De 9-2 a 10-11: el descomunal hundimiento de Atlanta Hakws

Los Hawks han desaparecido. En realidad no, porque su actual desastre les ha dado m¨¢s titulares y m¨¢s presencia en las redes sociales que sus mejores rachas de los ¨²ltimos tiempos. En los que han sido uno de los equipos (aunque no brillantes desde el inicio de la pasada temporada) m¨¢s estables, s¨®lidos y desde luego bien entrenados de la NBA. Pero todo eso est¨¢ ahora en riesgo porque el equipo de Georgia est¨¢ en una ca¨ªda libre tan imprevista como espectacular: 9-2 con seis victorias seguidas en los once primeros partidos de la temporada, 1-9 con seis derrotas seguidas (racha que sigue abierta) en los diez ¨²ltimos. En total, 10-11. Por debajo del 50%. La salida de Al Horford y Jeff Teague y la apuesta por ascender a Dednis Schr?der y fichar para un ejercicio de regreso a casa a Dwight Howard parec¨ªan dejar en balance negativo el verano, incluso si se contaba con la mejor versi¨®n del p¨ªvot.

Y en el inicio de temporada no solo Howard demostr¨® que segu¨ªa teniendo capacidad para ser importante en los partidos sino que el equipo respondi¨®, con Paul Millsap como l¨ªder absoluto y un banquillo mucho mejor de lo previsto de la mano de jugadores como Mike Muscala, Thabo Sefolosha y Malcolm Delaney. Un ataque colectivista, con Schr?der salt¨¢ndose el guion cuando tocaba, Howard recibiendo en las posiciones en las que (todav¨ªa) hace da?o y Millsap aportando en todas las facetas. Y una defensa de nuevo entre las mejores de la NBA, sin la agresividad que permit¨ªa Al Horford (con sus movimientos de largo recorrido en las ayudas) pero aprovechando el valor como ancla cerca del aro de Howard. Los Hawks ganaron seis partidos seguidos y se pusieron 9-2.

En el siguiente partido, en Charlotte, los Hawks avanzaban hacia la s¨¦ptima derrota seguida cuando Dwight Howard fue expulsado por un golpe est¨²pido. Perdieron 100-96 y comenz¨® la pesadilla: nueve derrotas en diez partidos, seis consecutivas ahora y las dos ¨²ltimas, bochornosas en back to back: 85-121 en casa ante los Pistons, 128-84 en Toronto contra los Raptors. Derrotas por 36 y 44 puntos que se colaban entre las 20 peores de la historia de la franquicia (la peor por 58, antes de llegar a Atlanta y contra los Lakers, antes de llegar a Los Angeles: en 1956).

El desastre. En esas dos derrotas terror¨ªficas los Hawks se han quedado por debajo del 40% en tiros totales y del 25% en triples (13/52). En los dos Howard ha combinado 12 puntos, fuera de sus zonas de confort y con solo 13 tiros totales (5/13) a pesar de una ausencia (por problemas f¨ªsicos) de Millsap que se ha demostrado dram¨¢tica.

En sus once primeros partidos (9-2), los Hawks combinaron un rating ofensivo de 107,8 con uno defensivo de 98,1, absolutamente de elite. En los diez siguientes (1-9), esos n¨²meros se han ido a 91,8 y 106,8. En ocho de los diez partidos no han llegado a cien puntos. En tres no han pasado de 85 y en uno se quedaron en 68.

La media de margen en esas nueve derrotas es de 16,8 puntos. El ataque es el pen¨²ltimo peor de la NBA en ese tramo y, en total, los Hawks ya son el segundo peor equipo de la liga en p¨¦rdidas de bal¨®n (17 de media por las 17,3 de los Sixers). De esas p¨¦rdidas, 11,3 las suman los titulares, que acumulan un +/- de -34, un problema clave en cuanto los suplentes han dejado de jugar notablemente por encima de sus posibilidades. Con Millsap lesionado, los otros cuatro fijos del quinteto est¨¢n en promedios negativos en cuanto a diferencia en el marcador durante sus minutos en pista: -5,6 Schr?eder, -6,9 Kyle Korver, -4,9 Kent Bazemore y -2,1 Dwight Howard.

?Son tan malos los Hawks? Tienen que demostrar que no (y Paul Millsap tiene que volver¡­) pero lo que parece claro es que, esta vez, no son tan buenos como parec¨ªa en el primer tramo de la temporada. Schr?der est¨¢ m¨¢s inc¨®modo como base titular que como dinamitero de la segunda unidad, Korver est¨¢ en evidente declive y Bazemore no ha respondido por ahora al suculento contrato que firm¨®. El banquillo estaba rindiendo por encima de sus posibilidades reales y Dwight Howard es hoy por hoy un buen complemento, todav¨ªa, pero no un l¨ªder. Parece que tampoco en su Georgia natal. Budenholzer es un excelente entrenador pero tiene mucho trabajo por delante. Much¨ªsimo. Tambi¨¦n en lo psicol¨®gico despu¨¦s de dos palizas hist¨®ricas en dos noches consecutivas¡­