El p¨ªvot 2.0 dominar¨¢ la NBA; KP a Towns: "Tomemos el control"

Kareem Abdul-Jabbar, Bill Russell, Wilt Chamberlain, Moses Malone, Hakeem Olajuwon, Shaquille O'Neal, Tim Duncan... La posici¨®n de p¨ªvot ha dominado la historia de la NBA tanto o m¨¢s que cualquier otra. Todos diferentes, claro. Una evoluci¨®n que ha tenido algunos a?os valle en los que la Liga se ha convertido en el coto privado de caza de los bases, con la excepci¨®n de alg¨²n alero superdotado capaz de atacar y defender las cinco posiciones. S¨ª, hablo de LeBron James.

Si nos damos la vuelta para repasar los ¨²ltimos 10 a?os, vemos que los p¨ªvots fueron importantes en los primeros campeonatos, pero siempre como escuderos de las verdaderas estrellas. Wade no hubiera ganado aquel anillo sin Shaq, ni Parker en su mejor a?o sin la ayuda del eterno Duncan, ni Kobe Bryant sin que los Lakers realizaran el traspaso de Pau Gasol. Sin embargo, han perdido a¨²n m¨¢s protagonismo desde entonces hasta quedar incluso fuera de los parqu¨¦s en los momentos en los que se deciden los anillos. De Tyson Chandler y el anillo de Nowitzki y Carlisle pasamos a un big three que ya tiraba de small ball en Miami. Y m¨¢s tarde a unos Spurs que pierden unas finales con peque?os por no cerrar el rebote (el triple de Ray Allen, ?sin Duncan!) y a unos Warriors que disfrutaban con un 'quinteto de la muerte' en el que Draymond Green (2,01) actuaba/act¨²a como ancla.

No s¨¦ si alguna vez en la historia de la Liga se hab¨ªa atravesado un tramo en el que el 'cinco' perdiera tanta importancia durante tanto tiempo. Pero s¨ª se que siempre, por unas o por otras, vuelve. Y esta vez no iba a ser diferente.

Cierto es que a¨²n parecen lejos los a?os en los que los 'peque?os' no sean el centro de todo. Curry, LeBron, Durant (un peque?o en un cuerpo muy, muy largo) Harden, Westbrook, Lillard, Chris Paul, Irving... Hay cuerda para rato. Pero pocas veces en la historia de la competici¨®n hemos visto nacer de manera tan natural y tan excitante una hornada de talentos superiores diferentes a todo lo anterior. Y nunca, nunca, hab¨ªan sido siete pies con el mismo rango de tiro que los mejores aleros. La evoluci¨®n del juego ha influido en veteranos como Marc Gasol o DeMarcus Cousins, pasando por la mal¨ªsima intenci¨®n de un Anthony Davis que con el triple dominar¨ªa el mundo, para acabar en los tres primeros ejemplares de una nueva especie: Karl-Anthony Towns, Kristaps Porzingis y Joel Embiid. El p¨ªvot 2.0 que amenaza con recuperar el control de la NBA.

Hace m¨¢s de 10 a?os que ning¨²n p¨ªvot es MVP, m¨¢s de 10 a?os que ninguno es m¨¢ximo anotador...

"Es un a?o importante para nosotros. Tenemos que empezar a tomar el control y dar ese siguiente paso", le dijo el p¨ªvot let¨®n de los Knicks a su compa?ero de generaci¨®n que vive en Minneapolis en un mensaje de texto antes de que arrancara la temporada. Son amigos, seg¨²n cuenta el unicornio en ESPN. Lo son desde que compartieron ceremonia de draft. Dos jugadores realmente especiales a los que se les une un tercero con m¨¢s a?os en la Liga y menos minutos sobre el parqu¨¦. Son los tres exponentes de una nueva generaci¨®n de siete pies que asusta a los 20 a?os y a siete metros de la canasta.

Hablemos de estad¨ªsticas. La temporada pasada, Porzingis y Towns se convirtieron en los primeros novatos de siete pies en m¨¢s de 30 a?os que anotaban cinco o m¨¢s triples adem¨¢s de colocar 100 tapones. Digo cinco porque es el n¨²mero de triples que lograron en total los otros 22 siete pies que consiguieron llegar a los 100 tapones, pero podr¨ªa decir cualquier n¨²mero porque Towns acert¨® 30 veces y KP 81. Lo dicho: juegan a otra cosa.

A los dos freaks (en el mejor sentido de la palabra) del draft de 2015 se les ha unido Joel Embiid,?un paso por detr¨¢s de los otros dos en algunas cosas todo por razones evidentes, pero con tanto potencial como el que m¨¢s: tiene todas las armas. El ex de Kansas, un animal atacando la canasta que combina movimientos de Olajuwon con tapones y triples frontales, sigue sujeto a una restricci¨®n estricta de minutos que le impide hacer 25 puntos por partido con solvencia en su primer a?o en la competici¨®n, pero est¨¢ asustando a todo le mundo con un 50% en triples que resulta sencillamente irreal (15/30 esta temporada).

Porzingis, Towns y Embiid son los ¨²nicos jugadores menores de 25 que son capaces de superar el 35% de acierto desde el triple (m¨ªnimo 20 intentos) y de colocar m¨¢s de un tap¨®n por partido. Son el nuevo h¨ªbrido entre interior y exterior que te mira desde los siete pies y te mata desde los siete metros. Y son, adem¨¢s, fruto de una tendencia evidente que lleva a?os en proceso de gestaci¨®n y que ha explotado con su llegada a la NBA. De hecho, a los tres mencionados se les unen Marc Gasol, Justin Hamilton y Brook Lopez como siete pies que superan el 35% desde el triple en 30 o m¨¢s intentos en lo que va de temporada. Una lista en la que no entran por cent¨ªmetros otros claros exponentes de la evoluci¨®n como DeMarcus Cousins, Serge Ibaka, Mike Muscala, Channing Frye o Joffrey Lauvergne.

Pero lo especial de verdad sobre Towns, Embiid y Porzingis es que combinan la habilidad para lanzar desde sus cent¨ªmetros con una movilidad que es terreno desconocido para el siete pies. Jugadores capaces de amagar tanto tiro como entrada (incluso repetidas veces) para acabar la jugada con un step back desde seis metros contra el tablero (o cualquier otra cosa). Capaces de poner el bal¨®n en el suelo en cualquier parte del parqu¨¦ sin que lo veamos como error/locura. Capaces de batir mediante el dribling a su par y levantarse en movimiento desde cualquier distancia para anotar. Y de hacerlo hasta la saciedad; de hacerlo para ganar partidos. Son el diamante m¨¢s preciado de la Liga. El futuro brillante que se codea con las estrellas del presente destinado a dominar la NBA.

- Fuentes de datos: ESPN y Basketball-Reference-