Los Clippers se vuelven locos... y Kilpatrick (38) les hace un roto

Hace no mucho, los Clippers no paraban de ganar partidos, atacaban mejor que nunca y defend¨ªan como jam¨¢s se les hab¨ªa visto defender. Hace no mucho, hab¨ªamos recuperado el debate sobre si este podr¨ªa ser el a?o en el que a los Clippers no les acabaran pasando cosas. Todav¨ªa puede serlo, claro, pero de repente los Clippers han frenado en seco en una gira por el Este para la que se les olvid¨® meter en la maleta aquel ataque, aquella defensa¡­ y la compostura que tanto les cuestas mantener y que tan enredados les tiene con m¨¢s de media NBA. Ahora ya no son el mejor equipo de la liga, ni el segundo ni el tercero: 14-5, tres derrotas seguidas, su rating ofensivo cayendo en picado y con sensaciones poco halag¨¹e?as a horas de visitar Cleveland y a una semana de recibir a los Warriors. Partidos que marcar¨¢n el primer gran eje psicol¨®gico para un equipo en que precisamente eso, la psicolog¨ªa, es capital. Porque cualquier golpe de viento en contra le empotra contra muros que para otros aspirantes al t¨ªtulo (reales o te¨®ricos) ni siquiera existen.

Despu¨¦s de una derrota asumible en Detroit y de un desastre integral en Indiana (-21 con 70 puntos, su peor anotaci¨®n en 13 a?os), los Clippers se dieron un costalazo rid¨ªculo en Brooklyn: 127-122 despu¨¦s de dos pr¨®rrogas y una sucesi¨®n de hechos que fueron de lo heroico a lo rid¨ªculo. En cualquier caso, son tres derrotas contra equipos que les recib¨ªan por debajo del 50% de triunfos, los Nets en concreto todav¨ªa sin Jeremy Lin y tras siete derrotas seguidas. Y 14-5, y los Warriors ya a dos partidos y medio. Y ma?ana, a la pista de unos Cavs tambi¨¦n mosqueados tras salir abrasados de Milwaukee. Mala cosa.

En Brooklyn no jug¨® Blake Griffin, que recibi¨® un golpe ante los Pistons y se movi¨® mal ante los Pacers. Sin embargo, la justificaci¨®n fue que tocaba noche de descanso y que estaba planificado as¨ª desde la pretemporada por obra y gracia del nuevo equipo m¨¦dico de los Clippers, cuyas mediciones biom¨¦tricas se?alaban esta como una mala noche para el ala-p¨ªvot. Doc Rivers hizo caso, que para eso Ballmer se est¨¢ gastando una fortuna en modernizar la franquicia. Sin ¨¦l, Paul Pierce fue titular y jug¨® 29 minutos, 12 m¨¢s de los que acumulaba¡­ en toda la temporada. Meti¨® un triple r¨¢pido en un 0-7 inicial y fall¨® el resto de sus tiros, entre ellos un mate claro tras el que acab¨® por los suelos, con Chris Paul fingiendo que le daba un masaje cardiaco y el banquillo angelino despatarrado de la risa. En ese momento los Clippers ganaban 48-58 y despu¨¦s, ya muy avanzado el tercer cuarto, 66-84. Y con un tercio del ¨²ltimo parcial consumido, 73-89¡­ pero perdieron. Seg¨²n Redick y el propio Pierce, por dejarse ir y tentar demasiado a los dioses del baloncesto¡­

A partir de ese 73-89 con nueve minutos por jugar lleg¨® una serie de acontecimientos imprevistos que sacaron al partido de la rutina: Sean Kilpatrick, hace un a?o por estas fechas un temporero y ahora un enorme hallazgo, anot¨® 31 de sus 38 puntos entre el ¨²ltimo cuarto y las dos pr¨®rrogas, imparable para un rival con la intensidad bajo m¨ªnimos. Con la ayuda de los triples de Brook Lopez (4/9 para 27 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias), los Nets firmaron un 29-10 en seis minutos del ¨²ltimo cuarto y rozaron un triunfo que evit¨® Chris Paul con un triple en el ¨²ltimo segundo. En la pr¨®rroga, dejaron viva a la presa a base de fallar tiros libres y Jamal Crawford volvi¨® a empatar con otro triple mientras Doc Rivers era expulsado y sujetado por DeAndre Jordan y su cuerpo t¨¦cnico cuando se abalanzaba sobre los ¨¢rbitros. Una t¨¦cnica fue por meterse en la pista a protestar, la otra por usar vocabulario inapropiado. A los Clippers, que poco antes se divert¨ªan con masajes cardiacos, se les hab¨ªa torcido el gesto. Kilpatrick les sentenci¨® con un 2+1 en esa segunda pr¨®rroga en la que ya quedaban pocas fuerzas y los puntos llegaron muy poco a poco y casi por inercia.

La derrota estrope¨® el triple-doble de Chris Paul (26 puntos, 10 rebotes, 13 asistencias) y el 21+23 de DeAndre Jordan. A los Clippers se les ha estropeado la figura y, con Blake Griffin de vuelta si la biom¨¦trica lo permite, habr¨¢ que ver sin el Quicken Loans de Cleveland les permite dar un volantazo a tiempo o les mete en los primeros l¨ªos de verdad serios de la temporada. Seguramente ni era sostenible su extraordinario inicio ni las cosas est¨¢n tan mal como parece ahora. Pero mejor volver a ganar partidos cuanto antes, por si acaso¡­