaba a¨²n a bordo. Es una gran organizaci¨®n. Una de las franquicias que siempre han sido unas adelantadas a su tiempo. Es incre¨ªble c¨®mo estudian cada aspecto del juego (la recuperaci¨®n m¨¦dica, dietas de los jugadores), las instalaciones que tienen. Sam Presti es un magn¨ªfico general manager.

Y hoy en d¨ªa, como dice, hay m¨¢s de 100 no estadounidense en la NBA.

Es la evoluci¨®n natural del juego. Cuando el primer extranjero aterriz¨® en la Liga (el b¨²lgaro Gluchkov), hab¨ªa mucho escepticismo. No es coincidencia que fuera Phoenix, con la familia Colangelo al frente, quien diera ese paso. Fue el propio Bryan quien apost¨® por m¨ª en Toronto como el primer directivo internacional con poder de decisi¨®n. Romper barreras siempre es positivo. Sobre todo los jugadores, ellos tienen la clave para mejorar este deporte. Son una poderosa arma de promoci¨®n del baloncesto por todo el mundo. Ese es uno de los secretos por el que la NBA es la liga m¨¢s conocida a nivel mundial. Tiene tanto ¨¦xito porque cuenta con ¨ªdolos en casi cada pa¨ªs. Hoy est¨¢n obteniendo tantos beneficios no s¨®lo por la calidad de su juego, sino por lo que esos jugadores representan en sus casas.

C¨®mo general manager, ?qu¨¦ diferencias observa entre un equipo europeo y otro NBA?

La principal es el propio sistema. Son dos modelos de deporte completamente distinto. Uno est¨¢ basado en el concepto de una liga comercial en la que todos trabajan juntos, compartiendo los beneficios de su negocio. Recuerdo que en mi primer d¨ªa de trabajo me dejaron encima de la mesa un libro con miles de reglas que son respetadas por todo el mundo. Nadie las incumple. El modelo europeo est¨¢ basado m¨¢s en el drama, la adrenalina... En ocasiones la normativa en cada pa¨ªs es como el d¨ªa y la noche. Elementos como el draft o un l¨ªmite salarial no pueden ser transferidos por el momento.

?Le ir¨ªa mejor al baloncesto europeo de imitar el modelo NBA?

Nunca he sido defensor del copia y pega. Lo ideal es coger lo mejor del otro modelo y tratar de ajustarlo al tuyo propio. Hay cosas que s¨ª se pueden adaptar y otras que no. Forma parte de la propia evoluci¨®n del juego.

Sus Raptors escogieron en el n¨²mero uno del draft al primer europeo de la historia: Andrea Bargnani. Se le ve ahora m¨¢s c¨®modo, de vuelta en el Viejo Continente.

Creo que cuando se dice que no ha tenido mucho ¨¦xito habr¨ªa que entrecomillarlo. Uno mira sus n¨²meros y descubre que en diez temporadas fue capaz de anotar en dobles d¨ªgitos. Ens¨¦?eme una lista con jugadores extranjeros que lo hayan hecho en todo ese tiempo. Es m¨¢s una cuesti¨®n de las expectativas enormes que levant¨® al ser n¨²mero uno. Ten¨ªa tanto talento que la gente esperaba grandes cosas de ¨¦l. Por eso puede que resultara algo decepcionante.

?Queda lejos el d¨ªa en el que veamos a un europeo como entrenador jefe?

Siempre le hago la misma broma a Obradovic: ¡®David Blatt estuvo en Cleveland, D¡¯Antoni pas¨® por Phoenix, los Knicks, los Lakers y ahora Houston. Tengo a Messina en San Antonio. El ¨²nico entrenador NBA que me falta eres t¨²¡¯. Pero no es f¨¢cil. Es una de esas barreras que tenemos que derribar. No s¨®lo hace falta un gran t¨¦cnico, sino un equipo que sea capaz de ver el valor que algo as¨ª alberga.

Revele su secreto. ?C¨®mo se encuentra el talento?

Cuando estaba en la Benetton fuimos el primer equipo en invertir abiertamente en scouting. All¨ª entendimos que el talento se encuentra en cualquier lugar. No puedes quedarte en casa y esperar a que venga a ti. Tienes que salir fuera y gastar dinero para encontrarlo. As¨ª que creamos una red de ojeadores que viajaba. Tambi¨¦n creamos eventos. La gente olvida que los cuatro primeros Basketball without Borders se desarrollaron en Treviso. Tambi¨¦n organizamos la primera liga europea de verano. Esto ayud¨® a todo el baloncesto europeo, no s¨®lo a la Benetton. Otra cuesti¨®n por qu¨¦ se hace. Muy sencillo, scouting significa tener una menor probabilidad de cometer errores. Te ayuda a crecer como organizaci¨®n, t¨¦cnicamente y econ¨®micamente. Si al final no puedes mantener a un jugador su salida te permitir¨¢ refinanciarte para encontrar nuevos jugadores.

Parece que el Real Madrid he hecho los deberes ¨²ltimamente. Ah¨ª est¨¢ Luka Doncic.

Es una organizaci¨®n fant¨¢stica. Tuve la suerte de visitar sus instalaciones y ver su organigrama. No hay nada comparable al Madrid, NBA incluida. Est¨¢n haciendo un gran trabajo en la captaci¨®n de jugadores. As¨ª es c¨®mo se hacen las cosas. Ahora tienen a Doncic y luego al siguiente Doncic. No paran de traer a jugadores que mejoran su programa.

Acabamos. Pero antes, me gustar¨ªa que valorara los logros del baloncesto espa?ol en los ¨²ltimos tiempos.

Espa?a ha sido la referencia del baloncesto europeo en los ¨²ltimos 15 a?os. El ejemplo a seguir en t¨¦rminos de calidad de su liga, jugadores y selecci¨®n nacional. Fij¨¢ndonos en ello, exceptuando Estados Unidos, podemos decir que Espa?a es el pa¨ªs l¨ªder a nivel mundial. No hay liga aqu¨ª que genere m¨¢s que la ACB. Han sido muy inteligentes produciendo tantos grandes jugadores que, a su vez, atraer¨¢n a las futuras generaciones a practicar baloncesto.